В его теле Цигель насчитал пять формул.

«Прошу, позвольте мне проводить вас», — произнесла прислуга.

Френсис кивнул и пошел следом.

Когда они зашли в Дом Культуры, Цигель смахнул пелену, поднес руку ко рту и скомандовал:

— Сейчас. Дальше по коридору.

Герцог Рузов вернулся к наблюдению. Он всем телом ощутил, как по сети операторов пробежал всплеск маны. Кеннет использовал заготовленную формулу.

Двадцать мошек слились в черное облачко дальше по коридору и спрятались за одной из статуй. Заклинание ненавязчиво отводило взгляд от цели — мошек. Обычный человек прошел бы мимо.

«Ваше Императорское Величество?» — позвала прислуга.

Цигель усмехнулся про себя. Френсис еще не был императором, но все уже обращались к нему соответственно.

«Вы свободны, — приказал наследник. — Ступайте дальше и не оглядывайтесь».

Прислуга коротко кивнула и зашагала вперед. Девушка спешно скрылась за поворотом.

Френсис подошел к стене, положил на нее ладонь. Цигель услышал треск. От пальцев будущего императора поползла паутина трещин.

Он отломил острый кусок, зажал его между средним и указательным пальцами, навел в сторону мошек и отпустил.

Снаряд со свистом пробил статую насквозь. Все насекомые в облачке умерли за секунду. Формула Кеннет развеялась.

Цигель закрыл рукой рот и прошептал:

— Давайте. Первая задумка.

«При...» — не успел договорить Френсис.

Мана ударила от Кеннет в насекомых вокруг наследника, и Френсиса накрыл воздушный купол.

Сотни тысяч мух в стенах взорвались. От них в наследника стрельнули связи, направляя ударную волну и весь взрыв на него.

Гости в главном зале и прислуга ничего не услышали.

Звуки — колебания воздуха. Накрой цель плотным куполом, и наружу не вырвется ни единого писка.

Готово. Френсис взорван вместе с наследственными формулами. Без них остальные члены императорской семьи — не более чем слабые практики. Осталось отвести взгляды людей от сожженного трупа и...

«Позд... равляю, — прохрипел наследник сквозь облако пыли. — Это была замечательная попытка».

Посреди обломков статуй и стен возвышался Френсис.

Куски одежды тлели на обожженной коже. Местами Цигель видел мышцы и кости. Правая часть пострадала больше всего. Казалось, взрыв ударил не по всему телу, а только по ней. Вместо руки в воздухе раскачивалась культя. Взрыв оторвал правую руку до локтя.

На лице Френсиса не была никаких чувств. Обычное, расслабленное выражение лица. Он больше напоминал мясную куклу.

Как он выжил? Почему он все еще стоит? Почему не потерял сознание от боли?

Вопросы градом стрел пронзали сознание Цигеля. По спине пробежал холодок.

«Нужно бежать, — мелькнула мысль. — Мне не справиться с ним».

Герцог Рузов бросил взгляд на Кеннета Гремова. Он не знал о происходящем в коридоре. Представитель Гремовых смотрел на Цигеля и ждал следующего знака.

«Нужно бежать, — повторилась мысль. — Скинуть все на Кеннета и бежать. Спасти семью...»

Чьи это мысли?

Они с Кеннетом обсуждали возможные исходы и предусмотрели провал. Они выработали меры. Продумали отступление.

Почему он думал о побеге? Почему сдался сразу?

Чужие воспоминания отравили его мысли. Исказили мышление. Это не он. О побеге думал не он.

«Соберись, Цигель, — помотал головой герцог Рузов. — «Цигель... Да, я — Цигель Рузов».

Цигель пролепетал в перчатку:

— Провал. Вторая задумка.

Кеннет на другой стороне кивнул.

Герцог Рузов прокрутил кольцо на мизинце и вернулся к Френсису.

Наследник стоял на месте, внимательно осматривался, искал, откуда велась слежка. Иногда Френсис бросал взгляд на дыры в стенах и возвращался к осмотру коридора.

От Цигеля в оставшихся фей в стенах ударила мана. Владения в насекомых слились в одно. Оно расширилось и накрыло Френсиса. Создало на его теле якорь. В то же время в середине партера выросло другое владение. Формула возвела новый якорь на полу.

— Ваш выход, — произнес герцог Рузов.

