— Я не знаю, кто виновник, но, скорее всего, это какая-то сумасшедшая сучка из женского сообщества.

Я ущипнула себя за переносицу и начала расхаживать:

— Откуда ты знаешь? Ты же не состоишь в сообществе.

— Блэр сказала мне. Она бы позвонила тебе сама, но поскольку вы так долго не разговаривали, она не думала, что ты ответишь на ее звонок.

Я хочу огрызнуться и сказать — Кто виноват в том, что мы не разговаривали? — Но я прикусила язык. Я не могу злиться на Эшли, она всего лишь гонец.

— Я позвоню ей позже, чтобы узнать подробности. Сейчас мне нужно убедиться, что эту сумасшедшую убрали с катка.

— Жаль, что я не пришла сегодня на игру, я могла бы тебе помочь.

— Ты никогда не приходишь на игры Воинов. Но не волнуйся, я разберусь с этим.

— Хорошо. Позвони мне позже.

— Конечно.

Я бегу в службу безопасности, и не успеваю войти, как вижу на мониторе двух охранников, выводящих девушку.

— Вы ее взяли. Слава богу.

Джонас, начальник охраны, оглядывается через плечо:

— Да. Ей будет пожизненно запрещен вход на каток.

— Как она вообще смогла протащить этот шар внутрь?

Он почесал подбородок:

— Мы все еще пытаемся это выяснить.

— Вы должны выяснить это быстро. Тренер Бедфорд недоволен.

Джонас скорчил гримасу:

— Да, я бы тоже не был, Кингсли собирался забить.

— Какой сейчас счет? — я придвигаюсь ближе к монитору, показывающему игру.

— Клейтон отыгрался. Все кончено.

— Блять, — пробурчала я. — Извини.

— Не надо извиняться. Я разделяю твои чувства.

— Хорошо. Мне нужно устранить ущерб.

Не то чтобы его это волновало. У него были свои проблемы, которые нужно было решить, я отправляюсь в кабинет, который делю с помощником по логистике команды. Там уже пусто, и я приступаю к работе. Естественно, в Instagram и TikTok уже появилось несколько любительских видео, показывающих инцидент с разных ракурсов, и СМИ не стали терять времени, разместив их на своих каналах. Никто пока не упоминает о соревновании в женском сообществе, о котором мне рассказала Эшли, но это вопрос времени. Эти розыгрыши привлекают слишком много внимания, и каждый захочет извлечь из них выгоду. Все было бы хорошо, если бы эта последняя выходка не повлияла на результат игры. Мы должны были выиграть.

Стук в открытую дверь застает меня врасплох. Я подпрыгиваю на своем месте и поворачиваюсь, чтобы увидеть стоящего там помощника тренера ЛаРу.

— Тренер Бедфорд хочет видеть тебя в своем кабинете.

Я проглотила огромный комок в горле. Выражение лица ЛаРу серьезное, а это значит, что у меня большие проблемы.

В кабинете тренера Бедфорда я застаю его за рабочим столом, а Ноа и Шон сидят на диване, подавленные. ЛаРу заходит за мной и закрывает дверь.

Я пытаюсь поймать взгляд Ноа, но он смотрит в пол. Шон выглядит жалко, и он не выдерживает моего взгляда дольше пары секунд. Я фокусируюсь на тренере Бедфорде, который сейчас стоит как статуя, скрестив руки перед грудью.

— Может, объяснишь, что это за ерунда с соревнованием "Найти девушку мечты Ноа"?

— Это не должно было быть соревнованием, но я беру на себя всю ответственность за это. Ноа не виноват.

Ноа встает с дивана:

— Я не могу позволить тебе взять всю вину на себя. Это я все время говорил о том, какой должна быть девушка моей мечты.

— Понятно, — тренер Бедфорд сузил глаза.

— Сэр, — вмешивается Шон. — Вы не можете винить Ноа или Джиа в том, что произошло. Похоже, что проблема возникла в одном из женских сообществ кампуса. Они здесь ни при чем.

Откуда Шон об этом знает? Может быть, Эшли уже рассказала ему.

— Мне все равно, как это началось, — он пристально смотрит на меня. — Я хочу, чтобы ты разобралась с этим, или я закрою все аккаунты команды в социальных сетях.

