— Я думаю, они скоро проверят поезд, и мы двинемся дальше, — улыбнулся Кассиус. Дети ответили ему уже гораздо более позитивными возгласами, а Панси снова разлила по кружкам чай.

— От воздействия дементоров хорошо помогает шоколад, — сказал Кассиус, доставая из своей безразмерной сумки, несколько коробок шоколадных конфет. — Угощайтесь.

В этот момент дверь купе открылась и на пороге зависла страшная фигура, закутанная в чёрный с лохмотьями плащ. Лицо существа было полностью скрыто. Присутствующих обдало стужей и страхом. То, что находилось в тени под капюшоном, с шумом всосало воздух, а ребята снова побледнели, несмотря на работающие на полную мощность амулеты. Но чудовище тут же замерло, увидев Кассиуса, а тот снова почувствовал такой бодрящий прилив тёмной энергии.

«Что ты за штука?» — мысленно спросил Кассиус, глядя на существо.

«Экриздис создал нас, для преобразования магии и душ в тёмную энергию», — прошелестело в ответ. — «Он давно не опустошал нас, мы на пределе. Я чувствую, как энергия уходит к тебе и мне становится легче. Помоги нам маг!»

Кассиус задумчиво кивнул и с силой потянул энергию дементора на себя. Магия поглощалась, довольно заворчавшим источником, а чудовище висело неподвижно и только его плащ покачивался на лёгком сквозняке. Удушающая аура быстро спадала и через несколько секунд, давление прекратилось совсем.

«Спасибо маг, я передам собратьям, что ты способен нам помочь», — прошелестело в сознании необычайно довольного Кассиуса, и дементор закрыл дверь.

— Что это было, — дрожащим голосом пролепетала Панси, а ребята с удивлением уставились на Кассиуса.

— Всё нормально, это просто дементор и он ушёл, как вы видите, — улыбнулся парень. Через некоторое время поезд снова тронулся. Дети, пережившие страх, уже весело смеялись и когда в купе заглянула Фарли и предложила им шоколад, Джеме в ответ вручили кружку с чаем.

Глядя в окно, Драко заметил в лунном свете, как вокруг Хогвартса на высоте замерли сотни дементоров и ему снова стало немного страшно. Этот год добавит всем испытаний, Малфой стиснул зубы. Главное, чтобы ничего не случилось с братом и друзьями.

***

Кассиус ворвался в больничное крыло и начал осматриваться. Драко лежал на одной из коек — такой маленький, беззащитный. Кассиус, ничего не замечая, подлетел к брату:

— Ну, ты как? — с тревогой произнёс он.

— Нормально, — криво улыбнулся Драко. — Только рука болит.

Сегодня на уроке УЗМС третьего курса, чуть не произошло непоправимое. Хагрид привёл детей к загону с гиппогрифами. Вместо того чтобы рассказать об особенностях полуконей-полуорлов, он на примере Поттера показал, что со зверем можно договориться и даже на нём полетать. Когда ученики, не опасаясь химер, перелезли через забор, радуясь смелости Гарри, у Малфоя тоже взыграло.

Он подошёл к тому же самому зверю и попробовал с ним договориться. Сначала монстр вёл себя адекватно, но потом его укусила какая-то летающая дрянь и он неловко дёрнул когтистой лапой. Оказавшаяся в этот момент на пути когтей рука студента, была распорота вдоль предплечья до самой кости. От неожиданности мальчик упал, а зверь, почуяв кровь, попытался напасть. Если бы не случайно оказавшийся рядом лесник, болтающий с Поттером, от Драко не осталось ничего. А так, услышав крик, охотящегося монстра, Хагрид с неожиданной проворностью, уцепился за шею зверя и одел на него сдерживающий ошейник. Урок был сорван, и Драко унесли в больничное крыло.

Гриффиндорцы, защищая горе-учителя, говорили, что Малфой сам виноват, что полез к зверю. И только ученики Слизерина с ужасом понимали, что на месте Драко мог быть каждый. В загоне было достаточно зверей, чтобы, учуяв кровь, разорвать всех детей на части.

