— А ты весь такой послушный? – язык воротил что-то мне неподвластное. – Если я прикажу оставить меня в покое навсегда, уйдешь?

Прищурилась подобно хищной сове, что смотрит в ночи на пробегающую мимо мышку. Вот только Дерека мой напор нисколько не смущал. Он сохранял свою спокойную, грозную физиономию. Аж бесит!

— Нет, не уйду, – сухо ответил он. – Ты сама знаешь, что я не могу.

В моих глазах засиял огонек интереса.

— Значит, тебя эту злосчастную неделю метка тоже лихорадила?

— Нет, – дракон вдруг усмехнулся. – А что значит «тоже»? Грустила тут без меня?

Врал, поганец, и не краснел! Знаю, что врал! Я от своих собственных чувств не стала бы из-за мужика реветь в подушку. Это наверняка действие метки. А значит, и у него такое было!

Дерек смотрел на меня с кривой ухмылкой. Будто вора за руку поймал. А я терялась и не знала, что ответить. Не хотелось окончательно опозориться. Почему-то эта словесная перепалка воспринималась как очень важная игра. Кто первый признается, что скучал, тот и проиграет. Всё сразу! Честь, достоинство и гордость!

— А чего ты ухмыляешься? – зашипела я змеей. – Смеешься из-за того, что бедная девушка страдает из-за тебя? Может, у тебя больше сил, чтобы противостоять этой заразе, что поселилась у нас на пальце. Однако это не повод надо мной издеваться!

Я толкнула дракона в широкую грудь и тут же отвернулась.

— Иди прочь! Видеть тебя не хочу. Как представлю, что придется женой твоей притворяться, чтобы снять эту мерзость с души, сразу утопиться хочется!

Однако Дерек не ответил. Вместо этого он вдруг схватил меня за запястье и резко притянул к себе. Я и слова не успела сказать, как была заключена в плен горячих объятий. Из-за разницы в росте я уткнулась в грудь дракона, а он прижал меня к себе так сильно, как только мог.

— Мне просто не по себе от осознания, что я готов был на стену лезть от того, как скучал по тебе, – прошептал Дерек совсем тихо. Если бы я не оказалась так близко, даже не расслышала бы всех слов. Но сейчас у меня сердце замерло, а щеки зажгло от смущения.

Я не знала, что и ответить. Просто вжалась в него покрепче и в ту же секунду расхотела быть какой-то там боевой фурией. Зачем, когда он рядом? Такой сильный, властный… мой! В его объятиях можно побыть маленькой и слабой. Уверена, во всем Первом мире нет мужчины, рядом с которым было бы также безопасно.

— Я… – у меня голос дрогнул, – … я знаю, что все мои мысли – это проделки брачной метки, но иногда…

— Они такие приятные, – договорил за меня Дерек, вдыхая аромат моих волос.

У меня от такой нежной близости ноги подкосились. Я думала, что магия метки может кидать нас только в полымя страсти. А тут такой прилив заботы и желания просто… просто быть рядом с ним, чтобы он от меня никогда не уходил. Казалось, если мы сядем вон в том тёмном углу и всю жизнь сможем вот так прижиматься друг к другу, нам больше никто и ничто и не будет нужно. Королевство, бизнес, эшриты, репутация – пусть всё катится в пекло, пока мы рядом!

Но моему разуму понадобилось вмешаться. Он с трудом, но заставил меня вспомнить, кто мы и что нами сейчас движет. Однако всё, что я смогла, это поднять взгляд на Дерека и тихонько произнести:

— Нам нужно контролировать себя в таких порывах. Мы же не рабы этой силы.

— Да, – он томно выдохнул. – Ты права.

Мы согласились, смолкли, а отпустить друг друга так и не смогли.

— Тебе нужно идти, – разум вновь заставил меня нехотя разомкнуть губы.

— Да. Но сложно.

— Сложно…

— Я знаю, что может нам помочь, – в голос Дерека вернулась обольстительная уверенность.

— Что же?

Его теплая ладонь легла на мою щеку. Какое же приятное ощущение.

— Я тебя поцелую. Всего один раз. Чтобы мы смогли выпустить этот накопившийся тяжелый багаж чувств. Поцелую и сразу уйду.

