Королева выслушала меня молча, после чего мягко вздохнула и произнесла:

— Ну что ты, выпрямись, спина болеть будет, – даже послышался легкий, добрый смешок. Я подняла голову и заметила, что на её лице всё же появилась улыбка. Стоящий рядом Дерек взял меня за руку. Его ладонь в этот момент показалась особенно теплой. Я только сейчас поняла, что пока извинялась, чуть не расплакалась от распирающих чувств. И это было не из-за страха за своё будущее. Просто ужасно стыдно, что я пригрела у себя змею на шее, и в итоге это чуть не убило фамильяра… даже не так, члена семьи столь чудесного человека, каким мне казалась Алиса.

— Только не говори мне, что тебе хватит одних лишь слезливых слов эшритки, – недовольно фыркнул Каллен. Он был всё также настроен враждебно ко мне. Не удивительно. Этот дракон явно из тех, кто верит только фактам и доказательствам. Мои чувства не играли для него никакой роли.

— Ох, перестань уже… – начал было Дерек, но его спокойно прервала мать:

— Нет, этого не достаточно.

Я заметно напряглась. Конечно, у меня и в мыслях не было, что всё закончится после обычных извинений, и всё же… наверное, я надеялась, что королева подобно доброй фее придет и волшебным образом восстановит справедливость. Ведь я просто не знала, как искать другие доказательства своей непричастности к делам Клары. Тем более, когда эта предательница взяла и улизнула у нас из-под носа.

— Отлично, тогда я всё также собираюсь арестовать её.

Дерек крепче сжал мою ладонь. Стало ясно, что дракон собирается защищать меня, даже если к этому конфликту присоединиться его мама. Однако Алиса вдруг заговорила вновь:

— Но, думаю, мы спросим всё с того, кто знает о произошедшем гораздо больше нашего.

— Что? – Каллен перевел на королеву скептичный взгляд. Та как-то загадочно улыбнулась и поманила ладонью.

— Идёмте со мной…

— Сейчас, только повешу на возможную преступницу артефакт антимагии.

— Дядя, да что с тобой не так?!

— Это с тобой «всё не так», потому что ты не разбираешь, где твои чувства, а где воздействие эшритской магии!

И опять по кругу. Я уже была готова просто дать надеть на себя наручники, или что там у дракона было припасено, однако и тут вмешалась Алиса:

— Перестаньте ругаться. Ненужно никакого артефакта. Отсюда телепортацией никто не уйдёт. Я поставила барьер сразу, как только поняла, что к чему.

Добродушная королева была не так проста, как кажется. Впрочем, чего ещё ожидать от сильнейшей ведьмы Первого мира?

Каллен кивнул и, наконец, успокоился. Мы вместе пошли за её величеством и скоро оказались на улице перед домом.

— А где вся стража? – спросил генерал, осматриваясь по сторонам.

— Я их отпустила. То, что будет происходить дальше, не для лишних ушей и глаз.

— Но о чём речь? – Дерек казался взволнованным, он так и не отпустил моей руки. – Что ты хочешь нам показать?

Алиса указала на статую жнеца, которая всё также стояла у входа.

— Давно это здесь?

Я с непониманием оглядела королеву, а затем саму статую.

— С момента, как я сюда переехала. Много раз пыталась от него избавиться, а то он жуткий и народ отпугивает, но куда бы мы его не закидывали – всегда оказывается на старом месте. Так что я его просто перекрасила в белый и понадеялась, что так выглядит лучше. Увы…

В голову вдруг ударило очень странное осознание. Алиса ведь сказала, что мы спросим правду у того, кто знает больше?

— Вы что, хотите магией разговорить камень?

— Это бесполезно, – фыркнул Каллен. – У нас уже есть воспоминания о происходящем в этом доме, едва ли стоящая снаружи статуя скажет больше.

— Ну… как знать, как знать, – королева в очередной раз загадочно улыбнулась. Её ладони засветились зеленоватым светом, и она поднесла их к белоснежной статуе. – Видите?

Все синхронно присмотрелись, однако камень как был камнем, так и остался.

— Не совсем, – с непонимаем призналась я.

