Ещё одним интересным трактатом стал сборник научных статей некоего Северуса Снейпа, который отличным профессиональным языком разъяснял малопонятные обычному магу термины. Кассиус даже восхитился им заочно, человек явно был невероятно талантлив в зельях. «Наверное, он такой же, как Изем Кхуне. По характеру как ядовитый тарантул, а у котла превращается в лучшего учителя на свете. Сколько крови и пота с меня выкачал Кхуне за эти годы — не перечесть. Но ведь слепил из меня неплохого зельевара. Надеюсь, в следующем году, познакомлюсь с этим неординарным человеком», — Кассиус даже мечтательно зажмурился. Ему всегда нравились фанаты своего дела, будь то воины, ремесленники или маги.

Несмотря на то что директор назвал Кассиуса лучшим учеником по зельеварению и боевой магии, скучать ему никто не позволил. Наоборот, учителя словно задались целью уморить парня ещё до начала состязания. Кхуне заставлял варить всё более сложные зелья, а Джо Бликсем начал давать ему индивидуальные уроки по дуэлингу. Видно, что учитель тёмной и боевой магии терпеть не может дуэлинг, поэтому он в максимально саркастичной манере разъяснил несколько спорных моментов и показал несколько неплохих справочников в магической библиотеке.

Всё остальное время зловредный старик валял Кассиуса по дуэльному помосту, заставляя пользоваться только разрешёнными в этом виде спорта, заклинаниями. Сам же, естественно, себя не ограничивал. Зато потом на разборах объяснял, насколько дуэлинг глуп и ограничен. Одно то, что соперники вынуждены стоять на помосте друг напротив друга, вызывало у учителя неконтролируемый зубовный скрежет. Ведь движение для мага — это половина победы. Попробуй попасть своим заклинанием в быструю и ловкую жертву?

— Пока будешь кидаться «ступефаями», настоящий африканский маг ловко, словно танцуя, подойдёт поближе и вскроет тебе горло острозаточенным кукри, — злобно скрипел старый маг.

А потом всё же рассказал до сих пор скребущую его историю, как он, будучи молодым и пьяным, размазал в Болгарии по полу местного кабака какое-то сборище магов не особо напрягаясь, а мелкое недоразумение, которое он и магом-то сначала не посчитал, отправил пинком в окно, добавив ему жалящих прямо в зад. Каково же было его удивление, когда на следующий день он с похмелья припёрся на турнир по дуэлингу и увидел всех своих жертв с разукрашенными лицами в рядах участников.

Ухмыльнувшись и надувшись, он вышел на помост, где его сначала чуть не выгнали за нарушение дуэльных правил, а потом просто размазал тот нелепый недомерок, который так пискляво верещал, вылетая в окно от могучего пинка. В этот раз уже он, глумился над африканским чёрным магом, посылая в него раз за разом быстрые и простые заклинания. Нет, если бы они были в боевой обстановке, Джо непременно окутался хотя бы щитом тьмы, который не берут все слабые заклинания до бомбарды включительно, а потом надрал бы мелкому поганцу всё, до чего смог наклониться.

— Тьфу! — Джо заскрежетал зубами от неприятных воспоминаний. — Я с тех пор ни разу не выезжал на турниры по дуэлингу, как и ни разу не встречал своих знакомцев на турнирах по боевой магии. Турниры по боевой магии проходят всегда в Японии на базе школы Махоутокоро или в славянских землях, в Колдовстворце. Вот там да, все знали и уважали папу Джо Бликсема, а уродливого карлика и его друзей я там не встречал.

Кассиус впитывал магическую науку, стараясь изо всех сил. Несмотря на склочный и вредный характер обоих мастеров, парень понимал, что они стараются вложить в него все свои знания и был им за это благодарен. Так, в подготовке незаметно пролетела осень и зима. Вся школа готовилась к финальному турниру по квиддичу, на котором и определят сборную школы.

***

В кабинете Дамблдора шло совещание. Профессора обсуждали рабочие моменты и делились впечатлениями от учеников. Снейп кидал молнии в братьев Уизли, Макгонагалл защищала невинных деточек, а директор смотрел на всё с понимающей улыбкой. Остальные преподаватели тоже о чём-то негромко беседовали и только Флитвик, обычно весёлый и жизнерадостный, сегодня был мрачен и задумчив.

