Взбешённый Люциус оттолкнул руку Хагрида и с достоинством вышел из магазина, расстроенный Драко поплёлся следом, а Кассиус вновь посмотрел на Уизли. Проклятье, пущенное ранее, понемногу начинало действовать, и на лбу Артура была видна испарина, а разбитое лицо красноречиво подтверждало, что ему становится всё хуже. Кассиус зло усмехнулся и тоже начал спускаться по лестнице. Толпа снова вернулась к Локхарту и Кассиусу удалось без приключений выбраться наружу. Драко и отец уже поднимались в кафе Фортескью, а Кассиус щелчком пальца вызвал Кричера.

— Кричер, будь добр, принеси из аптечки настойку маринованных щупальцев растопырника. Я думаю, это поможет отцу поскорее избавиться от синяка.

Домовик мгновенно принёс требуемый пузырёк, и Кассиус весело отправился вслед за родными. Зайдя в кафе, он тут же заметил семью, которая сидела в углу за столиком. Нарцисса весело смотрела на фингал под глазом Люциуса и то и дело, давила ухмылку. Сам Малфой тоже был в хорошем настроении и только Драко надувшись, ковырялся ложкой в мороженом. Взяв себе креманку со сладкими холодными шариками, Кассиус двинулся к столу.

— Это тебе, отец, — он весело поставил перед Малфоем пузырёк и ватку, — настойка растопырника.

Люциус тут же вылил содержимое на ватку и приложил к лицу. Боль начала немедленно стихать, а синяк становился всё светлее, пока не исчез совсем.

— А здорово, — обрадованно сказал Малфой, — мой сын стал настоящим зельеваром. Буду при случае подкалывать Снейпа, что нам его услуги уже не очень-то и нужны. Доев мороженое и ещё раз обсудив эпическую битву двух благородных джентльменов, семейство Малфоев засобиралось домой. В процессе беседы даже Драко оттаял и начал с жаром рассказывать, как он терпеть не может Поттера, Грейнджер, всё семейство Уизли и из-за чего начался скандал.

— Нет, ты представляешь, Касс, — горячился он. — Поттер ведь герой, ему всё сходит с рук в Хогвартсе, любые нарушения. Наш декан, только скрипит зубами, а Макгонагалл всё время их покрывает. И ловцом его сделали в нарушение правил и с драконом этим. Правда, в тот же день дракончик укусил Уизли, и он не смог помогать Поттеру в его отправке, они с грязнокровкой вдвоём тащили. Так, потом оказалось, что норвежского горбатого в ящике нет, от старшего брата к Рончику прилетел «громовещатель», который обвинял его в глупости и плохих шутках. Кто надо, тот понял, что он имел в виду, Уизли даже обвинял Поттера в этом, и они неделю не разговаривали.

Кассиус удовлетворённо улыбнулся. Украденный дракон сейчас отъедался в поместье ЧибузоИну. Решив, что у него ингредиентов хватает, он просто подарил дракона учителю. Чибузо был очень доволен и тут же поместил дракончика в свой заповедник, где выращивал различных магических животных. Норвежский горбатый точно станет жемчужиной его коллекции, о чём он и сообщил ученику с довольной улыбкой. Потом правда нагрузил очередной порцией древних свитков по чёрной магии и отправил восвояси, пообещав следить за его успехами.

***

Попрощавшись с родителями на вокзале, Кассиус и Драко поднялись по ступенькам в вагон поезда. Красный паровоз уже призывно посвистывал, готовясь к отправке. Отставив мелкого с его друзьями и вассалами, Кассиус двинулся по вагону к купе старшекурсников. Постучавшись, он увидел знакомые лица и с улыбкой зашёл внутрь.

— Кассиус? — удивлённо воскликнула Джема Фарли, — какой ты стал здоровый. Она смотрела на Кассиуса, широко раскрыв глаза. Остальные, сидящие в купе девочки, тоже с любопытством рассматривали парня.

— Кассиус Блэк, — с улыбкой представился тот. — Джема, ты, стала ещё прекрасней!

— Леди, — поклонился он девчонкам. Те смущённо захихикали. Оказалось это купе шестого курса Слизерина, на котором и училась Джема. В этом году её назначили старостой, и она забежала поболтать к подругам, прежде чем идти на собрание старост в первый вагон. Кассиуса тут же забросали вопросами любопытные девочки, и Джема только через полчаса смогла пересилить себя, так ей было любопытно послушать его рассказы. Тем не менее сделав строгое лицо и собрав волю в кулак, она церемонно попрощалась и вышла из купе.

