Он прикусил губу и не рассчитал силу. Острая боль кольнула нижнюю губу, и та запульсировала в такт сердцу. Сэмюэль почувствовал во рту привкус меди.

Услышанное прогремело громом посреди ясного неба в сознании. Страх и тревога вновь оплели сердце, а слабое чувство вины зашуршало на подкорках рассудка.

Офицеры пришли по душу Сэмюэля. Парень не сомневался. Андреа Синков не появлялся на заводе уже второй день.

«Спокойно, Сэмми, — успокоил себя он. Вдохнул. Выдохнул. — Все будет хорошо. Я смогу. Нужно пережить этот день. Договориться с феей. И призвать ее. Все будет хорошо».

— Сэмми, ты как? — прервал поток мыслей Дерек. — Ты весь дрожишь.

—Я в порядке, — сразу ответил Сэмюэль. Но через секунду понял, что соврал. — То есть, немного. Чуть-чуть. Эм. Не совсем?

— Опять во что-то влип?

— Нет. Да. Я сказал, что потом расскажу об этом.

Приход офицеров выбил Сэмюэля из колеи. Если он пойдет таким на допрос, его раскроют.

«Тише, Сэмми. Успокойся. Они же не спросят напрямую. Я смогу увернуться».

— Может сделаешь это сейчас? — спросил Дерек.

— Нет! Только не сейчас! — неожиданно воскликнул парень. Затем перешел на полушепот. — Позже. Обе...

Он резко захлопнул рот ладонью. Еще секунда, и Сэмюэль бы дал новое обещание.

«Соберись!»

Парень задыхался. Удары сердца в груди напоминали игру больного барабанщика, который бессвязно стучал по инструменту. Рука дергалась как у Амелии во сне. Мокрая рубашка неприятно облепляла спину. В горле встал ком. Сэмюэль чувствовал, что умирает. Словно позади стоял Андреа и наставлял на парня пистолет.

— Сэмми, дыши! — опустил руки на плечи Дерек. — Вот так. Вдох, выдох, вдох, выдох.

Он сделал, как было сказано. Паника чуть отступила. Но Сэмюэль знал: она выжидала удачного мига для нападения.

— Сэмюэль Берислави! Сэмюэль Берислави! — донеслись вскрики сквозь шипение и гул станков.

Парень повернул голову в сторону переговорки. Из прохода выглядывал силуэт офицера. Отсюда Сэмюэль не видел, кто это был.

— Отдохни, — сказал Дерек. — Скажи, что придешь чуть позже.

— Нет, я... Лучше сейчас, — заявил он. Чем дольше оттягивал этот миг, тем сильнее накручивал себя. Тревога мешала работать, и он бы только ждал неизбежного.

Парень захромал вперед. Чем ближе подходил к переговорке, тем отчетливее слышал треск горящих углей. Едкий запах гари удушал, а кожу обжигало незримое пламя. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Голова, казалось, забилась ватой.

Сэмюэль дошел с трудом. Дышал отрывисто. С подбородка на пол капал пот. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Не помогло. Сэмюэль сжал ручку и толкнул дверь от себя.

Диваны. Двое офицеров. Парень уже видел это. Давным-давно, будто в прошлой жизни. Даже офицеры были те же: Герман Вилбов и Невилл Гиставов. На столе между диванами лежали листы и чернильница с ручкой.

— Добрый день, мистер Берислави, — поздоровался Невилл. Герман лишь приглашающе кивнул.

Старый охотник за мистикой выглядел истощенным и мрачным. Когда их взгляды пересеклись, он улыбнулся. Уголки губ офицера подергивались.

— Добрый, — ответил парень и занял диван напротив охотников. — По какому поводу допрос? Опять дневник?

— Нет, — тяжело протянул Герман. — Глава вашего цеха пропал. Вы что-нибудь знаете?

Сглотнув, парень осторожно помотал головой. Кровь в ушах перебивала офицера, поэтому Сэмюэль прислушивался к каждому слову.

— Где вы были прошлой ночью? Примерно после полуночи. — повернулся Герман на Невилла. Второй офицер кивнул.

Сэмюэль не знал. Если днем время отмерял звон графского колокола, то ночью за ходом часов не следили вовсе. В квартире не было часов. Поэтому парень не знал, во сколько он пришел после убийства.

Он прикусил губу и поморщился. Нижняя губа пульсировала от боли. Сэмюэль открыл рот и медленно произнес:

— Я был в улье. Спал.

