— Эм, — замялся парень. Он осмотрелся. На лестничной клетке не было ни души. Но Сэмюэль не рисковал. С него хватит. — Мы можем поговорить в квартире?

— Конечно, — повернулся и зашагал в коридор мужчина. Парень вошел, закрыл дверь. — В чем дело-то? Зачем тебе эти мешки? И почему от тебя так несет?

Сэмюэль бросил взгляд на связку под грудью. Дерек был прав. От среднего мешка поднимался тошнотворный запах. Парень не замечал его, пока шел по улице. Но стоило войти в квартиру, вонь сразу поползла во все стороны.

— Долгая история, — устало потер он переносицу.

— У меня есть весь выходной, — улыбнулся мужчина.

— Хотел призвать сегодня фею, — начал Сэмюэль. — Поэтому забежал в тот улей, взял тело и книжку. Ну с ритуалом.

— Ага, — задумчиво протянул Дерек. — Хорошо. Дай мне десять минут. Я оденусь и возьму все.

Парень приподнял бровь.

— Зачем?

— Как «зачем»? Пойдем в заброшку и проведем ритуал там.

— Я хотел провести у себя, — поежился он, ожидая выкрика.

— Чего, чего? — распалился Дерек. — Ритуал у себя? Тауматургия у себя? Сэмми, ты головой ударился или как?

«Вы так делали», — подумал Сэмюэль, но ответил другое:

— Там меня могут увидеть.

— Дими сторожит то место. Все знают об этом! Никто туда и на несколько сотен метров не сунется!

— А если сунется? — не отступал он. Парень любой ценой отводил Дерека от заброшки, пока там лежало тело Андреа. — В квартире никто не заметит. Мистер Нейви, я хочу провести ритуал дома, и я сделаю это сам или с вашей помощью.

— Ладно! Твоя взяла, — отмахнулся мужчина. — Но делаем все здесь.

— Хорошо, — вздохнул с облегчением Сэмюэль.

— Что там надо? Блюдце, рисунок, что еще?

Парень снял обувь в прихожей и захромал на кухню.

— Тело, — опустил средний мешок на пол. Из меньшего вытащил, положил на обеденный стол книгу с переводом. О дневнике он умолчал. — Сейчас посмотрю.

Дерек скрестил руки на груди, оперся на стену. Сэмюэль распахнул том.

«Договоритесь с сущностью в Закулисье. Тщательно обсудите любые мелочи договора.

На сцене подготовьте тело, подходящее по вкусу сущности. Обязательно живое».

Парень перевел взгляд на воняющий смертью мешок. И так сойдет. Вернулся к чтению:

«Усыпите тело. Соберите три косточки и одно семечко в маленький сверток, чтобы поместился в рот».

— Принесите блюдце, выпивку, рисунок, три косточки и семечко. У вас есть маленький мешочек?

— У меня есть кое-что получше, — скрылся во тьме коридора Дерек.

Пока шаги мужчины удалялись, Сэмюэль присел над средним мешком. Медленно потянул за веревку, развязывая узелок. Приторная вонь ударила в нос. В животе закрутила боль. Тошнота вернулась.

Парень поморщился. Запустил руку внутрь, вынул и положил на мешок тело рогокошки.

— О боги, — произнес он, пошатываясь к столу. Голова кружилась.

Дерек вбежал на кухню. Перед собой он нес глубокую тарелку с предметами внутри. Ножницы лежали поверх помятого рисунка, а при каждом шаге на дне посуды что-то звенело.

— Держи, — поставил на стол, сдвигая раскрытую книгу в сторону. Повернулся к телу и зажал нос. — Боги, Сэмми! Давай закончим поскорее.

Сэмюэль не ответил. В таком деле спешка только вредила. Одна ошибка и вся квартира взлетит на воздух. А вместе с ней и они. Парень боялся участи Рентина. Мужчина сначала изуродовал себя, а затем и вовсе взорвал. Поэтому Сэмюэль действовал осторожно.

— Спасибо, — подошел к окну, задернул шторы. На кухню опустился полумрак, лучи света пробивались через тонкую щель между занавесками. Он вернулся к столу.

Парень посмотрел на ножницы. Темный металл покрывали рыжие наросты. А полностью ржавый винт крепко держал половинки. Когда Сэмюэль развел кольца в стороны, послышался жалобный скрип. Парень нахмурился.

«Они мне зачем?» — подумал он и посмотрел на Дерека.

— Мешочка нет, — понял взгляд мужчина. — Но его можно сделать. В тарелке есть нитка и остальное.

