«Он же не пойдет со мной до конца? До заброшки? — подумал он. — Да, верно. Это лишено смысла. Он пришел сюда расспросить бродяг, а я просто попался по пути. Да, все хорошо. Мы скоро разойдемся».

— Мистер Берислави! Подойдите сюда! — послышался из тумана выкрик Германа.

Сэмюэль помотал головой, отгоняя мысли. И захромал в смог.

В десяти метрах от тротуара из земли росли палатки. Куски ткани, насаженные на металлические штыки. Стены из деревянных коробок, заполненных землей. Пыльные ковры вместо дверей. Люди строили жилища из чего попало.

Герман стоял рядом с навесом. Парень увидел два металлических листа, сложенных домиком. С краев свисали слои разорванной в лоскуты ткани. Заменяли стены.

Сэмюэль поравнялся с офицером и посмотрел внутрь навеса. Там царила тьма. Уличный свет высекал узорчатые ковры и сидящего мужчину.

Первыми парень заметил ноги. Почерневшие ступни с длинными черно-желтыми ногтями. Две пары штанов. Одни были настолько дырявыми, что Сэмюэль сначала принял их за короткую юбку.

Мужчина держал на груди дрожащие руки. Пальцы напоминали клубни картошки. Из разбухшей серой кожи росли белые «глазки». На голове серые длинные волосы торчали в разные стороны, а по бороде ползла седина. Лицо мужчины было красным, как после долгой попойки. Он держал глаза закрытыми. От одного вида парня чуть не вырвало.

В нос ударил запах мочи и гнили. Живот болезненно скрутило.

— Смотрите, — спокойно произнес Герман. Сэмюэль нахмурился, но затем понял: офицер говорил с мужчиной.

Синие веки распахнулись. Глаза светились золотом и напоминали пару солнц во время затмения. Зрачок содрогался, форма постоянно менялась. Казалось, он вот-вот лопнет.

Губы мужчины задрожали, а по щекам побежали кровавые слезы. Он морщился и шипел, будто смотрел через силу.

«Нетлеющие глаза», — понял Сэмюэль.

Каждая болезнь была неповторима. Название давали по самому яркому признаку. Эпидемия Нетлеющих глаз начиналась со светящихся белков. Вскоре свет переходил на радужку, обращал ее в маленькое солнце. Жертва не выдерживала долгого взгляда из-за жуткого жжения. Затем боль проходила, а глаза покрывались блестящей пленкой и твердели. После тело начинало медленно гнить изнутри. Болезнь вычищала всю «начинку», оставляя только пустую оболочку из костей, мышц и кожи. Куклу. В самом конце от бедолаги оставались только светящиеся глаза.

— На него, — указал на парня Герман. Мужчина повернулся на Сэмюэля.

— Не... знаю, — простонал бродяга. — Темно... Было слишком... темно.

— Как выглядел второй? — не отступал охотник за мистикой.

— Большой... толстый и... ворчливый! Спать мешал.

— Это точно Андреа Синков. Но кто второй?

— Не... знаю, — повторил мужчина. — Прошу... хватит. Больно!

— Благодарю. Вы сильно помогли, — кивнул Герман, и веки бродяги упали, словно были налиты свинцом.

Офицер достал из кармана плаща маленький мешочек. Он звенел при движении. Открыл и достал пять медных нилов.

— Раскройте ладони, — скомандовал Герман. Бродяга развернул дрожащие руки, потянулся вперед. И охотник за мистикой разжал кулак, позволяя монетам упасть.

Мужчина приоткрыл левый глаз.

— Спасибо... большое. Спасибо...

— Идем, мистер Берислави, — отвернулся от бродяги офицер. — Нужно успеть до ночи. Не хочу вас задерживать.

Они обошли еще нескольких обитателей Свалки неудач. Те ничего не видели. Первый попавшийся мужчина оказался самым внимательным. Кто-то пытался провести Германа, чтобы получить вознаграждение. Но показ пистолета заставил передумать.

— Когда я изучал «газовые колпаки», нашел кое-что необычное, — сказал охотник за мистикой. Сэмюэль и Герман удалялись от одной из палаток. — Знаете кто такой нулевой пациент?

— Первый заболевший, — ответил парень.

— Именно. Так вот, где бы эпидемия ни вспыхивала, нулевой пациент всегда чем-то болел. Обычная простуда, ветрянка или грипп. Легкий недуг стремительно перетекал в новую болезнь.

