Питер спокойно прошмыгнул под забором и по шершавой стене полез к открытому окну. Крысиные лапки с острыми коготками, быстро несли упитанное серое тельце вперёд. Петтигрю хорошо посидел в «Белой виверне», пусть ему и пришлось пить оборотное. Поэтому сейчас крыс действовал быстро и ловко, собираясь поскорей вернуться к Лорду. Конечно, повелитель не ставил чёткие сроки, но сильно задерживаться тоже не хотелось, чтобы не нарваться опять на «Круциатус». Однако, когда Петтигрю проник в дом, тишина вокруг говорила, что что-то случилось. Перекинувшись в человека, Питер стремительно оббежал все комнаты, но не нашёл Крауча. «Удрал! — сверкнула испуганная мысль. — Надо предупредить Барти».

Петтигрю стремглав выскочил из двери, на ходу превращаясь в крысу и отбежав подальше от дома, перекинулся обратно и аппарировал. Поднявшись на второй этаж старого особняка Риддлов, он бросился на колени перед креслом повелителя и пропищал:

— Барти наложил кривой «Империус» и его папаша освободился! Надо срочно сказать Краучу, чтобы он убирался из Хогвартса.

— Спасибо, Хвост, что ты так переживаешь за меня, — раздался сбоку язвительный голос. — Но расскажи, пожалуйста, где ты, пропадал всё это время. Ведь по моим расчётам, силы заклинания как раз должно́ было хватить до твоего визита!

Питер повернулся к Краучу, который стоял рядом с камином и презрительно ухмылялся.

— Ус-спокойс-ся Хвос-ст, — прошипел Волдеморт с кресла. — Барти успел перехватить своего отца и кончил его на опушке леса, под носом у Дамблдора.

Крауч горделиво усмехнулся, что на изуродованном лице Грюма выглядело устрашающе.

Волдеморт оценивающе посмотрел на Барти и прошипел:

— Жаль, что кольцо из хижины Гонтов тебе не достать, мой верный слуга. Не хватит сил. Значит, буду возрождаться с неполноценной душой. Вам же будет хуже, – злобно расхохотался Тёмный лорд.— Тебе повезло, Хвост, очень повезло. Ты почти нарушил мой приказ, но всё обошлось, железный Крауч мёртв.

— Господин, — Питер попятился. — Милорд, я... я виноват... простите...

— Нагайна, — злобный гомункул погладил маленькой сморщенной ручкой голову огромной змеи, — тебе сегодня не повезло. Я, пока, не разрешаю вонзить клыки в эту крысу и насладится его нежным мясом. Не волнуйся, Барти в следующий раз, приведёт тебе маггла.

Змея злобно зашипела, и Петтигрю наткнулся спиной на стену, постаравшись сделаться ещё меньше.

— Вот твоя награда, Питер, и помни, больше ошибок я не потерплю. – Маленькие красные глазки предвкушающе уставились на слугу, а во рту гомункула блеснул раздвоенный язык.

— Не надо, мой господин, умоляю... — заорал Петтигрю.

Из рукава мантии показался кончик волшебной палочки, и Волдеморт с наслаждением прошептал: «Круцио!»

Под радостный смех Барти и шипенье Нагайны, Питер, воя от нестерпимой боли, начал кататься по полу.

Тётушка Мюриэль, узнав о пропаже сыновей Молли, трансгрессировала возле «Норы». Постучавшись в дверь и, не дождавшись ответа, она зашла внутрь.

— Молли, ты где, девочка моя? — крикнула Мюриэль, и со второго этажа послышались шаги. Когда Уизли спустилась, старая Прюэтт изумленно уставилась на хозяйку дома. Чёрные круги под глазами и седина, выбивающаяся из-под траурного платка. Казалось, женщина постарела сразу на много лет.

— Здравствуй, тётушка, — грустно улыбнулась Молли, — сейчас вскипячу чайник, присаживайся.

Занявшись привычным делом, женщина чуть отвлеклась, и её лицо немного разгладилось. Расставив чашечки, она присела напротив родственницы.

— Что привело тебя к нам? – спросила Молли. — Ты уже знаешь, что случилось?

Прюэтт задумчиво кивнула.

— Я пришла предложить вам помощь. Отдайте мне в род Фреда и Джорджа.

Молли удивлённо замерла, не донеся чашку до рта.

— Что ты имеешь в виду, тётушка?

