Дамблдор аккуратно положил перо и нахмурился:

— Когда это произошло, Артур?

Уизли пересказал Альбусу сегодняшний вечер, и великий светлый волшебник задумался. Потом сверкнул очками-половинками и сказал:

— Я сейчас поговорю с его начальником. Наверное, Бартемиус должен знать, где бывает его подчинённый, попробуем отыскать. Успокой Молли, я свяжусь с вами, как только что-то узна́ю, не расстраивайся, иди.

Взволнованный Уизли исчез в огне перехода, а занервничавший Дамблдор, сразу же вызвал по камину Крауча.

Петтигрю, попискивая, бежал по канализации, в своей крысиной ипостаси. После провала с Малфоями, в котором он, по его собственному мнению, был совершенно не виноват, Питер получил столько «Круциатуса», что порой не понимал, где он находится, путая реальность с виде́ниями. В голове периодически крутились сцены, как его пытает Тёмный лорд. «А ведь мерзкий Крауч лишь скалился при этом. Тебе бы столько «Круциатуса» выдали, ублюдок! Наверное, этот фанатик только добавки попросит, если его милорд пытать будет», — зло щёлкнул зубами Питер.

Сегодня Волдеморт приказал ему забраться в поместье Краучей и подправить «Империус» на хозяине. Скорее всего, сильная воля старика с успехом начинала противодействовать «непростительному». Он заперся у себя дома и, видимо, пытался преодолеть наложенное сыном заклятье. Барти не мог сам покинуть Хогвартс, а стоило поспешить. Раньше хотя бы секретарь был способен отвадить недовольных отсутствием трудоголика Крауча на работе, а сегодня, говорят, он тоже не вышел. «Как невовремя», – подумал про себя Питер.

В «Белой Виверне» весь день выступала лучшая певичка Лютного, и Петтигрю, питающий слабость к роковым красавицам, хотел немного отвлечься. Крыса на минуту остановилась на перекрёстке коллектора и замерла в раздумьях. «Да никуда этот Крауч не денется, даже если я на пару часов опоздаю», — решил Питер и сменил направление.

Бартемиус Крауч сходил с ума. «Империус», наложенный сыном, настолько конфликтовал с моральными ценностями человека, имевшего несгибаемый характер, что его разум начал просто трескаться по швам. Голову затопили воспоминания о том, как они жили раньше. Как улыбалась жена, глядя счастливыми глазами на то, как он катает на спине маленького Барти. «Я не мог не отправить тебя в Азкабан, сынок!» — завыл мужчина, схватившись обеими руками за голову. — «Прости…»

У Бартемиуса не осталось никого, и только силой воли он заставлял себя жить, находя в работе забытье. Крауч надеялся когда-нибудь взять под «Империус» обычную девушку из чистокровных и свести её с сыном, чтобы хоть так получить наследника. Но всё никак не мог решиться на преступление, а теперь стало поздно.

В камине вспыхнул зелёный огонь, и в пламени показалось встревоженное лицо Дамблдора: «Бартемиус, добрый день. Пропал ваш секретарь, Персиваль Уизли. Приглашаю к себе, надо кое-что уточнить».

«Империус» ударил с новой силой, приказывая отказаться. Крауч, сцепил зубы и всё-таки сумел ответить, еле выталкивая слова: «Хорошо, Альбус, я сейчас прибуду».

Безуспешно попытавшись перенестись в кабинет директора камином, Бартемиус понял, что сын, предусмотрительно поставил ограничения. Кое-как выйдя из дома, Крауч, из последних сил, крутанулся на месте, уходя в аппарацию и надеясь, что его не расщепит. Вывалившись где-то на границе запретного леса, мужчина, собрав остатки сил, двинулся вперёд.

Чемпионы школ и их сопровождающие, с кислыми минами, рассматривали лабиринт, построенный на квиддичном поле. Рональд попытался оторвать кусок зеленой стены, но на него тут же шикнули, и он, обиженный, отошёл в сторону. Радостный Бэгмен поглаживал быстрорастущие травяные стены и вещал о чудовищах, спрятанных в лабиринте, и смертельных ловушках, которые установят на пути к центру, где кубок будет ждать победителя. Аластор лениво держался рядом, поглядывая за студентами. Было ещё свежо, холодный ветер навевал мысли о горячем шоколаде и, посмотрев на предстоящее место соревнования, Чемпионы заторопились внутрь замка.

