Она кивает.

— Конечно. Он не только приятен на вид, но в нем есть что-то такое. Он кажется кем-то полноценным.

Это идеальное описание для Ноа. Полноценный и дьявольский, потому что так не целуется ни один святой.

— Он из маленького городка в Канаде.

Харпер бросает на меня взгляд, который трудно расшифровать.

— Поверь мне. Я встречала много канадцев, которые были мудаками. Ноа просто особенный. Тебе лучше его оставить.

Она поворачивается к входной двери, и я понимаю, что она несет свой рюкзак.

— Куда ты идешь?

— Я встречаюсь со своей учебной группой в библиотеке. Как продвигается задание по французскому?

Я прижимаю ладонь ко лбу.

— Черт! Я совсем забыла об этом.

— Ты нашла репетитора?

Мое лицо снова потеплело. Харпер это понравится.

— Ноа — мой репетитор.

В ее зеленых глазах блестит веселье, а уголки губ вздергиваются вверх.

— Божечки мой. Джиа влюбляется в своего учителя. Классика.

— Точно, это я — ходячее клише. Сначала я влюбляюсь в наглого засранца, а потом начинаю встречаться со своим преподавателем.

— Не вижу в этом ничего плохого. Я лучше побегу. Не хочу опоздать, что ты делаешь сегодня вечером? Ты ведь знаешь, что можешь привести сюда Ноа?

Черт. Я совсем забыла о логистике нашего плана. Конечно, Харпер будет ожидать, что я приведу Ноа сюда, ведь у большинства первокурсников нет такой квартиры, как у нас. Они живут по несколько человек.

Я думаю сказать ей правду, но она приверженец правил. Не знаю, как она отреагирует, если я скажу ей, что встречаюсь с хоккеистом понарошку, чтобы не потерять работу.

Кроме того, чем меньше людей будет знать, что все это ложь, тем лучше.

— У меня не было никаких планов, но сейчас я должна работать над заданием по французскому.

— Развлекайся. Увидимся позже.

Когда Харпер уходит, я направляюсь в свою комнату и снимаю одежду. Мне нужно принять душ как можно скорее. Не только потому, что я бегала до того, как столкнулась с Ноа, но и потому, что я все еще чертовски возбуждена после того поцелуя. Может быть, мне стоит воспользоваться одной из моих игрушек, но это может привести к обратному результату. Я не хочу кончать, думая о Ноа.

На раковине я нахожу мокрую одежду Ноа. Может быть, мне следовало позволить ему взять ее с собой. Она напоминает о том, что Ноа ходит без трусов под этими трениками. Я кладу его одежду в корзину для белья, чтобы постирать ее сегодня позже.

Душ помогает погасить огонь, бурлящий в моих венах, но он не стирает воспоминания о том поцелуе. Я не соврала, когда сказала Ноа, что его поцелуй был незабываемым. Я не уверена, что повторный поцелуй с ним сделает с моим самообладанием.

Я сажусь за свой стол и стараюсь не думать об этом. Мне нужно сосредоточиться на всех заданиях, которые я должна сделать для учебы, и разобраться с этой ерундой в социальных сетях. Я слишком долго пренебрегала своими уведомлениями. Если есть что-то, о чем нужно позаботиться или с чем нужно разобраться, откладывание только усложняет решение проблемы. Но прежде чем я прочитаю комментарии, в которых меня отмечают, я звоню Эшли.

Она отвечает на первом же звонке.

— Не могу поверить, что ты это сделала.

Сразу к делу. За это я ее и люблю.

— У меня не было выбора.

— Конечно. Кто-то заставил тебя поцеловать нового симпатичного парня из команды.

Я прислоняю голову к руке.

— Ты видела, чем обернулось это соревнование на показательном матче. Тренер Бедфорд пригрозил мне увольнением.

— Да ладно. Он не стал бы увольнять тебя из-за этой выходки. Ты не можешь контролировать поступки сумасшедших людей.

— О, тебя не было на встрече. Даже Шон был в ужасе от него. Тренер Бедфорд был в ярости.

— Я не хочу говорить о Шоне, — ворчит она. — Но эта история с Ноа — это правда?

Чем меньше людей узнает о моих фальшивых отношениях с Ноа, тем лучше. Но я не могу лгать Эшли. Кроме того, я уверена, что в какой-то момент мне понадобится ее помощь.

