— Что думаешь? – Дерек перевел взгляд с меня на сестру. В его голубых глазах отражалось настоящее волнение. То, что он так переживал за меня и собрал всех здесь по первому моему зову, было, конечно, очень приятно.

— Секунду, – Алекса поднесла ладонь к моему «ожогу» и начала словно бы сканировать его легким магическим касанием. Над моей кожей загорелся свет. Стало тепло, по телу даже прошла волна некого спокойствия. Кажется, она пыталась излечить рану. Но вот ведьма остановилась, откинулась на спинку стула, а след на руке остался при мне. Даже на сантиметр не уменьшился.

— Это не ранение. Похоже больше на родимое пятно, – она задумчиво хмыкнула.

— Но оно появилось всего за одну ночь, – я подвинула руку поближе к себе.

— Да, странно. Я слышала, что призраки с того света могут пытаться связаться со своими родственниками, близкими, а иногда и врагами, если их сильно гложет ненависть, однако… это, как правило, заканчивается обычным кошмаром, не более. Тут же мертвый смог буквально дотронуться до физической оболочки, ещё и оставил столь странный след. Нехорошо.

— Ты сказала, что он испортил платья, – задумчиво произнес Дерек. – Они сейчас целы? Есть вообще ещё какие-то последствия? Или только след?

— Я посмотрела, платья на месте, всё хорошо, – вдруг в голове выстрелило осознание, и я резко поднялась со стула. – Стоп. Я не проверила главное. Тот наряд, в котором сама собиралась пойти на приём. Ждите здесь.

Я мигом добежала до шкафа на втором этаже, где и висело то самое нежно-голубое платье, которое на моих глазах резали ржавым ножом. Оно было отдельно от прочих заказанных нарядов, потому что в нём всё же появится «невеста принца». Не хотелось связывать меня и фигуру Екатерины, чтобы слухи не поползли.

— Ну что там? – спросил Дерек, когда услышал, как я медленно спускаюсь вниз по лестнице.

Я же шла, а сама с трудом нащупывала ступеньки под ногами. Было страшно и не по себе. Ведь на руках вместо красивого платья были лишь те самые рваные, грязные лоскуты. Вынесла их и показала ребятам.

— Я не понимаю, – прошла дальше и рухнула на всё тот же стул. Платье, вернее то, что от него осталось, положила перед собой. – Неужели это всё не просто сны? И если нет, тогда… может, слова Виктора имеют какой-то смысл?

Посмотрела на Дерека. Тот был обеспокоен не меньше. Почему-то в груди неприятно кольнуло от мысли, что нам придется отменить свадьбу. Наверное, глупая метка мешала мне здраво рассуждать.

— Рита, ты аж вся побледнела, – с беспокойством отозвалась Алекса, и положила мне руку на плечо. – Ты так не волнуйся, мы со всем разберемся.

— Так, погодите, – вмешался Лас, выдыхая. – Давайте-ка успокоимся. Во-первых, даже если Виктор и правда сам вмешивается в твои сны с того света, он едва ли является тем, кому стоит верить на слова. Ну а, во-вторых, ты же как-то выбралась из сновидения? Что там ещё произошло? В конце?

— Вообще да, – я кивнула, – я вышвырнула из окна урну с его прахом. Та разбилась, всё содержимое подхватил ветер и начал уносить прочь.

С неким страхом внутри взглянула в сторону подоконника. Урна была на месте. Не знала, радоваться этому или наоборот.

— Вот она, – кивнула в сторону злосчастного праха.

Алекса поднялась и прошла к урне. Очень уверенно подняла её, повертела в руках, даже заглянула внутрь.

— Ты что делаешь? – строго спросил Дерек.

— Да так, проверяю. На самом деле, если в твоём сне всё закончилось таким образом, думаю, нам стоит просто перезахоронить нашего дорого эшрита. Я не некромант и не так уж много знаю обо всех этих делах, но хранить прах столь сильного тёмного мага в доме – не лучшая затея.

— Думаешь, это решит проблему? – спросила я с надеждой.

— Должно. А ещё надо бы сделать это так, чтобы он не нашёл дорогу назад. Телепортироваться куда-нибудь подальше и там закопать. И лопатой сверху поддать. Лучше магической. Так чтобы точно запечатало.