Грюм, отчитав Рональда Уизли за недостойное английского волшебника поведение, тоже захромал следом. Рыжий хотел приблизиться к Поттеру, но не решался, так как Чемпионы шли плотной компанией.

— Гарри, можно с тобой поговорить? — тронул того за плечо болгарский ловец, шагая рядом.

— Да, Виктор? – посмотрел на него Гарри и чуть не споткнулся от удивления. Взрослый парень, знаменитый ловец, обращался к нему, подростку, как к равному.

— Скажи мне, мисс Грейнджер с кем-то встречается? — ошарашил его вопросом Крам, понижая голос.

— Ну, я с ней точно не встречаюсь, — в притворном ужасе содрогнулся Поттер. — Жениха у неё нет вроде бы. По крайней мере, никто за ней сумку с книгами не носит.

Глаза Крама удовлетворённо заблестели:

— Я бы хотел предложить ей, побывать, летом, у нас в Болгарии. Много книг, цветов и красивых пейзажей точно заинтересуют такую девушку, как она.

— Дело твоё, — отмахнулся Поттер. — С тех пор, как её признала родня, она совсем заважничала и перестала с нами общаться. Так, дежурные фразы и всё. Наверное, гордится своей чистокровностью, — язвительно добавил Гарри.

— Чистокровностью? — удивился Крам, разочарованно, скривившись. — Я же узнавал ещё до Святочного бала, она «грязно…» магглокровка, — исправился он поспешно.

— Нет, — весело рассмеялся Поттер, — почитай февральский номер «Ежедневного Пророка» в библиотеке, там Рита Скиттер всё расписала подробно. Теперь, наша зубрила — наследница древнего рода Дагворт-Грейнджер и богатая невеста, — неодобрительно покачал головой Гарри. — На неё уже старшекурсники заглядываются, у кого никто не сосватан.

Лицо Крама ещё сильней помрачнело, но потом он случайно перевёл свой взгляд Гарри за спину и удивлённо вскрикнул:

— Это же один из судей турнира, кажется, мистер Крауч? Как-то он странно выглядит, ты не находишь? — Виктор ткнул пальцем Поттеру за спину .

Гарри, с удивлением, обернулся и действительно увидел Бартемиуса Крауча, но мужчина выглядел так, как будто месяц провёл с бомжами. Небритый, в порванной одежде и с безумными глазами, он тем не менее упрямо шёл в сторону Хогвартса, постоянно спотыкаясь и падая.

Крам разумно предпочёл остаться на месте, а Поттер бросился навстречу Краучу и попытался того расспросить, как судья здесь очутился. Бартемиус явно был не в себе, его глаза вращались во все стороны, едва ли не вываливаясь из своих орбит, нитка слюны свисала на заросший щетиной подбородок. Он пытался идти вперёд и постоянно что-то бормотал.

Гарри, превозмогая отвращение, наклонился поближе, прислушавшись, о чём тот говорит: «Дамблдор, мне нужен Дамблдор… Отведи меня к нему, Уэзерби, побыстрее... Ах, как красиво было всё устроено на балу… Волдеморт скоро возродится…»

Он вперил безумный взгляд в Гарри и горячечно зашептал, схватив того за руку: «Ты с ним заодно, мальчик? Сегодня мы встретимся с моей дорого́й женой, я чувствую... Барти, это всё Барти. Мне надо к Дамблдору, срочно, помогите-мне-пожалуйста-скорей».

Гарри вздрогнув, отпрянул от безумца и бросился к Хогвартсу. Пробегая мимо Крама, он крикнул: «Присмотри за ним», — и помчался дальше.

— Гарри, стой, — еле отскочил, идущий в сторону замка Рон. — Что случилось? Куда ты несёшься как бешеный?

Гарри быстро, в двух словах рассказал другу о произошедшем, и рванул дальше. Никто и не заметил, как хромавший неподалёку Грюм внезапно свернул в сторону.

Пока Поттер прибежал в замок, потом поругался со Снейпом, не пускающим его мимо горгульи, едва прорвавшись в кабинет, рассказывал директору о том, что случилось, всё это заняло немало времени. Когда Поттер с Дамблдором всё же вышли из замка, на поляне, где они оставили Бартемиуса, лежал бессознательный Крам, а судьи не было...

Бесследное исчезновение Бартемиуса Крауча быстро затмило пропажу двух братьев Уизли. Дамблдор просто отмахнулся от Артура, пытаясь решить головоломку с убийством, и пообещал помочь, когда немного разберётся с новыми обстоятельствами.