Сэмюэль посмотрел на безвольно висящую правую руку. Попробовал подвигать. Никак. Он думал... Надеялся, что все вернется на круги своя, стоит фее отдать конечность.

— ... Я что-то потерял, — пробурчал парень под нос. — Что-то жизненно важное. Рентин описывал что-то похожее. Он чувствовал поломку...

Сэмюэль с трудом мог описать ощущение. Оно было сродни жужжащему над ухом комару. Парень чувствовал: что-то не так; но не мог сказать что именно.

— ... Чулять, — полушепотом сказал отражению. — Чулять!

Вместе со следующим выдохом из горла вырвался смешок. Затем еще один. И еще. Скромное хохотание перемешивалось с кашлем, перерастая в самоуничижительное кряхтение.

Он смеялся над собой. Над своей глупостью. Левая рука с силой сжимала край раковины, удерживая тело. Сэмюэль дрожал, а по щекам текли слезы. Парень прикусил губу.

— Та же ошибка! — прокричал он отражению, еще сильнее сжимая край раковины. — Ты ничему не учишься! Жалость-то какая! Ничтожество!.. Корм для вестника! Когда же ты поймешь? В мире нет справедливости... Нет жалости к таким червям... Захотел что-то изменить? Славно! Получай! Сначала тебя будет мучать фея. Ты справишься. Несомненно. Убежишь, как всегда. Хочешь избавиться от нее? Так вызови вестника! Мировая катастрофа с радостью одарит тебя благословением и от феи избавит. Как же!

Сэмюэль перенес опору на ноги, замахнулся левой рукой и вдарил по отражению. От кулака к краям зеркала побежали, как стремительные ручьи, трещины, образуя паучью сетку. С перекошенным лицом Сэмюэля по центру.

На ум сразу пришло безликое отражение в глазе вестника. От воспоминания по спине пробежал холодок, а плечи задрожали. Со сжатых в кулак пальцев в белую раковину попадали алые бусинки.

— ... Чулять, — прошипел он, отводя руку от разбитого зеркала. Один из острых осколков рухнул следом. Затем еще один поменьше. — Бесполезное ничтожество!

Сэмюэль поднес кулак поближе, чтобы разглядеть новые раны. Кожа на пальцах была изрезана, костяшки побагровели. Он не чувствовал боли. Только пробирающий до костей страх и гнев. Ненависть к самому себе.

«Хоть от феи избавился, — свечей среди беспросветной тьмы вспыхнула мысль. — Надеюсь...»

После вызова вестника грезы Рентина больше никто не посещал. Ни фея, ни даже безликие. Мужчина остался совершенно один. Поэтому Сэмюэль и подумал, что вестник «одаривает» одиночеством.

«Одиночество они даруют? Глупость!» — вспомнил он слова Немо.

— Если так, то почему Рентин остался совершенно один?..

Из раздумий парня вырвал громкий стук. Удары без продыху сотрясали старую входную дверь. Казалось, незваный гость старался скорее выбить ее, чем оповестить хозяина о своем приходе.

Опираясь рукой на стену, Сэмюэль захромал по коридору. Трость осталась в комнате, поэтому двигался он медленнее.

Стоило щеколде провернуться, в квартиру ввалился запыхавшийся Дерек. Мужчина тяжело дышал, а по краснеющему лицу обильно стекали капли пота. Когда его взгляд упал на парня, Дерек вцепился в плечи Сэмюэля.

— ... Сэмми... ты... как? — прерываясь на вздохи, говорил он. — Что... случилось?

Парень долго думал, что сказать. Он желал похвастаться разрешением проблемы с феей, но победу омрачила потеря. Поэтому Сэмюэль решил поступить, как всегда. Соврать. Рассказать только о хорошем и умолчать об ужасном.

— Я в порядке, — уверенно ответил он.

— Сэмми? — запаниковал Дерек. — Скажи же что-нибудь!

— ... Что? — округлил глаза парень. — Я же сказал. Я в порядке.

Мужчина нахмурился и отшатнулся от него.

— Ты... Ты ничего не сказал, — шагнул назад Дерек. — С тобой... все хорошо?

— Говорю же, — с нотками раздражения сказал он. — Я в порядке.

Мужчина молча уставился на парня.

«Погодите, — тихой поступью подкралось осознание. — Нет... Быть не может...»

Сэмюэль глубоко вдохнул и отчеканил:

— Я — Еврентий Мудров. Родился и вырос в Благословенном царствии Острок.