— Да, такое сложно заметить, я смогла лишь потому, что кое-кто оставил свежий след, – королева указала на плечо жнеца. – Вот здесь.

Мы с Дереком подошли чуть ближе. На белоснежном плече, в который когда-то ударилась урна с прахом, а затем от него отвалилась рука, под свечением энергии королевы виднелся отблеск фиолетовой энергии.

— Эта рука откалывалась, – призналась я. – Наверное, Клара использовала какую-то эшритскую магию, чтобы приделать её обратно.

— О, нет, едва ли, – Алиса странновато усмехнулась. – Мне знакома эта энергия. Она принадлежит совсем не твоей пернатой помощнице. Это явно магия Габриэллы. Вероятно, она бывала здесь?

Эти слова стали для меня неожиданностью.

— Что? Ну… да. Когда произошло нападение Гордобрея. Габриэлла выясняла, что произошло. И, если подумать, она прикасалась к статуе, чтобы смахнуть пыль. Уже точно не вспомню, но словно бы с этого самого плеча. Однако то было секундное движение одной лишь перчаткой. Разве можно успеть что-то сколдовать столь быстро и незаметно?

— Она уж точно на такое способна, – хмуро отозвался Дерек.

Королева сделала шаг назад, вставая прямо напротив статуи и внимательно осматривая её.

— Вы говорите об одной из совета пятерых? – недовольно вмешался Каллен.

— Да, – Алиса кивнула, не отрывая внимательного взгляда от жнеца.

— Но что на нём за магия? – у меня внутри зародилось очень нехорошее предчувствие. – Она была наложена для слежки?

— А главное, как это поможет нам? – Каллен скрестил руки на груди.

— Всё куда сложнее, – улыбка королевы стала шире. – Отойдите, пожалуйста. Все, кроме Риты. Мне нужна будет твоя помощь.

Мы с Дереком переглянулись. Я кивнула и подошла ближе к Алисе. Теперь мы обе стояли напротив статуи, а драконы были вынуждены отойти в сторону. Королева неожиданно взяла меня за руку и с мягкой улыбкой произнесла:

— Здесь проклятье, которое я сама снять не могу. Сил и знаний мне хватит, но, во-первых, нужна эшритская магия, а, во-вторых… – она задумчиво помедлила, – … впрочем, сейчас сама всё увидишь. Просто доверься мне.

Ох, почему-то мне это не очень нравилось. Однако выбора не было. Я надеялась, что её величество на моей стороне и пытается помочь. По крайней мере, она хочет мне верить, просто ей тоже нужны доказательства. И если они в этой злосчастной статуе – так тому и быть.

— Хорошо, хотя вы меня пугаете. Что мне нужно делать?

Всё чаще улыбка королевы напоминало мне лисью. Словно в ней даже с учетом возраста всё ещё сидит тот ещё озорной ребенок, который даст фору любому из её детей.

— Просто не сопротивляйся, когда почувствуешь, что моя магия проходит через тебя и сплетается с потоками твоей энергии. Может быть холодно, щекотно или покалывать. Однако больно быть не должно.

— Ладно, – твердо кивнула. – Если нужно, я готова потерпеть даже боль.

— Ну… – королева вздохнула и перевела взгляд вновь на жнеца, – … больно в итоге может быть, вот только не физически. Но да хватит говорить загадками. Давай просто сделаем это.

Всю фигуру её величества охватило зеленоватое свечение. Оно медленно перетекло ко мне через ладони, а после устремилось к статуе лучом света, который вырвался прямо у меня из груди и нацелился также в грудь жнеца, куда-то в район сердца. Зеленый цвет энергии сменился на фиолетовый, словно это были мои собственные силы. По телу побежали мурашки, внутри разливалось непонятное тепло, и чего-то неприятного я не ощущала. Прошло буквально полминуты, как в месте, куда падал луч, по каменной статуе прошла трещина. Сначала я подумала, что она просто раскалывается и вот-вот развалится на куски, как вдруг из-за разрастающейся трещины начал опадать лишь верхний каменный слой, а за тем виднелась… кожа?

Подождите-ка, что происходит?

— Вот уж не думал, – раздался знакомый мужской голос ещё до того, как вся каменная крошка спала, – что это заклинание снимут подобным образом.