В уши ударил порыв ветра и игриво потеребил конец шарфа и рукав серого плаща. Сэмюэль накинул его, чтобы скрыть ползущие от правой руки трещины.

Парень медленно закружился на месте, осматривая все. Безликих не было. Никого не было. Когда обернулся назад, заметил исполинские колонны. Они поддерживали вырезанную из мрамора треугольную крышу великих размеров.

«Обычно на таких постройках есть какой-то рисунок, — подумал парень. — Они повествуют о какой-то истории».

Но эта была чиста. Искусственно чиста. Возникало ощущение, что кто-то взял простые фигуры: пирамиду и цилиндры; и собрал их в «это».

«Игрушка гигантского ребенка», — попытался описать место Сэмюэль.

Парень захромал к колоннам. Трава резко обрывалась блестящей плиткой. Черные и белые клетки чередовались, как на шахматной доске. Каждая была по размерам около двух метров. Если бы Сэмюэль лег, то он бы не покрыл своим ростом даже одну.

Вдалеке парень заметил стол и сидящих за ним людей. Предметы человеческих размеров посреди простирающейся во все стороны гигантской плитки выглядели до безумия забавными. Как кукольная кружечка на обеденном столе.

«Рассекающие острова», — понял он, куда попал.

В середине эпохи Раскола на севере континента Нова обнаружили зависшие над горными склонами острова. Первая отправленная к ним группа не вернулась. Вторая поведала о «бережно» разложенных рядом с тенями островов кучках плоти, мышц, костей, нервов и органов. Стоило одному из членов группы переступить незримую границу, стало понятно, что случилось с первой группой.

Бедолагу вывернуло наизнанку, мышцы резвящимися червями сползли с костей, нервы и капилляры «отлипли», а внутренние органы фонтаном вылетели наружу. Крови не было. Криков агонии тоже. Жертва осталась жива. После возвращения второй группы острова нарекли Рассекающими островами. Они плыли по воздуху, не задевая «границами» людские города и гнезда большинства видов животных.

Сейчас острова находятся на территории Северного альянса. Попасть на них невозможно из-за рассечения, поэтому люди строят предположения. Пилоты воздушных судов рассказывали про огромные постройки. Кто-то даже говорил про целую деревню. Ходили слухи, что в ней успели скрыться Прародители-Всего, предвидевшие катастрофу Забвения.

— ... Здравствуйте, — медленно произнес Сэмюэль, подходя к круглому столу.

Сверху стелилась белая скатерть. Вокруг стояло пять стульев. Три занимали Кью, Зак и Майлд, а два пустующих смотрели друг на друга через стол.

Никто не ответил. Кью боязливо прожигал взглядом скатерть, Зак сидел со скрещенными на груди руками, Майлд нервно барабанил по столу пальцами.

— Ваш друг еще не прибыл? — спросил парень, занимая один из стульев. Левая рука сильнее сжала Подделку. Он продолжал держать ствол у виска, готовый спустить курок в любую секунду.

— ... Она сбежала, — первым подал голос Зак. — И сказала бежать нам.

Юноша повернулся к Сэмюэлю.

— Почему? — спросил Зак. — С чего бы ей так говорить?

— Я, — начал Сэмюэль, прыгая взглядом по каждому из присутствующих. — Я понятия не имею. О чем вообще речь?

На работе они утверждали, что их друг может помочь Сэмюэлю, поэтому парень и пришел сюда.

— Мистер Берислави, Зак говорит про нашего друга. Мы рассказывали вам о нем, — сказал Майлд. — Так вот. Мы позвали ее раньше вас и рассказали о вашей... вашем положении. Но несколько секунд назад она в ужасе сбежала. Прокричала, что-то про участь хуже смерти.

Майлд посмотрел Сэмюэлю в глаза.

— Вы знаете, о чем она говорила?

Сэмюэль примерно понимал. После встречи с вестником феи и безликие сторонились его, где бы он ни был.

«Их знакомая — фея», — заключил парень.

— Эта ваша знакомая, — решил перевести разговор в другое русло. Сэмюэль не мог врать, поэтому подбирал слова с осторожностью. — Она тоже грезящая?

— Очевидно, — раздраженно фыркнул Зак.

«Они не знают», — подумал Сэмюэль.

— Так вы ответите на вопрос? — затребовал Зак. — Что, чулять, это значит?

