Зная, что в нём больше нет тебя.

— знаменитый кромолский поэт

Виолетта проснулась от очередного кошмара, которые продолжали мучить её каждый день. Первые мгновения она даже не осознавала: что реально, а что являлось лишь очередным напоминанием о полученных травмах.

Пот градом стекал по спине. Сердце судорожно колотилось в грудной клетке. Девушка устало откинулась на подушки и уставилась в потолок.

Несколько недель она провела в больничном крыле Академии шаонцев. Физически давно восстановилась, чего нельзя было сказать о ментальном состоянии. После нескольких осмотров Рик заключил, что для неё пока будет лучше оставаться под присмотром. Виолетта особо не возражала. По правде говоря, ей было всё равно.

На протяжении всего этого времени Рик регулярно поил её отварами от ночных кошмаров, но ничего не помогало. Виолетта видела самые жуткие отрывки из воспоминаний, связанных с войной.

Лекарь был уверен, что она сама поставила себе ментальный блок, который мешает восстановлению. Каждый день с девушкой проводили сеансы разные специалисты Академии: учёные шаонцы, если так угодно. Ей уже приходилось иметь с ними дело несколько лет назад. Виолетта даже помнила их по именам: госпожа Ливарски и господин Дэйл (учёные в области генетики). А ещё их бессменные ассистенты, которые теперь, кажется, дослужились до более значимых постов.

Все они, по их словам, были рады вновь сотрудничать с Виолеттой. Впрочем, ей было всё равно. Она хотела только, чтобы её оставили в покое. И больше всего ненавидела встречи с Риком.

Пока другие проводили непонятные тесты и заставляли выполнять сомнительные упражнения для мозга, главный лекарь в основном просто беседовал с девушкой — точнее, вёл бесконечные монологи.

Именно с его слов Виолетта знала все последние новости из внешнего мира. Ей было больно слышать, что мир вокруг почти никак не поменялся (но обошёлся слишком высокой ценой).

Рик убеждал, что контакт с другими людьми будет способствовать скорейшему выздоровлению. Поначалу он пытался организовать встречи с Денисом, — поскольку он сам этого хотел, — и с Эдуардом, который денно и ночно дежурил возле палаты дочери. Но Виолетта категорически не хотела никого видеть: особенно Кирилла. Постепенно Романов сдался и принял её желание. А теперь давно и вовсе перестал приходить. Чем занят отец, девушка не знала. Что касается Кирилла, он даже не пытался. Видимо, совесть гложет (если она вообще у него имеется).

На одном из сеансов Рик в очередной раз предложил вспомнить тот ужасный день, когда Виолетта узнала о смерти брата. Она плохо помнила его: точно знала, что у неё случилась истерика. Тогда ей в первый раз вкололи успокоительное. А потом это повторялось с регулярной частотой, потому что у девушки постоянно случались срывы.

Сейчас уже почти сошли на нет. Но зато она осознала другую не менее удручающую новость — после боли ничего не осталось. Эта боль не отпускала её и по сей день, но со временем становилась не такой неудержимой. И, кроме этого, пропал интерес ко всему.

Виолетта никак не отреагировала, когда узнала, что война, наконец, закончилась. Император Фредерик мёртв, а с его смертью у клана Колдэр пропал стимул умирать в пустую. Когда над Шерманом поднялись десятки бронированных нанобилей, готовых сбросить смертоносные снаряды, — которые во много раз превосходили мощью боеприпасы Империи, — колдэрцы согласились на капитуляцию. Аскадэр значительно преуспел в разработке техномагических механизмов, но им не хватало магических ресурсов, чтобы создать что-то поистине мощное. И этой их слабостью воспользовалась корона Гамильдтона.

Благодаря многолетней работе шпионов, дворцу удалось заполучить необходимые схемы и чертежи для разработки снарядов. В их создании участие принял — кто бы мог подумать — сам Алластер Грин, который всегда был за то, чтобы оставаться в стороне и лишь косвенно направлять других по течению судьбы. Благодаря его магии удалось создать нечто невероятное. Разработка проводилась в строжайшей тайне. Об этом знали лишь единицы.