— Это не правда.

— Ты притворяешься? — ее голос повышается до крика, заставляя меня вздрогнуть и забеспокоиться.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не на людях.

— Моих соседок нет дома.

Я испустила вздох облегчения.

— Ладно. Отвечая на твой вопрос, скажу, что да, я встречаюсь с ним понарошку. После встречи с тренером Бедфордом Ноа предложил мне эту идею.

— Он что, правда? — она хихикает. — Я думаю, он в тебя влюблен.

Бабочки в моем животе начинают трепетать крыльями. Успокойтесь, глупые жучки.

— Я думаю, он чувствует себя виноватым и пытается помочь.

— Я на это не куплюсь. Слушай, любой из этих парней был бы в восторге, если бы к нему пристала куча девчонок, пытающихся привлечь их внимание. Ноа — новичок в команде, он бы спал и видел, чтобы получить такое в Ханнафорде.

Меня раздражает это замечание.

— Не все спортсмены — кобели, Эшли.

— Ладно. Может быть, Ноа и не спал бы с кем-то, но он бы точно пользовался женским вниманием. Ему не только плевать на всех этих заек, бросающихся на него, но он еще и не против того, чтобы ты была его фальшивой подружкой. Поверь мне, этот парень хочет тебя.

Я боялась этого, но я не собираюсь признаваться Эшли, что уже подозреваю, что Ноа влюблен в меня.

— Это очень плохо. Я уже сказала ему, что мы не можем быть больше, чем друзьями.

— И почему именно так?

— Да ладно, Эш. Тебе действительно нужно спрашивать?

— Если ты обожглась с одним хоккеистом, это не значит, что Ноа сделает то же самое.

— Почему ты на этом настаиваешь? Я думала, ты ненавидишь всех хоккеистов.

— Я ни на чем не настаиваю. Я просто говорю, что тебе пока не стоит окончательно переводить Ноа во френдзону. Может быть, оставить эту возможность открытой? Вы ведь будете проводить много времени вместе. Вообще-то, как долго ты планируешь встречаться с ним понарошку?

— Мы это еще не обсуждали.

— Боже мой. Это первое, о чем вы должны были поговорить! Если ваши фальшивые отношения не продлятся хотя бы несколько месяцев, твоя репутация будет в руинах.

Мое сердце замирает.

— Она и так уже в пух и прах.

— Если ты имеешь в виду неприятные комментарии по поводу твоего вчерашнего объявления, то не волнуйся об этом. Некоторые из этих девушек просто злились, что ты ухватила еще одного хоккейного красавчика. Но если вы с Ноа расстанетесь слишком быстро, то все будут говорить, что ты шлюха команды.

Я сжалась в кресле, чувствуя себя подавленно.

— Что же мне делать? Я не могу встречаться с ним так долго. Это нечестно по отношению к нам обоим.

— Вот почему я говорю тебе, чтобы ты не загоняла его во френдзону. Если между вами есть настоящая химия, я думаю, тебе стоит дать ей раскрыться.

— А что, если ничего не получится, Эш? Я не хочу снова получить травму, и Ноа, конечно, не уйдет из команды. Если мы станем настоящей парой и отношения закончатся, кто-то пострадает.

— Ты говорила то же самое о Райдере, а встречалась с ним целый год. Я знаю, что он облажался, но жалеешь ли ты о том, что встречалась с ним?

Я хочу сказать "да", но не могу. Когда-то давно я верила, что мы с Райдером любили друг друга. Я не жалею о тех воспоминаниях, которые мы создали.

— Именно потому, что я встречалась с Райдером, мне нужно быть более осторожной сейчас.

— Почему ты так пессимистична?

— Нет. Я просто… Я просто хочу защитить себя.

Наступила пауза, затем послышался вздох.

— Хорошо, я больше не скажу ни слова. Может быть, ты ему не нравишься, и он действительно хочет только помочь.

Этот поцелуй заставляет с этим не согласиться. Никто из тех, кто хочет быть только друзьями, так не целуется.

Но я не могу рассказать об этом Эшли. Она никогда от меня не отстанет.

— Если не принимать во внимание причины, по которым тебе пришлось вступить в новые отношения, чтобы спасти свою работу, в этом есть своя поэтическая красота, — добавляет она.