Когда совещание закончилось Флитвик и Снейп задержались в кабинете. Дамблдор вопросительно посмотрел на коллег, и они протянули в ответ свитки. Оказывается, обоих профессоров, как всемирно известных специалистов, приглашают на турнир трёх магических школ: Дурмстранга, Шармбатона и Уагаду, для судейства по профильным направлениям.

Альбус прикинул сроки и решил, что на неделю обучение в Хогвартсе можно перенаправить и на другие предметы.

— Конечно, коллеги, — с воодушевлением произнёс он, — подобные приглашения подтверждают то, что Хогвартс считается лучшей школой магии. Сразу двум нашим профессорам предложили стать судьями на таком турнире. Вы можете ехать, надо будет только скорректировать по вам расписание занятий, подойдите сейчас к Минерве за помощью.

Когда профессора ушли, Дамблдор с удовлетворением подумал, что на следующем заседании международной конфедерации магов, обязательно напомнит коллегам об этом моменте. Приглашение сразу двух профессоров школы на международное соревнование, нерядовое событие, как ни крути. Конечно, великий светлый никогда бы не сознался даже себе, но международное признание, льстило его самолюбию.

***

Аль-Мансур скинул с тела пропотевшую экипировку охотника. Он сделал это, да! Команда факультета Гиза разгромила в финале упрямых звездочётов и, хотя снитч в итоге поймал чужой ловец, но благодаря разнице в очках, победа досталась команде Хасана. Радостные ученики в синей униформе орали с трибун, поддерживая своих. Счастливый за друга Кассиус, радостно похлопал Хасана по плечу. И пусть не все участники команды факультета попадут на международный турнир, но Хасан уж точно будет капитаном команды.

Довольные парни отправились в большой зал, где к этому времени был накрыт праздничный обед и уже гомонили вернувшиеся с матча ученики. Даже профессора сидели за своим столом и с улыбкой наблюдали за студентами. Сегодня преподаватели сформируют сборную школы и у ребят будет месяц, чтобы слетаться.

Наконец-то пролетели экзамены, осталась позади школа. Кассиус, как и многие студенты, был неимоверно счастлив. Впереди только поездка на турнир, а потом домой.

Воспоминания о пыльных свитках, парящих котлах и всевозможные превращения на трансфигурации, совсем не то, что хотелось в начале лета. Тем не менее все экзамены были сданы на «Превосходно» и парень был доволен. Его друг Хасан пусть и не блистал на каждом экзамене как Кассиус, но зато показал себя на трансфигурации настолько хорошо, что профессор Сарпонг, покачав неизменными дредами на седой голове, официально сделал ему предложение ученичества. Хасана ждало продолжение образования, хотя до вчерашнего дня он был уверен, что поедет домой насовсем.

Радостные ученики собрались на портальной площадке, готовые отправиться в путешествие. Квиддичная команда из лучших игроков школы, дублирующий состав сборной и Кассиус, как участник двух других соревнований. В качестве сопровождения был сам директор, а с ним вредный старик-зельевар. Учитель боевой магии Джо Бликсем ехать категорически отказался, говоря, что обязательно кого-нибудь из этих белых недоразумений прибьёт. Кассиус до сих пор не удосужился купить палочку, используя, то универсальную школьную, то простое медное кольцо, подаренное заклинателем из Анголы, где он проходил очередную практику у друзей учителя. Отец сказал, что они обязательно купят ему действительно хорошую палочку, когда Кассиус вернётся в Англию.

Один миг и представители школы Уагаду оказываются на площадке Прексестулена, а холодный северный ветер начинает рвать одежду учеников и профессоров влажными щупальцами. Наложив согревающее заклинание на группу, директор Нгоно, всем предложил осмотреть местные красоты в ожидании проводника от школы. Местонахождение Дурмстранга было так же скрыто, как и большинство волшебных школ, что было естественной защитой магических заведений. В древние времена волшебники понимали, что самое ценное — это дети. Поэтому в каждой земле, где располагалась школа колдовства, было предусмотрено множество защитных сооружений. Да и сами учебные заведения были неплохо защищены от врагов.