Каждый школьник знал о первом императоре. Биографию основателя проходили на самом первом уроке истории Острокийской империи. Парень наизусть помнил ранние годы, отрочество и взрослую жизнь Еврентия Мудрова. Все события от Восстания крестов до смерти императора отскакивали от зубов любого жителя страны.

Дерек не шелохнулся. Казалось, мужчина пропустил высказывание мимо ушей.

Сэмюэль словно щелкал переключателем и непонимающе смотрел на охладитель. Опускал и поднимал рычаг в надежде включить артефакт. Другой человек сказал бы, что рубильник и устройство не соединены и бросил бы эту затею. Но только не Сэмюэль. Парень совершенно не замечал отсутствующий кабель.

«Я не могу врать, — понял он. — Вернее, могу, но меня не слышат».

Сэмюэль чувствовал движение губ, поднимающийся по гортани воздух, отчетливо слышал каждое слово. Но ни один звук не долетал до Дерека.

— Мистер Нейви?

Мужчина дрогнул.

— ... Да?

— Что я сказал последним? — поинтересовался Сэмюэль.

— Сэмми, я... С тобой все в порядке? Фея напала на тебя, да? Оборвала связь и... пытала? — спросил Дерек. Вопросы лились рекой. — Ты... ты сам не свой. Говоришь что-то, а затем резко замолкаешь. Тебя будто выключает...

— Я просто стою с закрытым ртом?

Мужчина медленно кивнул.

«Чулять! — выругался парень. — Ладно. Это лучше, чем просто открывать и закрывать рот...»

Сэмюэль хотел засмеяться. Упасть на пол. Свернуться в комок и залиться истерическим хохотом.

Вестник, будто, говорил: «Себе можешь врать сколько пожелаешь, но другим — не смей».

— Сэмми, ты пугаешь меня, — сказал мужчина, нервно обнимая себя. — Скажи хоть что-нибудь.

— Я прогнал фею, — осторожно подбирал слова парень. Он не хотел беспокоить Дерека еще больше. Прямо сейчас ему нужно было успокоить его.

— Врешь, — заявил он. — Ты ведешь себя... жутко. Я даже не понимаю, Сэмми ты или кто...

— Я — это я, мистер Нейви. Спросите меня о чем угодно.

Мужчина чуть помялся.

— Если это действительно ты, то мне жаль, — произнес он, отводя взгляд в сторону. — Когда погиб Дэнни?

Сэмюэль прикусил губу. Вопрос ледяным колом пронзил сердце. Колючий мороз карабкался из груди, сорняком разрастался по всему телу. Парень закрыл глаза и глубоко вдохнул. Медленно выдохнул.

— ... Папа умер... восьмого нима.

— Ты действительно Сэмми, — заметно расслабился Дерек. — Как ты сделал это? Как победил фею?

— Я, — начал парень. — Вы знаете про вестников?

Мужчина кивнул.

— Я напугал ее. Она сбежала в ужасе.

— Но почему... Почему думаешь, что она не вернется? — недоумевал мужчина. — Что мешает ей прийти в следующий раз? Боги, Сэмми... Она станет еще злее.

— Фея выбросила мою руку. То, что осталось от нее, — метнул он взглядом в висящую безвольным грузом правую руку. — Думаю, без руки фея бессильна. Она так сказала.

— И ты поверил ей? — вцепился в плечи мужчина. Затормошил парня. — Они лжецы, Сэмми! Все до единого! Это может быть каким-нибудь трюком... Ну не знаю. Чтобы ты потерял бдительность и поверил, что все закончилось.

— Все закончилось, — заверил Сэмюэль, раздраженно смахивая руки Дерека с плеч. — Я свободен... от пыток феи. Она больше не явится в мои сны. Можете мне верить.

— Но...

— Мне, — начал он, но быстро исправился, — хочу на работу, мистер Нейви.

— Сейчас? В такую рань? — перевел взгляд Дерек на кухонное окно. Парень последовал примеру. За непроницаемым стеклом стояла плотная тьма, будто окно со стороны улицы закрывала черная штора.

«Мистер Нейви не оставит меня в покое, пока не узнает все, — подумал Сэмюэль. — Без лжи я не смогу ответить. Только сильнее встревожу его».

Парень молча повернулся спиной к мужчине. Захромал в комнату. Накинул рубашку и пальто, сдерживая стоны от порезов на пальцах. Из-за мрака Дерек не заметил их. Парень бросил в портфель бинты и вышел в коридор, где столбом стоял мужчина.

Проходя мимо удивленного Дерека, он не произнес ни слова. Тот поступил так же. Сэмюэль чувствовал недовольный и обескураженный взгляд, что холодным крюком вцепился в спину.