— Да, – с настоящим отголоском счастья согласилась я, но и тут мой разум ткнул в меня печальным осознанием. – То есть… не-е-ет, – это было самое сложное «нет» в моей жизни.

— Но почему?

— Если поцелуешь, не уйдешь.

— Уйду, – Дерек куда более напористо прижал меня к себе. – Обещаю.

Мне так хотелось самой его поцеловать! Прям грудь от желания разрывалась! Одна маленькая ниточка чистого сознания отделяла нас от большой ошибки.

— Я… я сейчас сделаю так, что ты исчезнешь. Но только через десять… двадцать… нет, тридцать секунд! Пожелаю, чтобы ты оказался на улице через полминуты. Хорошо?

— Нам хватит, – Дерек судорожно закивал. Он казался оголодавшим зверем, которого, наконец, согласились покормить.

Я протянула руку в сторону подоконника. Там стояли цветы с моего двора. Я забрала их красоту и жизнь взамен на перемещение Дерека туда, где они ещё недавно росли. Но пожелала, чтобы это произошло ровно через полминуты.

— Всё. Время пошло.

Я ещё не успела договорить, а мы уже ринулись друг к другу, чтобы слиться в жарком, нетерпеливом поцелуе. Все же когда наши губы соприкасались, нежность уходила на второй план. Каждый раз в это мгновение я ощущала, что всего лишь мгновение отделяет нас от греха. И каждый раз так хотелось в нём утонуть!

Дерек чувственно целовал меня, пока его сильные руки скользили по моему телу, еле-еле удерживаясь от желания перейти все границы дозволенного. Я и сама была на грани желания сорвать с него чертову рубашку и отменить всякую там магию!

Казалось, этот поцелуй был самым желанным и прекрасным в нашей жизни. Наверное, его сполна наполнили все те чувства, которые мы испытали, когда были в разлуке. Изголодались друг по другу!

Тридцать секунд промелькнули как одно мгновение. Раз, и Дерек исчез, а я чуть не упала вперед. Даже не сразу осознала, что же произошло. Лишь коснулась пальчиками губ и поправила платье.

За дверью послышался драконий недовольный рев, а после смех принцессы. Только тогда я пришла в себя. Кое-как дошла до стула и села.

Боже мой… куда же нас заведет эта жуткая магия?

— Так, ты всё запомнил? – строго спросила я у крупной вороны, к лапкам которой привязала коробку со сладостями.

Птиц моргнул глазами по очереди и кивнул. Выглядело не очень обнадеживающе.

— Клара, он точно справится?

Я успела пожалеть, что согласилась и дальше сотрудничать с братьями Клары. Хотя они очень быстро переквалифицировались из рекламного агентства в службу доставки.

— Да не боись! – моя пожилая помощница вскочила на подоконник и похлопала собрала по спине здоровым крылом. – Снуфи справится. Он только выглядит недалеким. Но город знает, как свои пять перьев, – она перешла на шепот: – ведь именно столько у него осталось на жопе, когда его подрали кошки в последний раз.

Я вздохнула и решила рискнуть. Если милый аристократ, который заказал именные сладости разных миров для своей дочурки, не получит их вовремя, схожу к нему сама и принесу двойную порцию в качестве извинений. Ну а пока…

— Лети, Снуфи, адрес ты знаешь, – я открыла окно. Птиц тут же выпрыгнул и чуть не рухнул камнем на землю. Я уже похоронила эту идею, но посыльный всё же справился с привязанным грузом и начал криво-косо набирать высоту.

— Хор-р-рошо летит, – протянула Клара.

— Мда уж…

Я закрыла окно и собиралась заняться своими делами, как вдруг в дверь постучали. Странно. Секунду назад на улице никого не было видно.

— Интересно, кто там, – шепнула вслух. Вдруг дверь задрожала, как если бы снаружи поднялась буря. Однако я уверена, что погода сегодня солнечная и безветренная.

Что за чертовщина?

Это настораживало.

Через секунду всё стихло.

В дверь сдержанно постучали вновь.

— Иду, – отозвалась я и вскоре открыла.

На пороге стояла высокая женщина. Даже не так. Очень высокая женщина. Её рост явно превышал два метра. На ней было готичного вида платье, а лицо прикрывали полы огромной шляпы. В одной руке она держала длинный мундштук из черного дерева с серебряной трубкой, а во второй какую-то увесистую папку.