— Поможете? — неловко улыбнулся он.

— Уверен? Я готов провести весь ритуал за тебя, но ты вроде что-то хотел сделать. Не помешаю?

Сэмюэль помотал головой. В книге ничего об этом не говорилось. Более того:

«Все ингредиенты можно подготовить заранее», — гласила надпись. Поэтому парень не сильно беспокоился. Проводить ритуал будет он, а заготовить все мог Дерек.

— Хорошо, — взял мужчина ножницы у Сэмюэля. И присел над лежащим на мешке телом.

По кухне разнесся скрип в перемешку хрустом рвущейся ткани. Ножницы оказались тупыми. Они не резали, а скорее дербанили мешок. На месте разрыва виднелись торчащие во все стороны волокна.

Когда Дерек закончил, всучил парню квадратик ткани размером с ладонь и побежал со всех ног по коридору. Через минуту Сэмюэль услышал звук льющейся воды.

— Мне жаль, — пробурчал под нос парень и вернулся к чтению.

«Соорудите алтарь Двуликой матери. Окружите чашу пятью свечами. Четыре должны быть на одном расстоянии, а пятая на другом».

Сэмюэль выгреб вещи из глубокой тарелки. Взял моток ниток, отмерил чуть больше двух указательных пальцев и откусил.

— Мистер Нейви! — крикнул он в коридор. — У вас есть свечи? Много свечей?

— Да! — в ответ прокричал мужчина. — Сейчас принесу!

Дерек вернулся с большой деревянной коробкой. Сверху содержимое накрывал прямоугольник черной ткани.

— Повезло тебе, — опустил на пол груз. — Моя благоверная собирала вонючие свечи. И не только!

Мужчина смахнул ткань, открывая вид на ряды восковых фигурок с фитилями. Они стояли друг на друге. Вершину занимали маленькие человечки, застывшие в разных позах. Чуть ниже лежали похожие на здания, а на самом низу покоились обычные свечи.

От коробки несло какофонией запахов. Клубника, малина, яблоко, груша, ваниль. На секунду Сэмюэлю показалось, что он забрел на рынок.

Парень обставил глубокую тарелку свечами в виде людей, отмеряя расстояние откусанной нитью. Пятую фигурку разместил на пару сантиметров дальше от соседа. Бросил взгляд на бутылку.

— Я помогу, — подскочил Дерек и обыденно вытащил пробку. — Налить?

— Думаю, я сам, — взял из рук мужчины бутылку Сэмюэль. Рука дрожала. Осторожно наклонил горлышко над тарелкой.

Вниз пульсирующим потоком побежала желто-оранжевая жидкость. Она разбивалась об дно тарелки, стремительно раздуваясь белой пенкой.

Парень мысленно цокнул.

«И как отмерять?» — приподнял горлышко повыше. Поток истончился до нитки, и пена приспустилась.

Пузырьки лопались, открывая полупрозрачное оранжевое озеро. Когда оно дошло до угольной отметки, Сэмюэль поднял и отставил бутылку.

— Теперь с телом, — повернулся к лежащей на мешке рогокошке.

Он поставил за ней три свечи в форме зданий. На этот раз расстояние не играло большой роли.

Сэмюэль взял моток и связал вместе все лапы и хвост. Об узле не шло и речи. Парень накрутил нитку сначала вокруг передних лап, затем вокруг задних. Хвост занял больше всего времени. Он был жестким, как металлический прут. Сэмюэль с трудом изогнул его и притянул ниткой к лапам.

Связанные конечности олицетворяли Власть. Полную и совершенную. Поэтому нитка обвивала все лапы и даже хвост.

— Сделайте мешочек из этого куска, — ткнул он в отрезанную ткань, — и трех костей с одним семечком.

Дерек сделал, как было велено. Положил предметы в середину квадрата, поднял и обвязал края длинной ниткой. Получился шарик размером с половину ладони.

— Да это игрушка для рогокошки! — заметил мужчина. Он дернул шарик за нитку, и тот подпрыгнул следом. — Дими бы понравилось.

— Хорошо, что ее здесь нет, — выхватил Сэмюэль шарик. Положил на стол и угольным карандашом нарисовал линию на середине. — Почти готово. Мне нужно два маленьких листочка. И нож. Острый.

— Сэмми, — заглянул Дерек в книгу и нахмурился. — Тут нет ничего про нож.

— Моя задумка.

— Без ножа никак?

— Никак, — покачал головой Сэмюэль. — Только до этого и додумался. Принесите еще четыре семечка и две косточки, пожалуйста.