Взгляд выцепил на темной крыше пару бугров. Они сильно выделялись на ровной поверхности. Феи.

Тени скрылись, сбежали от него.

Джеймс Вельвов? Потомственный проскисиолог заведовал магазином домашних животных на «светлой» стороне и борделем фей на «темной». Ночные бабочки отлично подходили на роль шпионов. Джеймс работал еще и проклятыми предметами? Нужно узнать.

Проскисиолог переступил черту. Вместо жалобы и спора, Джеймс убил. Что-то не так. Он всегда открыто заявлял свои желания и выносил разногласия на обсуждение. Убийство было крайним случаем. Оно решалось путем голосования всех практиков. Труп тревожил и волновал обычных жителей и подставлял офицеров.

«Объявление войны?» — подумал Алекс.

— Чулять, — вырвалось изо рта.

Бывший охотник за мистикой устало потер виски. Голова болела от наплыва бед. Сегодня днем пришло письмо от Максвелла Илинова. Алхимик извещал о прибытии нового практика в южный район. Он направил «новичка» к Фрее Зиловой.

Отлично. Алекс надеялся, что ворчливая старуха возьмет ответственность за него. Кого он обманывает? Она свяжет его. Завтра ночью бывшего охотника за мистикой ожидает голосования об убийстве бедолаги. Фрея всегда настаивала на убийстве.

«Хороший практик — мертвый практик», — вспомнились ее слова.

Алекс ненавидел войны практиков. Противостояние затягивалось на долгие годы, в редких случаях на десятилетия. Много крови и невинных жертв. Головная боль для него.

Бывший охотник за мистикой любил холодную войну. Бесконечную гонку вооружения. Подозрительные личности накапливали деньги, власть и орудия. Изучали новые трюки и строили ловушки, которые никогда не будут использованы. Красота. Они уравновешивали друг друга. Страх не давал ни одной стороне напасть. Отличные времена. Жаль, что им пришел конец.

«Опять война», — с силой сжал зубы Алекс.

Он вспомнил мать. Южно-острокийская война подарила медсестре десяток телесных травм, две душевные и зависимость от обезболивающих. В памяти ожило перекошенное лицо женщины во время одного из приступов. Родная мать почти убила его. Посчитала, что лучше Алекс умрет от рук родного человека, чем попадет в плен «грязных кенских крыс».

Многоквартирные постройки сменились двухэтажными домами. У всех не горел свет, жильцы мирно спали в кроватях, ожидали наступления утра.

Бывший охотник за мистикой замер напротив входной двери. Тени на крыльце дома чудно изгибались. Кто-то принес посылку?

Алекс отступил от обернутой бумагой коробки, постучал два раза по дужке очков.

— Природная мана, пожалуйста, — пробормотал под нос.

Мир осветила белизна, коробка оставалась темной.

— Фея, отголосок или формула?

— Фея, — ответил мужской голос из очков. — Доставщик. Внутри запечатано еще несколько. Она слышит нас.

Он откашлялся и спросил полушепотом у посылки:

— Кто тебя послал и с какой целью?

Никто не ответил. Отлично. Пришло время угроз.

— Даю десять секунд на ответ, — твердо сказал Алекс и достал из кармана кольцо. Карты бывший охотник за мистикой оставил у офицеров. Он заберет их завтра. — После отсчета я накрою нас куполом. Внутри есть другие. Я знаю про них. Они дремлют, ждут нужного мига. Их я верну отправителю. Но тебя. Тебя я запру внутри. Отсеку все связи и усилю канат между душой и предметом. Ты желала «грезить» как люди? Чудесно. После десятой секунды ты больше не проснешься никогда. С какой целью тебя послали? Один...

Бывший охотник за мистикой постучал по кольцу три раза. Его с посылкой накрыл купол тьмы. Отсек внешние связи. Проскисиологи связывали проклятые предметы с собой. Давали подручным пути отступления.

Он до сих пор смотрел на мир глазами феи. Постучал по дужке и продолжил отсчет.

— Девять. Дес...

— Стой! Подожди! — пропищал женский голосок из посылки. — Меня отправили для доставки остальных! Сказали разнести их по дому. По памятным вещам.

— Назови памятные вещи, — скомандовал Алекс.

