Джеймс перевел взгляд на него.

— Без глупостей, мистер Нургов, — холодно предупредил проскисиолог. — У вашего окна две феи. Обе со взрывчаткой. Если вы проснетесь, они взорвутся. Если вы оборвете их связь с телами, они взорвутся. У вас нет выхода. Избавьте себя и меня от лишних жертв.

Сэмюэль медленно кивнул.

Козука! Джеймс все предусмотрел.

Парень держал трость возле кровати на крайний случай.

— Итак, госпожа Почтенная, — обратился мужчина к Амелии. — Карты на стол. Мне нужны ответы. Не тяните время. Если я не получу ответы до прихода вестника, взрыва не избежать.

Выражение лица феи на секунду переменилось. Сэмюэль заметил намек на сомнение. Амелия посмотрела на него. Долго, бесчувственный взгляд застыл на одной точке, зрачки не двигались.

— Время не ждет, госпожа Селена, — поторопил Джеймс.

Фея приглушенно цокнула, только Сэмюэль услышал, и отвела взгляд.

— Мастерская?

— Упадка.

— Ритуал или заклинание не отличаются от обычного призыва феи или отголоска, — спокойно произнесла она. — Тебе не нужно создавать «пульт» для взаимодействия со Сценой. Нужен лишь «кран».

— Подробнее, — потребовал Джеймс.

— «Спусковой крючок» для развязывания рук вестника. Пока ты не нажал на него, связанный будет ограничен на любые действия. Представь, что открываешь кран для сильного потока. Тут такой же механизм.

— Как создать «мертвую руку»?

— На Сцене? Никак. В Закулисье? Нужна связь с жертвой или жертвами.

— Почему нельзя на Сцене? В этом нет смысла.

— Нужно тело. Быстрое и сильное. Без оболочки силы прилива вернут вестника в Закулисье.

Джеймс задумался и продолжил допрос:

— Дайте мне имя.

— Для каких целей? Все зависит от...

Стол подпрыгнул. Все феи Джеймса в ужасе испарились.

— Козука! — выругался проскисиолог. Дрожь сотрясла пространство. — Феи укажут дорогу! Следуйте за ними! А теперь прочь!

Сэмюэль впервые увидел разрушение кокона из-за пробуждения хозяина. Темные шторы устремились к Джеймсу, стол изогнулся и, подобно тягучей нуге, потек в том же направлении. Тело проскисиолога обратилось дырой в форме человека. Она затягивала в себя все окружение, кроме стульев, на которых сидели Сэмюэль и Амелия.

— Пора просыпаться, дитя человека, — раздраженно произнесла фея и исчезла.

Парень открыл глаза в номере гостиницы.

Он лежал, свернутый калачиком, и дрожал от внезапного холода. Шторы с воем раздувал сквозняк из-за открытого окна, внутрь пробивались лучи утреннего солнца. Перед сном Сэмюэль закрывал окно.

Поднял взгляд к изголовью.

Над подушкой сидел зверек, каких он видел постоянно. Один из разведчиков Джеймса. Каштановый мех, короткий хвост, крошечные лапки и два крыла на спине. Вытянутая морда чем-то напоминала рогокошкину, но без второй пары глаз. Кажется, местные называли этих зверьков спинокрылами.

Внимание привлекли свежие швы на пухлом брюхе.

«Джеймс положил взрывчатку внутрь?» — подумал Сэмюэль.

Зверек заметил его пробуждение и произнес:

— Без лишних движений, — раздался грубый мужской голос. — Я вижу формулу в трости. Думаю, Джеймс уже рассказал о последствиях?

— Можем договориться? — медленно поднялся парень.

Взгляд метнулся в сторону окна.

На подоконнике сидели двое: Амелия и второй спинокрыл с такими же швами на брюхе. Оба неподвижно смотрели друг на друга.

— Никаких договоров, — отрезал зверек на кровати и прыгнул на плечо Сэмюэля. Парень вздрогнул. — Отвечай и говори коротко. Любое предложение похожее на заклинание и мы взорвемся. Ясно?

— Да, — ответил он.

Амелия спрыгнула с подоконника и подскочила к нему. Сэмюэль подумал, что сейчас фея заберется на грудь, на привычное место. Фея полезла дальше.

— Мне жаль, — прошептала она, чтобы услышал только Сэмюэль, и вонзила когти в левое плечо, в рану от отдачи.