Сэмюэль кивнул. Он не знал об этом.

— И еще, — добавил офицер. — В «газовых колпаках» никогда не вспыхивали эпидемии одновременно. Словно кто-то кидал дротик, и куда попадал, там и рождалась новая болезнь.

— Не совсем понимаю, что в этом необычного?

— Просто забавное совпадение, — пожал плечами Герман. — Только и всего.

Обход занял много времени. Вечер уполз со сцены, уступив место ночи. Весь мир сжался до пары метров вокруг Сэмюэля. Он видел только охотника за мистикой. Фонарик в корзине велосипеда не сильно помогал. Светящиеся оранжевым точки костров уменьшились и напоминали далекие звезды.

Парень сглотнул. Воспоминания о роковой ночи вновь ожили в сознании.

— Вы закончили? — спросил Сэмюэль.

— Да, — кивнул Герман.

— Думаю, на этом...

— Нет, нет, мистер Берислави, — сказал охотник за мистикой. — Вы сильно помогли мне, и я хочу отплатить вам.

— О боги, спасибо, но...

— Возражения не принимаются, — отрезал офицер. — Знаете, я захаживал сюда совсем недавно. На разведку, так сказать. И один из местных поведал мне, что есть один улей. Неприступная крепость. И в эту крепость могут входить только двое. Дерек Нейви и вы. Это правда?

Сэмюэль прикусил губу.

— Улей?

— Да, заброшенный. Не туда ли вы держали путь до нашей встречи?

Парень помотал головой.

— А вот врать нехорошо, мистер Берислави. До солнцеглазово я поговорил с другим. И вот он сказал, что вы сегодня оставили в том улье мешки.

Сердце ушло в пятки.

— Мешки? Оставил? Я?

— Сам не поверил, — усмехнулся Герман. — Зашли с целой связкой, а вышли без. Вернее, только с парой мешков. Не думал, что вы так сильно волнуетесь за жизни других людей. Только подумать. Собирать по всему графству трупы животных и складывать в мешки. Да вы герой! Ни одна туша не скроется от вас. Какой бы крупной она ни была, верно?

— Я...

— Не нужно объяснений, мистер Берислави. Ведите.

И Сэмюэль повел. Зашаркал туфлями по дороге. Воспоминание о той ночи не просто ожило, оно захватило парня. Все повторялось точь-в-точь. Ночь. Свалка неудач. Он ведет кого-то на заброшку.

Безвыходность давила. Удушала холодными цепями на шее. Сэмюэль нервно поглаживал указательным пальцем ручку трости. Обводил все неровности и бугры. Царапал ногтем.

Когда из темноты показался улей, сердце пропустило удар.

«Убить, — возникла мысль. — Я должен убить его. Так же как Свинкова. Иначе никак».

Они зашли на первый этаж, и Герман взял из корзины фонарик. Направил Сэмюэлю под ноги.

«Лестница, прошу, упади», — взмолился он.

Парень поднялся на второй, и произошло непредвиденное. Дими всегда встречала гостей угрозами. Рогокошка прыгала перед пришедшим и яростно шипела. Так было в прошлые разы. Поэтому Сэмюэль ожидал этого.

Герман поднялся вслед за парнем. Велосипед охотник за мистикой оставил внизу. Когда круг света высек пол под ногами, Сэмюэль увидел летящую в него маленькую фигуру. Нечто темно-фиолетовое вгрызлось в левую ногу.

Парень отшатнулся от неожиданности. А когда по ноге разошлась волна боли, упал и вскрикнул. Взгляд мигом пронзил нападающего. Это была Дими. Комок грязно-фиолетового меха в приступе ненависти разрывал штанину. Вскоре по ноге потекло что-то теплое. Кровь.

— Мда, — раздраженно цокнул Герман.

В следующую секунду все стихло. Сэмюэль не сразу понял, что случилось. Оглушительный грохот снес звуки, оставив только протяжный писк. Вспышка яркого света на миг озарила лестничную клетку.

Дими отлипла от ноги парня и теперь валялась рядом. Лапы и пасть покрывала кровь. А под туловищем росла лужа. Рот то открывался, то закрывался. Черные глаза смотрели в одну точку перед собой. Грудь вздымалась и опускалась. Она еще была жива.

Сэмюэль отполз на пару метров. Герман шагнул ближе. В правой руке офицер держал пистолет.

— Нужно избавить от страданий.

Дими резко дернула голову в сторону черной туфли охотника за мистикой. И щелкнула челюстями.