— Семейный портрет напротив камина. Ящик с детской одеждой на чердаке. Курительная трубка... эм... не помню которая. Вроде из белого дерева. Телефон и старые письма. Письма от отца из тюрьмы.

— Весьма подробно, — заметил бывший охотник за мистикой. Отправитель был у него дома. Не один раз. Алекс догадывался «кто». Решил удостовериться. — Кто тебя отправил?

Фея помялась.

— Кто. Тебя. Отправил? — бесстрастно повторил он.

— Джеймс Вельвов! — яростно прошипела фея. — Ты доволен? Теперь ублюдок запрет меня в камне на дне океана!

— Сомнительная угроза. Что мешает сбежать в Закулисье?

— Односторонняя связь! Она вырвет меня оттуда! Притянет к долбаному камню на сотни лет!

— Это можно исправить. Я помогу тебе, если ты поможешь мне. Что думаешь?

Проскисиология была чудной дисциплиной. Безразличные формулы соединялись с разумными существами, создавали умные ловушки и структуры. Феи с радостью вступали в разговор с недавними жертвами. Выбивали лучшее предложение для себя любимых.

Нередко опытные практики договаривались с проклятыми предметами и разминировали их обычной беседой.

Фея спросила:

— Что ты предлагаешь?

— Услуга за услугу или длительные взаимовыгодные отношения. В первом случае, ты рассказываешь все что знаешь о Джеймсе, я освобождаю тебя. Во втором, я освобождаю тебя и дарую другую оболочку.

— Сделаешь из меня орудие?

— Да, — кивнул Алекс. — Наподобие моих очков. Я не пытаю и не угрожаю моим подчиненным. Формула будет удерживать тебя в течение двух лет. Ни больше, ни меньше. После, делай, что пожелаешь. Отправляйся в Закулисье или перезаключай со мной договор.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Верные союзники надежнее врагов на поводке. У тебя есть выбор. Твой ответ?

Фея что-то бессвязно проворчала и бросила:

— Услуга за услугу. Катитесь вы куда подальше со своими сделками! Больше никаких соглашений с острокийцами!

— Разумно.

— Ты первый! Разорви связь, и я все расскажу.

— В этом беда, — потер седую бородку Алекс. — Я могу разорвать только все связи разом.

— Бесполезные театралы! Вы же видели ману раньше! Почтенные не врут!

— Увы. Я слеп как земляной крот, — покачал головой бывший охотник за мистикой. — Чего добивается Джеймс? Зачем убивает проскисиологов южного района?

— Он жаждет власти.

— Банально.

— Как есть. Театрал скрытен даже с верными слугами. Его руки тянутся далеко за пределы южного района. Это только начало.

— Некоторые люди так невыносимы, — протянул Алекс.

— И не говори, — согласилась фея. — Это все. Освободи меня!

— В посылке есть другие. Что насчет них?

— Плевать! Другие отключены, ждут привязки.

— Удовлетворительно, — поднес кольцо к губам. Прошептал: — Рассечь.

Алекс постучал по дужке очков два раза и посмотрел на посылку. Белизна медленно окрашивала тьму. Феи свободны.

Бывший охотник за мистикой наклонился к ящику и замер. Почти попался. Было бы глупо умереть от подобного.

Ловушка в ловушке. Практика искажала умы людей. Они учились видеть угрозу в любом обычном предмете. Знакомые вещи оборачивались носителями проклятий и привязанных сущностей. Со временем практики переставали адекватно воспринимать «не магические» ловушки. Пистолеты, ружья и бомбы.

— Отлично сыграно, Джеймс, — ухмыльнулся Алекс и опустил руку в перчатке на посылку.

Когда она взорвется? Когда он откроет ее? Когда поднимет с пола? Или при любом движении? Насколько большим будет взрыв? Заденет ли соседей? Слишком много вопросов.

— Ты знаешь, что делать, Мисси, — прошептал бывший охотник за мистикой.

— Конечно! — раздался женский голос из перчатки. — Внутри взрывной механизм. Он включен. Взорвется от движения.

— Можешь выключить его?

— Нет. Переключатель соединен с часами. Снаружи не отключить.

— Обмануть?

— Слишком сложно. На изучение уйдет приличное количество времени. Часы тикают.

— Мы еще и на счетчике. Любопытно. Похоже, Джеймс решил хотя бы избавиться от дома.