Мой желудок опускается. Как мне остановить чекнутых, преследующих Ноа?

— Да, сэр. Могу я идти? Я бы хотела приступить к работе прямо сейчас.

— Да, ты можешь идти, — он махнул мне рукой.

Я выбегаю из его кабинета, чтобы они не видели слез в моих глазах.

Никогда раньше работодатель не отчитывал меня, но я не могу винить тренера Бедфорда. Я полностью облажалась. По щеке уже скатилась пара слезинок, поэтому я опускаю взгляд. Я почти добралась до своего кабинета, и никто меня не заметил, пока Ноа не окликнул меня.

— Джиа, подожди!

Черт. Я не хочу, чтобы он видел, как я плачу. Я поспешно вытираю уголки глаз, прежде чем повернуться к нему.

— Ты в порядке? — спрашивает он, прежде чем я успеваю что-то сказать.

— Не совсем. Я чувствую себя ужасно из-за того, что произошло сегодня.

— Это не твоя вина. Ты не могла предсказать, что они придумают это дурацкое соревнование.

— Верно, но я не знаю, как его остановить.

— Думаю, у меня есть решение.

Мои брови сошлись:

— Правда?

— Да. Алекс сказал, что сумасшествие прекратится, если я буду встречаться с кем-то некоторое время.

Мое сердце болезненно сжимается. Мне не нравится идея, что Ноа с кем-то встречается, и это безумие, потому что я твердо решила, что он будет только в списке моих друзей.

— Это может сработать, но я не хочу, чтобы ты делал то, чего не хочешь, только чтобы помочь мне.

— С моей точки зрения, я тоже помогаю команде. Ты создаешь отличный контент, привлекаешь внимание к хоккею в Ханнафорде и, что самое главное, поднимаешь боевой дух команды. Ты нужна "Воинам", Джиа.

Тепло разливается по моей груди. Искреннее высказывание Ноа смягчило боль от ультиматума тренера Бедфорда.

— Я не знаю, что сказать.

— Позволь мне помочь тебе.

Я качаю головой:

— Это нечестно, что ты встречаешься с кем-то только для того, чтобы спасти мою задницу.

Черт, может быть, это вовсе не жертва? Может быть, он уже встретил кого-то и просто планирует сделать это достоянием общественности.

— Я не собираюсь встречаться со случайной девушкой. Я собираюсь встречаться с тобой.

Я смотрю на него, не моргая и не дыша:

— Что? Я не могу с тобой встречаться.

Ноа на секунду кажется обиженным моим отказом, но в следующее мгновение он восстанавливается,

Полуулыбаясь:

— Не по-настоящему. Я знаю, что ты на всю жизнь завязала с хоккеистами.

— Подожди, ты предлагаешь фиктивные отношения?

Он пожимает плечами:

— Ага

— Ноа… Я не знаю.

— Да ладно. Ты же знаешь, что это дурацкое соревнование не закончится, пока я не найду “девушку своей мечты”, — он показывает кавычки в воздухе.

Я смотрю на него через плечо, не обращая внимания ни на что, взвешивая все "за" и "против". В этом он прав. Шалости и выходки будут становиться все более изощренными. Фальшивые отношения с ним были бы самым простым и быстрым способом решить эту проблему. Но это сопряжено с целым рядом других сложностей, если я вступлю в новые отношения с хоккеистом, моя репутация пострадает. Меня и так уже обзывают в Интернете. Отношения с новым хоккеистом делают меня еще большей мишенью.

Кроме того, Ноа — очаровашка, и без всяких усилий он уже втянул меня на свою орбиту.

Как я смогу сохранить платонические отношения, если нам придется притворяться парнем и девушкой?

Уф. Это просто кошмар.

— Тебе не нужно решать прямо сейчас, — говорит он.

Я снова смотрю на него. Он весь в поту, а его волнистые волосы все еще держат форму шлема. Тренер Бедфорд вытащил его прямо со льда для беседы. Все очень серьезно, но в его теплых карих глазах я не читаю никакого озорства, только желание помочь мне. Я уже склоняюсь к тому, чтобы сказать "да", но не стоит принимать поспешных решений. Должен быть лучший выход из этой ситуации.

— Я думаю, нам обоим стоит поспать и подумать, а также перенести урок французского на другой день.

— Да, думаю, так будет лучше.