— Я... догадываюсь, — ответил парень. — Та фея, про которую я рассказывал, что-то со мной сделала.

«Откусила руку и часть ноги».

— Мы в опасности? — спросил Майлд.

— Прямо сейчас вам ничего не угрожает.

— ... Прямо сейчас? — поинтересовался Кью.

«Козука! Вот стоило тебе привязаться к словам?» — мысленно выругался Сэмюэль.

— Послушайте, — подался вперед парень. — Я новичок в грезах. Мало что знаю. Не до конца понимаю, как это все работает. И, возможно, ваша подруга что-то почувствовала.

— Она паниковала, — откинулся на спинку стула Зак. — Я видел ее такой впервые.

— Это беда, — сказал Майлд. — Уверен, если мы поговорим с ней, она поймет.

— ... Сомневаюсь, — пробубнил Кью. — Она... чуть ли не на стенку лезла от страха.

Сэмюэль молча наблюдал за разговором приятелей, и в голове зрела задумка. Безумная мысль.

«Если одна фея забрала руку, то может у второй получится ее излечить? Но как я могу защитить себя при худшем исходе?»

Немо за пару секунд обезвредил Подделку, поэтому парень не сильно хотел подпускать к себе фею вне кокона.

— У меня есть одна мысль, — медленно начал он. — Скажите вашей подруге, что у меня есть то, что ей нужно.

«Ритуал призыва на Сцену, — вспомнил парень. — Я могу пообещать и... Погодите... Как работают обещания в моем случае? Я не смогу пообещать что-то или буду обязан выполнить обещанное? Что будет, если я нарушу слово?»

— Ч-что вы имеете в виду? — спросил Кью.

— Думаю, она поймет, — улыбнулся Сэмюэль. — Скажите ей это при следующей встрече. Прощайте.

— ... Стойте! — подорвался с места Зак, но было уже поздно.

Парень вдавил ржавый болт в фанеру, и прогремел выстрел.

▪ ▪ ▪

Утром после обхода и включения станков Сэмюэль подкараулил у кабинета Андреа и сказал, что согласен на сделку. Глава цеха выглядел довольным и, казалось, искренне предвкушал встречу.

«Мне это не нравится, — подумал Сэмюэль, возвращаясь за рабочее место. Вчера глава всеми силами избегал парня. Но сегодня его поведение изменилось. — За один день что-то случилось. И явно не в мою пользу...»

Он наблюдал за потоком приходящих людей, высматривал Дерека. Толпа разделялась на ручейки поменьше, затем еще раз и еще, пока не мелела до одного рабочего. Вдруг из одного из таких ручейков вынырнул Зак и энергично зашагал к Сэмюэлю.

— Добрый день, мистер Берислави!

— ... Добрый, — удивленно ответил парень. Он не ожидал столь радушного приветствия.

— Мы посоветовались после вашего ухода и, — замялся Зак, — кажется, примерно, поняли ваше положение...

— Да? — округлил глаза Сэмюэль.

— Вас сильно ограничили по времени и, возможно, запретили что-то говорить?

— Почти в точку... Как вы это поняли?

— Ваше поведение сказало все за вас, — радостно фыркнул Зак. — Не волнуйтесь. Мы поговорим с главной. Уверен, она поймет вас. И, думаю, даже поможет.

— Она настолько удивительна? — поинтересовался парень.

«Фея во главе группы? — подумал он. — Звучит так себе... Все равно, что поставить людоеда смотрителем яслей».

— О, вы даже не представляете, — улыбнулся Зак. — Ладно. Завтра поговорим. Я передам решение главы.

Сэмюэль кивнул, смотря в спину удаляющемуся юноше.

«Со мной происходит что-то хорошее? — положил парень подбородок на ладонь. — Даже не вериться».

Он мазнул взглядом по рабочему месту Дерека и замер. За столом сидел бородатый мужчина и смотрел прямо на него. Дерек встал и, пошатываясь, пошел к парню.

Стоило приблизиться, Сэмюэлю в нос ударил едкий запах кислоты и брожения. Вчера мужчина ходил в пивную.

«Сегодня у меня последняя зарплата», — вдруг пришла в голову мысль.

Дерек приложил правую руку к груди. Поклонился. Парень уже забыл об этом приветствии. После потери руки он здоровался как обычный житель Острокийской империи. Словами.