Вот ведь гад какой. Хотя, если честно, за то время, пока я гостила у мамы, тоска по Дереку прям-таки сжирала изнутри. Засыпаешь – видишь его во сне, просыпаешься – думаешь сразу же о нём, занимаешься своими делами – а в голове всё равно одна и та же драконья фигура. Проклятая метка просто житья не давала. Будто мне даже дышать без Дерека рядом непозволительно. И, вероятно, он чувствовал то же самое, хоть и ёрничал тут. Поэтому, насколько бы недовольной я не хотела показаться, первое, о чём подумала, когда увидела дракона – «вот бы упасть в его объятия». Но сдержала себя. Тем более что на коленках у принца было… занято. И как только этот выросший кошак умудрялся не свалиться?
— Я вопрос вообще-то задала, – важно уткнула руки в боки.
Дерек показательно вздохнул, аккуратно спустил Бума на пол и поднялся, отряхивая штаны от шерсти.
— Я тут буквально десять минут, а невидимость могу поддерживать благодаря артефакту. Решил, что пригодится при походах сюда…
— А если бы я решила снимать мерки с этой милой девушки прям здесь, а не в кабинете?!
— Ну что за глупый вопрос? Я бы ушёл в другую комнату, – Дерек обвёл помещение заинтересованным взглядом. – Тебя, кстати, кошмары с участием нашего общего знакомого больше не мучили?
— Нет, Виктор больше не появлялся. Хотя сегодня ночью будто бы что-то гремело внизу, но, кажется, это просто мой мини-зоопарк распоясался.
— Я всё слышу! – раздалось недовольное карканье откуда-то со стороны кладовки.
Дерек ухмыльнулся и подошёл ближе. Остановился буквально в метре от меня. Внимательно обвел взглядом с макушки до пят, словно бы пытался понять, не изменилось ли во мне что-то за пару дней разлуки. Когда наши взгляды пересеклись, мы оба немного зависли. Эшритская магия определенно твердила, что будущие супруги должны встречать друг друга более бурно, но я кое-как хмыкнула и отвела взгляд в сторону, а то ещё секунда и шального поцелуя было бы не избежать.
— Нам пора бы выдвигаться на празднование дня рождения Николаса, – Дерек постарался добавить строгости в голос. – Мама с отцом как раз прибыли в замок.
— Как там Первый мир? Не развалился за то время, пока их не было, и ты остался за главного?
— Очень смешно, – дракон фыркнул. – Ты купила подарок, о котором говорила Алекса?
— Да, – я подошла к прилавку и очень скоро достала ту самую подарочную упаковку с бутылочкой. – Всё строго по заказу. Губа у Николаса, конечно, не дура...
— Королевский фамильяр, – Дерек пожал плечами. – Я возмещу убытки, если нужно.
— Нет, не надо. Я девочка самостоятельная.
— Тогда шуруй самостоятельно собираться и давай выдвигаться на празднование…
Очень скоро мы уже были во дворце. Никакого пышного приема по случаю дня рождения устраивать не собирались. Не потому что это праздник фамильяра, просто его котейшество сам изъявил желание отпраздновать в тесном кругу близких людей. Кстати о близких…
— Моя мама хочет с тобой познакомиться, – тихонько произнесла я, пока мы с Дереком шли по длинному безлюдному коридору. Разумеется, на мне уже был маскировочный облик.
Взгляд дракона дрогнул.
— Зачем?
— Действительно, почему какая-то женщина хочет познакомиться с мужчиной, за которого выходит замуж её дочь. Хоть и всего-то на год.
— Ты рассказала маме обо всех подробностях наших отношений? – Дерек также говорил шепотом.
— Ну, разумеется. Она ведь волнуется.
Дракон тяжело вздохнул.
— Если нужно – конечно познакомимся. Но желательно не на свадьбе. По нашей легенде ты всё ещё сирота. Можно было бы представить её какой-нибудь земной тётей, но…
— Не переживай. В другой мир моя мама совсем не рвется. Кстати, она рассказала мне о том, как познакомилась с Виктором. Странно, но по её рассказам он вполне себе неплохой мужчина. Ну, если не считать, что бросил её одну с ребенком. Да и то, кажется, первое время был рад новости о беременности. Не понимаю, что потом пошло не так и зачем ему вообще понадобилась земная девушка.
— Что толку гадать? Он уже мёртв. Да и, кажется, как раз я знал этого эшрита настоящим. Поверь, ты ничего не потеряла от того, что не познакомилась с отцом при жизни.
— Наверное, ты прав. Лишь бы больше не терроризировал мои сны.