Герман не уточнил время, и парень сыграл на этом.

Офицер записал что-то на листе.

— А до полуночи? — спросил Герман.

— Я был у мистера Нейви.

— Дерека Нейви? — уточнил Невилл.

— Да, у него, — кивнул Сэмюэль.

— Что вы делали?

— Пили и говорили.

Герман снова что-то черкнул ручкой.

— После разговора вы сразу пошли к себе?

Сэмюэль замер, не зная, что ответить. После беседы с Дереком, он уснул в его квартире и встретился в грезах с Андреа. Любой ответ, кроме этого, считался ложью. Парень поморщился.

— Нет. Я уснул у него.

— Значит, утро вы встретили у Дерека Нейви?

— Нет, — помотал он головой. Сэмюэль чувствовал, как на шее медленно сжималась удавка. Дышать становилось труднее и труднее. — Утром я был у себя.

Герман нахмурился.

— Вечером вы выпивали с Дереком Нейви. Уснули у него. Затем проснулись ночью и пошли к себе? Я правильно понял?

— Да, — ответил парень. Он боялся смотреть в глаза Герману — взгляд прыгал по неровностям на стенах. — Меня мучили кошмары. Думаю, вы понимаете.

Герман знал про беду с феей. Знал про увлечение снохождением. Поэтому Сэмюэль намекнул на это.

— Понимаю, — кивнул офицер. — Но почему вы пошли к себе? Почему не остались?

— У себя кровать теплее.

— Это правда, — одобрительно заявил Невилл.

— Хорошо, мистер Берислави, — пропустил Герман мимо ушей слова второго. — На этом все. Вас не затруднит позвать Дерека Нейви?

— Конечно, — встал с дивана Сэмюэль и захромал к выходу.

Когда дрожащая рука опустилась на холодную ручку, из-за спины послышалось:

— Это же вы убили Андреа Синкова?

Сердце пропустило удар. Парень застыл как вкопанный. Широко раскрыл глаза и медленно повернул голову. Стоило взглянуть на лицо Германа, тот ухмыльнулся, как довольный ребенок. Настоящая улыбка. Впервые за разговор.

— Шучу! — неожиданно воскликнул он. — Не воспринимайте всерьез.

Сэмюэль захлопнул за собой дверь и захромал прочь.

▪ ▪ ▪

Ночью парню приснилась переговорка. Безлюдная комнатка с диванами казалась темницей. Четыре стены из металлических листов давили на рассудок, а тусклая лампа мигала и потрескивала.

Сэмюэль сидел на диване и ждал. Ствол Подделки обыденно прикасался к левому виску, а указательный палец обводил «спусковой» болт.

Расширение комнаты закончилось провалом. Квадратная переговорка не выросла ни в ширину, ни в длину. Нахождение лицом к лицу с феей тревожило парня. Да, прикосновение прерывало сон. Но Сэмюэль все равно волновался.

Связь кольнула тонкой иглой в грудь. Сначала он даже подумал, что показалось. Настолько слаб был укол.

Парень встал и дохромал до хлипкой двери. Распахнул ее также как в прошлый раз — отходя в сторону.

Сегодня Амелию сопровождал Майлд. Когда юноша шагнул в комнатку, Сэмюэль спешно отступил и направил Подделку в висок. Медленно вернулся на диван.

— Здравствуйте, мистер Берислави, — поприветствовал Майлд, осматривая переговорку.

— Прив, — махнула Сэмюэлю фея. — Вижу, ты внял моим наставлениям!

Она широко улыбнулась, тыкая пальцем в рабочий стол.

— Правда, само место какое-то скудное. Где великие просторы? Высокие потолки и живописные узоры? В тебе не хватает духа торжества, Сэмюэль!

— Плевать, — отмахнулся парень.

Амелия заняла диван напротив, Майлд сел за один из боковых.

— Перед разговором, — начал юноша, поднимая руку. — Хотелось бы узнать, что происходит.

— Ты о чем? — покосился Сэмюэль.

— Обо всем. Вчера Зак был напуган. Он что-то говорил про дерево.

— Это...

— Это был вестник, — перебила Амелия. Парень бросил раздраженный взгляд на фею. — Сэмюэля преследуют вестники. Он — обреченный.

— Впервые слышу о таком, — пожал плечами Майлд.

— Да, я тоже, — поддержал Сэмюэль. Андреа называл его точно также, но парень понятия не имел, что это значило.

— У знаний есть цена, — потерла она палец об палец. — Желаешь знать — плати.