— Я заплачу. Сколько?

Мужчина поморщился.

— Два с половиной серебряных.

— За неделю? — уточнил Сэмюэль.

В Пейлтауне квартира стоила сто двадцать медных нилов в неделю. Один серебряный и двадцать медных.

В столице комната в постоялом дворе обходилась в два раза больше. Неудивительно. В столице все дороже.

— За ночь, — фыркнул мужчина.

Парень прикусил губу. Взрыв сдул все силы. На спор с наглым хозяином гостиницы не осталось.

Сэмюэль раздраженно вздохнул и вытащил три серебряные монеты.

— Можно же платить отдельно за каждую?

— Можно. Лишь бы деньги нашлись, — пожал мужчина плечами, сгреб оплату и высыпал на стойку пятьдесят медных нилов. — Ваша сдача.

Хозяин показал столовую, ванну и туалет. Достал из-за стойки ключ с деревянным номерком и протянул Сэмюэлю.

Парень молча поднялся на второй этаж и обессиленно упал на кровать.

Номер напоминал гостевую комнату в доме Фреи. Скромное квадратное помещение с одним окном, диван вместо кровати, высокое зеркало высотой со взрослого человека, большой яркий ковер на полу.

Он лениво стянул пыльный плащ и бросил на ковер.

На животе пульсировали десятки маленьких точек. Грудь от осколков защитила Амелия.

Фея слезла с него.

— Что дальше? — спросила она. — Пора исполнить обещание.

— Как? — болезненно рявкнул Сэмюэль. — Джеймс следит за мной.

Взгляд стрельнул в окно. С дома напротив на него смотрели пять маленьких зверьков.

— Он боится. Даруй мне тело и беги прочь из столицы. Разойдемся полюбовно.

— Что... что ты собралась делать после? Ну, призыва?

— Путешествовать, — зашагала по комнате Амелия. — Долго на одном месте мне нельзя. Местные быстро поймут кто я из-за проскисиологов. Можно сказать, мы с тобой в этом похожи.

Сэмюэль промолчал. Из глубины сердца поднималось отрицание. Они не похожи. Парень запер чувство на замок. Не стоит фее знать о его мыслях.

— Мне нужно как-то защитить себя, — перевел он разговор в другое русло. — Как мне бороться с феей?

— Не скажу.

— Что? — воскликнул Сэмюэль. — Почему?

— Чтобы ты не обратил знания против меня. Очевидно же.

— Ты же говорила, что мы в одной лодке?

Фея дергано помотала головой.

— Мы в одной лодке сейчас и только сейчас. Что будет позже, мне не ведомо.

Он сжал пальцы в кулак. После взрыва Сэмюэль не горел желанием встречаться с Джеймсом. Безумец не знал границ и собирался убить Гисли и его. Проще не пересекаться. Знания не стоят жизни.

Кроме проскисиолога, у Сэмюэля оставался другой источник мудрости. Амелия. Древняя фея. Но она отказалась.

Чулять! Третий путь не нравился ему больше всего. Самостоятельная практика. Познать азы проскисиологии через опыт и ошибки. Это звучало как плохая шутка. Ошибка в тауматургии оборачивалась шрамом в лучшем случае. В худшем его ждала мучительная смерть.

На ум пришли заголовки статей в газетах. Расплавленные легкие, затвердевшая кожа, взорвавшиеся кости.

Сэмюэль помотал головой. Амелия говорила про «громоотводы», прием который используют все практики. Ему нужны тела животных. Что-то с большим разнообразием веществ и материалов внутри. Подойдет ли мясо?

— Подойдет ли мясо? — задал вопрос вслух.

— Средняя надежность, — ответила фея. — Без внутренних органов есть риски.

— Хоть что-то.

Парень пересчитал монеты в мешке. Вместе со сдачей у него осталось двадцать семь серебряных и пятьдесят медных. Он никогда не видел столько.

В обязательные траты входили листья кровянника, еда и оплата комнаты. Сэмюэль проживет какое-то время.

Он сбросил одежду и укрылся покрывалом.

С вечером в комнату заползла темнота. Парень закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.

▪ ▪ ▪

Утром встал с кровати и подошел к двери. Рука остановилась в паре сантиметрах до ручки. Пальцы дергались, ладонь дрожала от волнения. Безопасно ли выходить наружу? Джеймс убьет его?