Парень вскрикнул. Схватил Амелию и бросил в стену. Тело с хрустом ударилось об преграду, отскочило и грохнулось на пол.

— Что на тебя нашло? — прокричал Сэмюэль.

Она не ответила. Молча поднялась на лапы.

— Куда идти? — обратился он к фее на другом плече.

— Промзона на западе южного района, — ответил женский голос. Вторая фея находилась на подоконнике. — На краю есть заброшенный завод. Пустой цех. Мы проведем.

— Предупреждения для театрала касаются и тебя, — заявил спинокрыл на плече Сэмюэля.

— Что за глупости? — рявкнула рогокошка. — Феи не направляют ману повествованием.

— Мало ли какой «пульт» он для тебя создал, — ответила вторая фея.

Парень не стал спорить. На кону его жизнь. Глупо сопротивляться.

Он накинул рубашку, потянулся к плащу. Вокруг дыры на плече осталось темное пятно. На белой рубашке похожее выделялось сильнее из-за темно-красного цвета.

— Мне нужен новый плащ и рубашка. Чтобы не привлекать внимание.

Оба спинокрыла посмотрели на одежду.

— Отказано, — ответил мужской голос. — Обвяжи что-нибудь вокруг плеча.

Сэмюэль прикусил губу. Беспомощность раздражала и злила. Он находился в похожем положении в прошлом. Когда фея откусила руку и угрожала пытками. Тогда парень обратился к Дереку за помощью, а сейчас... Сейчас он сам по себе. Кроме трости с разрывающей связи формулой, у него не было никакого оружия.

Что он мог сделать? Какие инструменты использовать?

Парень прикусил один конец покрывала, второй обмотал вокруг запястья и потянул со всей силы от себя. Ткань поддалась с протяжным треском. Сэмюэль оторвал длинную полосу, накинул на себя плащ и обмотал вокруг дыры на плече. Грубо и жестоко по отношению к владельцу гостиницы. Ничего. Он оплатит порчу покрывала позже.

Схватил трость и вышел на улицу.

▪ ▪ ▪

Промзона напоминала Пейлтаун. Все самое плохое, что было в графстве.

Ряды складов, кирпичные здания заводов и уходящие высоко в небо трубы, из которых вырывались клубы желтого дыма. Воздух здесь пропитывал маслянистый запах, а туман мана-отходов укрывал большую часть промзоны. Силуэты дальше десяти метров тонули в тошнотворной желтизне.

Сэмюэль невольно задался вопросами. Почему мана-отходы так быстро растворялись в воздухе? И болели ли местные работники чудовищными недугами?

Но один вопрос не давал парню покоя. Почему? Почему здесь промзону от остальной части столицы отделяли тысячи метров безлюдных равнин, а в Пейлтауне завод стоял в центре графства? Ради чего?

— Направо, — указал мужской голос на груди, и Сэмюэль свернул в лабиринт складов.

На каждом виднелись белые огромные буквы и цифры. Обозначения, чтобы не потеряться.

Они плутали здесь около тридцати минут. Дорога между промзоной и гостиницей заняла не больше часа.

Амелия уместилась на привычном месте, на груди под плащом. Феи Джеймса спрятались рядом. Одна на животе, вторая ближе к правому плечу. Разведчики указывали дорогу, даже не высовываясь наружу. Скорее всего, ориентировались по связям с хозяином. Или другим образом.

По пути Сэмюэль думал о многом. В основном мысли голодными коршунами кружили над гниющим решением. И изредка отвлекались на что-то еще.

Как выбраться из этого положения? Что он мог сделать?

Больше всего парня волновало грядущее. Что произойдет после призыва вестника? Что Джеймс сделает с ними?

Помотал головой. Он мыслил в неверном направлении. Сэмюэль попробовал иной подход. Как тогда в трущобах. Поставил себя на место Джеймса. Как проскисиолог видел его с Амелией?

У Джеймса были явные враги: Алекс и Фрея. Сэмюэль и Амелия служили источниками знаний. Мостом между проскисиологом и вестниками. Последней надеждой в заведомо проигрышной войне.

Что бы он сделал после призыва? Кем они станут для него? Неизвестными величинами. Амелия была Почтенной и обладала огромным запасом знаний. Сэмюэль шел с ней за компанию, бесполезным придатком. Слишком безобидным, чтобы волноваться. Значит, решение об их судьбе будет зависеть от опасности Амелии для Джеймса. Почтенная опасна настолько же, насколько полезна. Иными словами, очень опасна.