Мы остановились у двери, что вела в гостиную и откуда доносились звуки скрипки. Дерек открыл, пропуская меня вперед, а я моментально изобразила на лице приветливую улыбку. Не то чтобы мне не нравилось в обществе королевской семьи, здесь были очень добрые и отзывчивые люди, просто… врать уже надоело. А ведь это только начало.
— Добрый день! – очень добродушно произнесла я, осматривая всех собравшихся. Помимо изменника здесь, и правда, были самые близкие: король с королевой, Алекса с её фамильяром, Лас, а также… Подарочный пакет в руках немного дрогнул, когда взгляд столкнулся со знакомым строгим мужчиной, который не так давно допрашивал меня на злосчастном балконе.
— Здравствуй, дорогая, – королева мило улыбнулась мне, и от сердца почти отлегло… «почти».
— Э-э-эм, – Дерек, кажется, тоже не ожидал увидеть ещё одного родственника, мы подошли чуть ближе, – Катя, знакомься, это мой дядя, Каллен Рэндолский. Дядя, это моя невеста, Екатерина Иванова.
Знал бы он, что мы уже знакомы.
— Очень приятно, – я кивнула, нервно улыбнулась и протянула руку. Сама не знаю зачем. Не будет он ведь её мне пожимать? Вот дурная! Но одергивать уже неловко.
— Взаимно, – Каллен сухо кивнул, взял мою руку и на секунду, очень деловито прикоснулся к тыльной стороне ладони губами. Кожу царапнула грубая щетина. Когда дракон выпрямился, в его равнодушном взгляде мелькнуло нечто двоякое. Следил за мной. Буквально.
— К сожалению, с моей матушкой вы пока не познакомитесь, – Лас был тут как тут, чтобы сгладить ситуацию, если потребуется. – Она всё же осталась с моей сестрой.
— Они обе передавали искренние поздравления, – Каллен взглянул в сторону Николаса. Кот парил в воздухе рядом с хозяйкой и лишь махнул лапой, дескать, он не в обиде.
— А-а-а у меня подарок для именинника, – я быстренько отвернулась и спешно подошла к коту. – Возьмите, пожалуйста.
Николас словно бы и не ожидал такого. Подарочный пакет поднялся в воздухе, точно фамильяр притянул его к себе телекинезом. Заинтересованная мордашка сунулась в пакет. Если честно, он был куда больше самой бутылки, но это потому что мама сказала: «если именинник – кот, бери такой пакет, чтобы он мог в нём поместиться, котики такое любят». Правда, что-то я сомневаюсь, что этот фамильяр из тех, кто предпочитает забраться в коробочку или шуршащий пакетик. Думаю, у него есть своя комната с огромной кроватью-лежанкой и золотыми мисочками, не меньше.
— О-о-о, – удовлетворенно и заинтересованно протянул Николас, телекинезом доставая бутылочку и рассматривая её. – Очень достойно. Спасибо!
— Играешь на главной слабости этого негодника, – королева, сидящая рядом, по-доброму посмеялась. – Получается, ты специально ради его подарка отправлялась на Землю?
Я робко отвела взгляд.
— Ну не только из-за подарка, я ещё навестила кое-кого по дороге. Да и если честно, с выбором мне помогли, – я посмотрела в сторону Алексы и та взмахнула ладошкой, дескать «да, это была я».
— В любом случае, я под приятным впечатлением, – кот почти промурлыкал это, а после бутылочка из его лап пропала, будто он её куда-то спрятал. Пакет, кстати, отправился следом, поэтому, возможно, мама была не так уж неправа.
— Как вы отдохнули? – поинтересовалась я, смотря то на королеву, то на её мужа.
— О, чудесно, – кивнул король, а после добавил с улыбкой: – Хотя, я слышал, у вас тут тоже было не менее весело.
— Перестаньте, – Дерек отмахнулся. – Одна неприятность на приёме из-за ревности моей бывшей, а все так об этом говорят, будто мы чуть войну не начали.
— Уверена, всё было не так плохо и громко, как в тех сплетнях, что дошли даже до королевства фей, – королева кивнула сыну. – Но да пойдёмте за стол. Мы расскажем, как прошёл наш маленький отпуск, а вы – про этот интересный случай с эшритской магией, – Алиса перевела на меня странноватый взгляд, и я уже подумала, что она на что-то намекает, но королева всего лишь добавила: – надеюсь, вы любите рыбу. У нас её сегодня в изобилии. Ещё немного, и пришлось бы есть рыбный торт. Благо я вовремя остановила моего фамильяра, напомнив, что хоть это и его праздник, но со вкусами гостей тоже нужно считаться.