— Ага, учитывая силу и характер Виктора, если захоронить его в месте, где когда-нибудь будут жить люди, им потом очень не поздоровиться, – вмешался Дерек. – Земля будет проклята. Это как минимум. Давайте-ка лучше засунем урну в один из артефактов, который сдерживает силу всякой магической дряни.

— А как объясним маме с папой? – вздохнула Алекса. – Типа «привет, мы тут один из королевских артефактов заняли урной злого эшрита, ничего подозрительного, не обращайте внимания»?

— В теории, – протянул Лас, – можно отдать его в Афшер и пусть там решают, что делать с этим добром.

— Ой, давайте лучше не будем связываться с Афшером, – я вздохнула, вспоминая недобрые намеки Габриэллы.

— Как почти действующий король предлагаю остановиться на варианте со сдерживающим артефактом. Так я буду уверен, что гадость из этой урны не вылезет и не навредит Рите вновь. А уж объяснение перед родителями возьму на себя, – Дерек вдруг запнулся и взглянул на меня. – Ничего, что я так о твоем… отце?

Даже мило, что его начало это волновать. Раньше он вполне спокойно говорил, какой Виктор гад, и нисколько не задумывался о моих чувствах.

— Нет, всё хорошо. От него как от отца… одни расстройства и наследство. За последнее я благодарна, но после произошедшего стало слишком не по себе.

Я оживилась. Страх отпустил. Если душа Виктора будет заперта, надеюсь, он перестанет меня беспокоить. Вот только остался ещё один насущный вопрос.

— А что мы будем делать со свадьбой?

— А что с ней? – Дерек хмыкнул.

— Ну… я про слова Виктора. Просто забудем о них?

Все задумчиво смолкли.

— Да ладно вам, – Алекса прервала тишину. – Глупо верить этому мерзавцу. Наверное, просто смерть не входила в его планы. Наверняка, когда подписывал контракт с Дереком, хотел сам получить что-нибудь от родства с королевской семьей. А теперь вынужден сидеть тут, – она похлопала по урне. – Вот и брыкается.

Если честно, даже странно, что Клара куда-то запропастилась и не вышла погудеть, что с её дорогим хозяином поступать так нельзя.

— Всё же это странно, – я поджала губы, – если бы он хотел просто породниться с королевской семьей таким образом, тогда было бы логично перетащить меня в этот мир уже давненько. Чего же он тогда ждал и добивался?

— Надеюсь, больше он тебя не побеспокоит, и мы этого уже не узнаем, – Дерек оставался непоколебим. – А свадьбу из-за слов мертвеца я отменять не хочу. Что значит «Первый мир погрузится в бездну»? Никто из нас просто не даст подобному случиться. Это не то, что происходит по щелчку пальцев. Всё зависит только от наших действий. А в предсказания всяких дурных эшритов я верить не намерен.

Дракон звучал очень убедительно, явно не сомневался в своих решениях. Знал, что точно сможет удержать всё под контролем. Продолжал доказывать всем вокруг и себе в первую очередь, что он будет хорошим королем. Хотя ладно, это я уже передергиваю…

— Наверное, ты прав, – я кивнула. – В конце концов, это единственная возможность снять метку. А с ней жить порознь мы не сможем. Так что надо действовать и не сомневаться.

А может, в нас обоих говорила лишь магия этого самого притяжения. Я вопросительно взглянула на Ласа. Он всегда был крайне вдумчив, так что хотелось услышать и размышления фея на этот счёт.

— Ну, слушайте, – Лас вздохнул, понимая, что мы ждём его решения в этом своеобразном голосовании, – вы, в целом, правы. Всё больше и больше факторов начинают мешать свадьбе, но какая королевская помолвка обходится без этого? Нам ещё везет, что Рита собирается выходить замуж не под своим настоящим именем. А то бы все завистницы, которые сами желают отхватить кусочек принца, уже давно начали бы насылать проклятья да скверные сны. Гладко в таком деле ничего не бывает. Ну и да, Виктор всё ещё не тот информатор, на слова которого стоит делать ставку. Просто давайте будем начеку.

— Значит, всё-таки сегодня вечером на приёме объявите о свадьбе? – Алекса спросила это с улыбкой.

— Да, – ответ Дерека не заставил себя ждать. – Нечего тут откладывать и сомневаться.