— А вы знаете, — одна из девочек заговорщически наклонилась к столу, — в этом году ЗОТИ будет преподавать сам ГилдеройЛокхарт. Герой, победитель чудовищ. Я прочитала все его книги, он такой душка. Кассиус, не слушая дальше болтовню девочек, откинул голову на спинку и сделал вид, что задремал.

На самом деле парня волновала предстоящая учёба. Нет, в своих знаниях Кассиус был уверен, но опасался, что в интригу директора, которая закручивалась вокруг Поттера, может быть втянут Драко или даже он сам. Ему хотелось просто закончить Хогвартс, а не заниматься распутыванием интриг директора, хотя где-то в глубине души, предстоящие трудности только вызывали у него предвкушение. Может проснувшаяся кровь Блэков, возможно, талант к тёмной магии, но что-то будто шептало ему, что надо развернуть всё к своей пользе, а врагов помножить на ноль.

***

Рыжая женщина внезапно выпала из приёмного камина больницы Святого Мунго и пронзительно заголосила:

— Скорее, он умирает, он задыхается, скорее!

Испуганная медсестра бросилась к рыжей.

— Пожалуйста, помогите, — вращала та по сторонам безумными глазами, — мой муж умирает!

— Да кто умирает? — раздражённо подошёл к голосящей женщине целитель Сметвик и с удивлением узнал в растрёпанной бледной тётке – Молли Уизли. Сфокусировавшись на Сметвика, она схватила его за руку и требовательно потащила к камину:

— Пожалуйста, Гиппократ, нам нужна твоя помощь!

Вздохнув, Сметвик схватил дежурный чемоданчик и ринулся в камин следом за Уизли. Появившись в гостиной, он увидел на полу лежащего Артура, с синим лицом и вытаращенными глазами. Тот пытался, что-то сказать, но пена, идущая у него изо рта, не давала ему ничего произнести, и до слуха целителя доносилось только невнятное бульканье. Внезапно Артура начало трясти в припадке и со стола, об который билось его тело, с грохотом повалилась посуда. Ругнувшись, Сметвик кинул эванеско на осколки и стал быстро накладывать на Уизли диагностические чары, периодически прочищая тому дыхательные пути.

— Его кто-то проклял, — отмахнулся он от взволнованной Молли, которая не могла найти себе место и в тревоге перемещалась по столовой.

— Придётся переправить его к нам, проклятье просто снять не получается, — Сметвик промокнул пот платочком.

— У вас есть деньги, Молли? — ему требуется очень дорогое лечение.

Уизли кивнула, стиснув зубы. Они откладывали на обучение младших, но теперь снова придётся, пойди на поклон к Дамблдору. Отправив мужа в больницу, она села за стол и закрыла глаза руками. Пришлось отдать в Мунго всё, что они скопили за три года. Сейчас в хранилище остался всего один золотой галеон и горсть кнатов.

«Это все твои дурацкие рейды, — зло скривилась женщина. — Говорила тебе, не лезь туда, ты же не аврор. А теперь опять дома ни копейки денег». Отправив сову Дамблдору с рассказом о случившемся с Артуром несчастье, она принялась за готовку. Возня на кухне всегда успокаивала бывшую Прюэтт, потому что сейчас ей безумно хотелось кого-то убить.

***

Студенты высыпали гурьбой из поезда и радостно загалдели. Хагрид, звучным голосом созывал первокурсников, остальные недружной толпой двинулись дальше, к стоянке. Кассиус с удивлением увидел запряжённых в кареты фестралов. Злобные монстры точно находились под какими-то заклятиями, потому что ни одна из этих хищных тварей даже не пыталась напасть на детей. Блэк, внутренне готовый к бою, тем не менее не без опаски подошёл к одной карете. Усевшись к окну, он с любопытством стал рассматривать подростков, которые в быстро рассаживались по свободным каретам.

К нему тоже залезло трое человек, которые разместившись тут же начли болтовню о прошедших каникулах. На Кассиуса не обращали внимание и, он тоже не торопился встревать в чужой разговор. Добравшись до замка, кареты остановились, и толпа учеников тут же направилась внутрь. Кассиус последовал за всеми, увидев на пороге строгую, худощавую ведьму. У неё был правильный овал лица с высокими скулами и ровным носом, на кончике которого сидели очки. Из-под чётко очерченных бровей она внимательно рассматривала проходящих мимо студентов пронзительными зелёными глазами. Светлая, кожа и тонкие губы, которые кривились в мимолётной приветливой улыбке.