К счастью, это оружие так и не удалось испытать в действии. Но слухи о нём непременно разнесутся по всем соседним государствам, чтобы они сто раз подумали прежде, чем посягнуть на чужую территорию.

В Гамильдтоне официально сняли военное положение. Многие жители вздохнули с облегчением. Им предстояло возвращаться в свои дома и собирать по кусочкам всё, что осталось после нашествий колдэрцев.

Изменилась ли как-то жизнь простого народа за эти недели? Конечно, нет. Королева Елена пообещала, что всё станет лучше, когда государство оправится после войны. На это уйдут годы. Необходимо восстановить города, поселения, заново налаживать экономику. Это огромная и кропотливая работа. Её Величество призвала народ сплотиться и вместе поспособствовать скорейшему процветанию Гамильдтона.

Виолетта слабо верила, что под её правлением что-то сильно поменяется. Она прекрасно убедилась в том, что королева из себя представляет, когда осознанно пришлось обречь на гибель нескольких невинных кромолов для демонстрации своих способностей. Королева показала, что является таким же расчётливым манипулятором, как и все, кто имеет хоть какое-то отношение к власти: Томас, Тамара, Игнат Романов, император Фредерик. Видимо, без этой черты нельзя долго удерживать власть.

Виолетта не знала Гамильдтон до военного положения. Ещё предстояло узнать, какие изменения их всех ждут в дальнейшем. Но сейчас ей было всё равно. И она повторяла это раз за разом на сеансах.

Рик поведал ей, что, по крайней мере, для клана Шаонэ настали лучшие времена. Игнат Романов был убит в ходе последней битвы, как и весь отряд гвардейцев, последовавших за ним навстречу войску императора.

Общим решением Совета Академии было принято назначить на должность Верховного наставника клана Дениса. По крайней мере, временно, но Рик считает, что этот пост сохранится за Денисом на долгие годы.

Наверное, это был единственный раз, когда Виолетта испытала хоть какие-то новые эмоции — удивление. Она не понимала, как у Дениса нашлись силы возглавить целый клан, когда у него совсем недавно погиб отец. Видимо, не так уж сильно и был к нему привязан. Так что неудивительно, что младший Романов никак не сможет понять её чувства. И скучать ему явно некогда.

Лишь позднее девушка смогла прийти к выводу, что гордится шаонцем — он действительно подходит для этого поста и наверняка станет хорошим лидером. Лучше, чем все предыдущие.

Амелия Романова и Алластер Грин остались при дворе. Говорят, они узаконили свои отношения. При других обстоятельствах Виолетте стало бы интересно, что на этот счёт думает Денис, учитывая, что он всегда недолюбливал господина Грина. Но, по крайней мере, он вполне может порадоваться за сестру: похоже, между ней и Кеем происходит что-то серьёзное.

На самом деле Рик много говорит о Мире. После всех пережитых событий она решила полностью посвятить свою жизнь целительству. И пошла в ученицы к Рику. Возможно, ей даже не придётся проходить до конца практику в Танаре, или сможет как-то продолжить её здесь. Похоже, все сполна отработали свои навыки на войне. Да и Денис наверняка сделает при необходимости поблажку.

Кей тоже решил остаться в Академии, чтобы чаще видеться с Мирой. У них всё только начинается, и оба стремятся как можно больше времени проводить друг с другом.

Рик предлагал приглашать Миру на некоторые сеансы, чтобы ей было чему поучиться. Но Виолетта опять отказалась. Про Кея больше ничего не знала: Рик не рассказывал, а сама не спрашивала. Не интересно.

А про Кирилла и вовсе не хотела ничего слышать. Он сам настоял, чтобы Рик рассказал девушке правду. Какой-то частью себя она понимала, почему он так поступил, но не могла перестать ненавидеть нарзенца за это. Он обещал защищать Влада, а в итоге не только не сдержал обещание, но и собственноручно…

Виолетта опустила взгляд в пол. Глаза щипало от боли, но слёзы давно не текли — она уже всё выплакала и устала плакать. И каждый раз прекращала сеансы, когда речь заходила о Владе.