Кеннет соединил якоря во Френсисе и в партере. Наследник покачнулся в сторону главного зала.

Представитель Гремовых обратился к запасенной мане и влил ее в связь, усиливая ее.

Френсис подскочил с места и врезался в стену. Связь тянулась напрямую, через все преграды. Для нее не существовало никаких стен.

Кеннет медленно усиливал связь. Наследник истерично корчился на стене. Камень за ним треснул, и Френсис провалился в другой коридор.

Связь никуда не делась. Она протащила тело по полу и впечатала стену. Вторая преграда сломалась сразу. Кости Френсиса захрустели, осколки пронзили плоть и вылезли наружу, из ран побежала кровь.

Наследник ввалился в гардероб, но не коснулся пола. Он пролетел следующую стену насквозь, и Цигель услышал крик в главном зале.

Герцог Рузов смахнул пелену и посмотрел вниз своими глазами.

Толпа обступила тело Френсиса. Наследник вылетел из стены и сбил по пути гостей. Он лежал по середине партера. Там, где его хорошо видели все.

Связь между Френсисом и полом испарилась. В ней больше не было нужды.

Наследник встал на сломанные ноги. Туловище дрожало и шаталось из стороны в сторону. Френсис выглядел, как неваляшка.

Цигель находился далеко, но он прекрасно услышал сорвавшиеся с губ наследника слова:

«Прекрасно... Это было... изобретательно... Весьма... изобретательно».

Зрачки Френсиса поползли. Он не обращал внимания на людей на первом этаже. Наследник внимательно осматривал гостей на бельэтаже. Взгляд замер на Кеннете.

«Рузов! — услышал Цигель голос представителя Гремовых. — Быстрее! Третья мера! Пока оно не добралось до меня!»

Цигель постучал по мочке, и фея в ухе проговорила:

«Запереть выходы. В главном зале сейчас триста девяносто семь человек. Двадцать один вне зала».

Все двери резко захлопнулись. Люди отвернулись от наследника и побежал в сторону выходов. Началась давка. Они били, кричали, наступали на других и приказывали открыть. Поэтому Цигель и Кеннет находились на бельэтаже.

Герцог Рузов щелкнул пальцами, и главный зал утонул в криках. Феи на гостях кусали их, проползали в уши и жужжали. Жужжали, жужжали и жужжали.

Люди бегали от выхода к выходу. Проносились мимо Френсиса. Наследник отвлекся от Кеннета. Его взгляд прыгал между гостей.

Цигель понял: почему Френсис не умер от взрыва и почему сейчас спокойно стоял на ногах. Наследник был обреченным. Он использовал вестника, чтобы «убрать» смерть от ранений.

«Френсис. Эй, Френсис, — подумал Цигель. — О чем думаешь? Сколько людей находятся в зале? Скольких укусили феи?»

Владение вмещало ограниченный запас формул. Количество зависело от размеров владения.

Цигель потратил все свободное место на своей одежде и теле. Феи-операторы занимали большую часть. Меньшую — заготовленные формулы для нападения. У Кеннета так же.

Поэтому последняя мера была ритуалом. Неким действом с повествованием и соотношениями. Герцог Рузов заранее проделал почти все действия. Надеялся, что не придется прибегнуть к последней мере. Форма ритуала позволяла растягивать его. Приостанавливать посередине и продолжать в любое удобное время.

«Тебя учили этому. Замечать мелочи. Подсчитывать соотношения в уме, — продолжил Цигель. — Что будешь делать? Позволишь феям завершить действо? Или лучше сорвать его? Время играет против тебя. Думай, Френсис. Думай».

Наследник улыбнулся и что-то прошептал.

Все люди замерли. Застыли как вкопанные. Герцог Рузов заметил всплеск маны. Владение Френсиса заполнило собой главный зал.

Цигель соединил большой и указательный пальцы. Тело накрыло владение, сработала формула и оттолкнула владение Френсиса.

Мужчина рядом с наследником упал. Девушка рядом с ним — то же. Люди падали на пол безжизненными куклами.

Френсис убил триста девяносто семь человек. Столько, сколько требовалось для действа.

Из углов зала метнулись связи. Нити маны обвили тело наследника, прижали ноги к животу и руки к бокам. Он рухнул на пол. Его накрыло владение Цигеля. Развернулась формула. Пустой «пульт» и «связанная бомба». Если наследник попробует использовать заклинание, душу разорвет на части.