Мюриэль вздохнула и грустно посмотрела на Молли, как на несмышлёную девочку:

— Дорогая, кто-то целенаправленно убивает Уизли, ты до сих пор это не поняла? Я не знаю, кто решил свести с вами счёты, но для нас, чистокровных, всё ясно как день. Спроси у своего непутёвого мужа, с кем Уизли конфликтовали в веках, и вы сразу найдёте виновных.

— Да с кем мы только не конфликтовали! — раздражённо бросила женщина. — Кроме Дамблдоров, наверное, успели насолить всем. Не знаю, как Уизли это сделали, но против нас выступают многие чистокровные, хотя мы каждому из них родня, — запальчиво выдохнула Молли. – Предатели крови, — передразнила она кого-то, резко поставив чашку на стол.

— Вот я и говорю, — Мюриэль взяла с тарелочки печенье, — если ребята выйдут из рода Уизли по магии и по крови, их не за что будет убивать. Они станут чистокровными Прюэтт, от Уизли в них не останется ничего, магия выжжет лишнее.

— Я понимаю, что ты мечтаешь продолжить род, — выдохнула Молли. — Я так надеялась, что Джинни унаследует мою силу. Но после той истории с дневником я рада, что она хотя бы не стала сквибом. Может её дочери, перейдёт наш огонь, — всхлипнула Молли и снова схватилась за чашку.— Я так устала Мюриэль…

Тётушка погладила её по плечу и проникновенно заглянула в глаза:

— Не плачь моя девочка, не плачь. Поговори с Артуром, может, он согласится? Пусть Рональд ему наследует, они очень похожи в молодости, такая же удаль и напор. И с ребятами поговори тоже, – Мюриэль умоляюще посмотрела на Молли. — Я хоть и не богата, особенно после этой войны, когда разрушили алтарь рода, но помочь им открыть магазинчик, о котором они так мечтают, смогу.

— Джинни тоже перейдёт в чужой род, если выйдет замуж по древним традициям, — задумалась Молли. — Так, она она тоже сможет избежать этой мести. Она же девочка, никто не будет её убивать, если она уйдёт в род мужа.

— Хорошо, что ты регистрировала свой брак в Министерстве, а не на алтаре рода, — вздохнула Мюриэль. — Иначе последнего носителя огня Прюэтт мы бы уже потеряли.

— Да откуда у нас алтарь, — снова всхлипнула Молли. — Предки Артура разрушили его сами. Я так надеялась, что Джинни унаследует силу Прюэтт, Мюриэль. Если бы моя девочка появилась раньше, я бы столько и не рожала.

Тётушка вновь придвинулась поближе и начала утешать расстроенную Уизли. Артур так и не принёс никаких новостей от Дамблдора, просто пообещав, что старик разберётся. Молли выслушала его с каменным лицом, но ничего не стала говорить. Преданность Артура старому лицемеру иногда вызывала у женщины зубовный скрежет, но ничего поделать она не могла. Как бы то ни было, Артур являлся главой рода и его слово было окончательным в любом споре.

Через полчаса Мюриэль попрощалась, а Молли твёрдо решила озаботиться будущим своих детей. Она в полной мере начала осознавать, что слишком мягкотелый Артур, которого она всё это время считала хорошим мужем, не способен справиться с бедой. Если она забьётся в свою раковину домохозяйки, положится на волю случая, их всех продолжат убивать. Переживать ещё чью-то смерть, бывшая Прюэтт не хотела категорически.

***

Кассиус сидел в гостиной Блэк мэнора и пил. Огневиски тонкой струйкой прокатывалось по горлу, оседая в желудке, но чувство опьянения не желало к нему приходить. Тусклый вечерний свет, доносившийся от уличных фонарей, падал на портрет Вальбурги. Тётушки не было на месте, скорей всего, как и положено живым портретам, она отправилась к кому-нибудь из родственников в гости. «Хорошо хоть Хасан уехал, — подумал парень. — Теперь не нужно за него волноваться».

Не так давно, из Марракеша в Англию прибыла группа серьёзных магов, с которыми друг и отбыл. Перед отъездом Аль-Мансур несколько раз встречался с мисс Делакур и Кассиусу даже показалось, что их отношения перешли на новый уровень, весна, что тут сказать. Что там между ними, Кассиус не спрашивал, но на просьбу товарища присмотреть за отчаянной француженкой согласился без возражений. Если друг просит, зачем ему отказывать?