Нет. Проскисиолог боялся его. Боялся и хотел поработать вместе. Возможная выгода тонкой нитью удерживала кинжал над головой от падения.

Сэмюэль усмехнулся. Кинжал над головой. Как знакомо. Давным-давно, в прошлой жизни, он боялся неожиданной смерти. Верил, что умереть может в любую минуту. Наивно. Тогда у него была работа и опора в виде Дерека. Сейчас... Сейчас он действительно мог умереть в любую минуту. Притянул то, от чего обежал.

Если бы он знал, пошел бы по этому пути? Нет. Сэмюэль ошибся. Много-много раз. Плевать на достойную жизнь, плевать на смерть в безвестности, плевать на все, что он себе навыдумывал.

Парень жаждал тишины и покоя. Пальцы сжались на ручке. Сэмюэль вышел из гостиницы. Перед выходом отряхнул плащ от пыли. Амелия разместилась на груди.

Первым делом купил дешевую трость. Хромота сильно мешала. Спустя долгое время он не привык. Покупка обошлась в восемьдесят медных. Дорого. Расплатился, скрипя зубами.

Вторым приобретением стал рюкзак. Семьдесят медных. На удивление дешевле трости. Как понял Сэмюэль, местные использовали инструмент опоры в роли признака богатства. Обычные работники спокойно ходили без них.

Наступил вечер. Солнце клонилось к горизонту, краснота расплескалась по небу. Цвет переливался из оранжевого в малиновый. Какое-то время Сэмюэль стоял на месте и смотрел вверх. От красоты замирало сердце.

На секунду. На крошечную секунду он забыл про взрыв, забыл про войну местных практиков, забыл про отложенную казнь. Все беды испарились. Остался лишь прекрасный закат.

— Захватывает дух, да? — произнес знакомый мужской голос.

Сэмюэль обернулся.

Джеймс Вельвов стоял в пяти метрах, взгляд уходил в небо.

— Держите путь на рынок? Не против, если я составлю вам компанию? — спросил проскисиолог.

Он подозревал о скорой встрече. Феи следовали за ним весь день.

— Против. В прошлый раз похожая прогулка закончилась ужасно, — ответил Сэмюэль. — Но разве это имеет значение?

— Вы режете меня без ножа, — охнул Джеймс.

— Главное, что не взрываю.

Проскисиолог закашлялся. До парня донеслись мокрые хрипы.

— Вы же не пострадали. Я должен был вытащить вас из лап госпожи Зиловой. Ваша подруга поведала мне о сделке. Боюсь, через неделю она бы утолила любопытство старой леди.

— Вот как, — приподнял он бровь и захромал в сторону рынка.

Джеймс поравнялся.

— Хочу обсудить нашу будущую сделку.

— Кто сказал, что я «за»? — спросил Сэмюэль.

Парень нацепил на лицо маску уверенности и спокойствия. В груди бешено стучало сердце. От человека, взорвавшего дом посреди дня, стоило ожидать чего угодно.

— Вы цель номер один. А я — номер два, — усмехнулся Джеймс. — Без надзора госпожи Зиловой выходить на улицу опасно. Война войной, а кого-то настолько опасного оставлять в покое нельзя.

Сэмюэль прикусил губу. Надеялся на пару дней. Слишком многого ждал.

— К тому же к охоте присоединюсь я.

— Угрожаете мне?

— Конечно, — широко улыбнулся проскисиолог. — Лучше сказать, веду деловые переговоры.

Воздух дрожал от криков и разговоров, в нос заполз скользкий запах сырого мяса и рыбы. Жилые дома сменились открытыми лавками и витринами с товарами.

Парень остановился перед столом с разделанными тушами животных.

— Советую прикупить пару ножек грильника. Их копыта по составу похожи на кости. Мясо слегка жесткое, но при жарке раскрывается весь вкус, — сказал Джеймс. — Также бедра кушки весьма жирны. Легкое давление и из них потечет жир. Тоже советую. Только не наедайтесь, а то не успеете и глазом моргнуть, как прибавите в весе.

— Что вы делаете?

— Даю дельные советы, — объяснил проскисиолог. — Нам с вами нужно держаться друг за друга. Что за чудесное время для дружбы. Вы так не считаете?

— Нет, — честно ответил Сэмюэль, но выбранные Джеймсом товары купил. На все ушло меньше серебряного. Парень выдохнул с облегчением. Купцы столицы не до конца сошли с ума, чтобы продавать еду по заоблачным ценам.