Раны от травм, нанесённых магическим существом, просто так не лечатся. Драко пришлось проваляться под надзором мадам Помфри целую неделю. Кассиус ежедневно навещал брата и приносил что-нибудь вкусненькое, несмотря на ворчание медведьмы. Блэк отправил сову домой и в тот же день к Дамблдору прилетел разгневанный Малфой. О чём они ругались, Кассиус не знал, но Люциус вышел недовольный и шипел, что так просто он это не оставит. Хагрид валялся пьяный в своей хижине, и уроки временно приостановили.

На ужине в большом зале Драко показал глазами, что хочет поговорить. Заскочив в заброшенный класс следом за братом, Кассиус осмотрел пыльное помещение и повесил запирающее заклинание на дверь.

— У тебя что-то случилось? — с тревогой спросил он Драко. Тот отрицательно покачал головой:

— У нас ходят слухи, что новый учитель ЗОТИ, натаскивает Поттера вызывать «Патронус», чтобы защищаться от дементоров.

— Он же источник себе надорвёт? — удивился Кассиус. — «Патронус» только на пятом курсе, не зря осваивают.

— Все это понимают, — ухмыльнулся Драко. Он достал из-за пазухи амулет:

— Касс, это же ты делал?

— Ну да, — пожал плечами Блэк.

— А дорого, выходит, создать такой амулет? — вкрадчиво произнёс Малфой, лукаво улыбаясь.

— Ну, — закатил глаза Кассиус, что-то прикидывая. — Почти галеон, чуть меньше. Ну и примерно час для ритуала. Но ритуал можно сразу хоть на сотне амулетов провести, от этого ничего не изменится.

Глаза Драко просто заблестели и он, просительным тоном сказал:

— А ты можешь мне сделать хотя бы сотню?

Кассиус ухмыльнулся:

— Ну, если ты сам готов мне помогать, то сделаю. Заодно покажу, как это происходит.

Договорившись встретиться в заброшенном классе, но уже на территории «змей», братья аккуратно разошлись по гостиным. Кассиус на обратном пути заскочил в совятню и заказал необходимые составляющие для амулетов. Основная сложность была в одном специфическом зелье, уровня мастера. Его конечно, можно и купить, но тогда цена амулеты выходи́ла далеко за сотню. Через неделю, запёршись в заброшенном классе, Кассиус достал сотню серебряных кругляшков и начал выкладывать их на сконфигурированный рабочий стол.

— Смотри. Напротив тебя находятся семь шаблонов под амулеты. Возле каждой выемки есть описание заклинания и движения палочкой. Тебе нужно по очереди класть туда каждый амулет, произносить заклятье и подавать в него немного энергии. Итак, слева-направо, все семь лунок. — Понял?

Драко хмуро посмотрел на выемки и, начал учить основы ритуальной магии. Разобравшись, со звучащими абракадаброй словами и не менее странными движениями палочки, Малфой решил, что готов.

— Давай начнём, Касс, — нетерпеливо заёрзал он на стуле.

— Хорошо, — кивнул Блэк, — начали.

Драко старательно выполнял заклинания, а Кассиус проверял правильность наложения и складывал амулеты в заранее приготовленное зелье. Если Драко где-то ошибался, Кассиус просто очищал от заклинаний заготовку и возвращал Малфою. Тот тяжело вздыхал и начинал сначала. Наконец, со скрипом отодвинувшись от стола, Драко с наслаждением простонал:

— Слава Мерлину, закончили!

Кассиус только усмехнулся:

— Ты сам захотел сразу сотню амулетов, вот и не жалуйся теперь.

Начертив гексаграмму, прямо на полу, только сдув пыль по углам, Кассиус вытащил амулеты из котла и аккуратно сложил в центре. Став с краю и приказав Драко не болтать, Кассиус начал читать речитатив заклинания.Гексаграмма засветилась пронзительным фиолетовым цветом, потом стала менять его на всё более яркий и в конце вспыхнула ослепительно-белым. В комнате запахло озоном и почему-то яблочным пирогом. Драко даже сглотнул, но по-прежнему не проронил ни слова. Ещё через минуту свечение стало угасать, пока от гексаграммы не осталось ничего. На сверкающем, как новый, полу, лежала кучка наваленных амулетов.

— Готов, — Кассиус стёр со лба капли пота. — Забирай свой заказ, Драко.

Тот, не заставил себя долго ждать, и тут же начал складывать амулеты в школьную сумку. После ритуала, они как будто потеряли вес, и серебро стало глянцево-серым.