Так, разговаривая с Вальбургой о детях, Нарцисса рассказывала об их достижениях и интересах. Блэк на время, забыв о своих страхах, также ей отвечала, иногда ахая или, наоборот, давая советы. В итоге она всё-таки согласилась на настойчивые уговоры поехать всей семьёй к Кассиусу, чтобы не грустить одной в особняке на Гриммо.

***

В Лютном переулке всегда мрачно и пустынно, вот и сейчас возле магазина Горбин и Беркс в полумраке переулка стоял блистательный Люциус Малфой и с нетерпением ждал своего знакомого контрабандиста. Подошедший мужчина обладал невыразительной внешностью и лишь молча кивнув Люциусу, зашёл в магазин.

Малфой, оглядевшись по сторонам, зашёл за ним следом.

— Здравствуйте, мистер Джоффри, — сказал Люциус, — чем вы готовы порадовать меня в этот раз?

— Ничего нет достойного вас, Лорд Малфой, — сказал Джоффри, — более того, это была последняя партия. Мне придётся надолго свернуть свой бизнес в Англии, уж больно лихо взялись за нашего брата контрабандиста ДМП и аврорат.

Малфой зло скрипнул зубами. У него был открыт контракт с гоблинами, по которому он обязался достать ещё несколько фунтов необработанных алмазов, взамен же коротышки обещали предоставить Люциусу достаточно нужных контактов с японскими производителями артефактов. Малфой, как мог, старался облегчить жизнь узников Азкабана, постоянно разыскивая для них новые возможности улучшить своё там пребывание.

Даже Беллатрис Лестрейндж изменила отношение к нему, раньше считая его слишком слабовольным и мягким. Однако своевременно получая всевозможную помощь от семьи сестры, давно стала относиться к Малфоям не в пример лучше. И хотя на первый взгляд любого наблюдателя, узники выглядели до края истощёнными, на самом деле, все было не так уж плохо. Однако, где ему достать ещё одну партию алмазов для гоблинов Малфой не представлял.

Вернувшись в плохом настроении в мэнор, что в последние годы случалось всё чаще, Люциус тем не менее с улыбкой поприветствовал жену. Нарцисса, повелев накрывать на стол домовикам, рассказала Люциусу о сегодняшних событиях, разговоре с Кассиусом и о визите Вальбурги. В конце предложила поехать в гости к Чибузо Ину, чтобы достойно собрать и проводить Кассиуса в школу. Люциус отнекивался, ссылаясь на дела и проблемы, но Нарцисса была неумолима. А как известно, если женщина чего-то действительно хочет, то лучше ей дать желаемое, чем лишиться остатков разума, выеденного чайной ложкой.

Люциус решил, что как раз возможно Чибузо Ину подскажет, где ему взять партию необработанных алмазов по хорошей цене. Уже на следующий день, Нарцисса с Драко, Люциус и Вальбурга, были готовы отправиться в путешествие. Заранее предоставленный портключ перенёс их в давно знакомое уже место. В этот раз возле аппарационой площадки их встречал Кассиус, с нетерпением поджидающий их появления. Через пять минут, когда стихли первые приветствия, в портальном круге появился и Абраксас Малфой, сильно окрепший вдали от английских берегов. Он то жил во Франции, управляя французским бизнесом семьи Малфой, то путешествовал по миру в поисках новых знаний.

Так, дружной компанией, они направились к поместью, расспрашивая Кассиуса о его делах. Драко с любопытством рассматривал сонный камень, который старший брат ему торжественно продемонстрировал. В столовой мэнора активно сновали домовики, накрывая на стол, а у входа в поместье, гостей уже встречал, улыбающийся Чибузо Ину. Рядом с ним стояла высокая, красивая женщина примерно возраста Нарциссы, его дочь Адезе. Адезе после тех событий, с сыном и мужем жила в Америке, изредка навещая отца.

К её сожалению, близкие не владели магическим даром, как она и отец, поэтому внук Чибузо учился в обычной школе простецов, с удовольствием играл в баскетбол, где проявлял недюжинные таланты и собирался со временем поступать в Массачусетский технологический университет.

Жизнь семьи Адезе была далека от магии, но Чибузо ничего не имел против. Такое уже случалось, когда волшебство просыпалось не в детях, а во внуках или правнуках. Он просто взял себе на заметку женить потомка на достойной волшебнице или сквибке из хорошего рода. Это точно позволит вернуть магию их детям. Чибузо Ину изначально хотел, чтобы его дочь была счастлива, поэтому не стремился как-то повлиять на её семью.

***

Альбус Дамблдор брезгливо постучал в дверь дома в Паучьем тупике. На стук долго никто не отзывался, пока наконец она не раскрылась и навстречу Альбусу пахнуло густым алкогольным перегаром. Не морщась, он отодвинул с пути, слегка покачивающегося Снейпа и прошёл внутрь. Взмахнув палочкой и очистив себе видавший виды стул, он неторопливо с чувством собственного достоинства присел на него и лукаво блеснув очками, посмотрел на хозяина этого запущенного дома.

Северус Снейп выглядел крайне неприятно, затрапезный вид опустившегося человека не выдавали в нем талантливого мастера зельевара, способного сварить даже жидкую удачу при необходимости.

— Северус, мой мальчик, — в кого ты превратился в этой дыре, — Дамблдор с укором посмотрел на Снейпа. — Прошло уже несколько лет, а ты до сих пор живёшь прошлым.

Северус что-то пробурчал нелестное, но Дамблдор его перебил, даже не став слушать.

— В общем, собирайся, мой мальчик, ты принят на должность профессора зельеварения и декана Слизерина.

Снейп удивлённо вытаращил глаза на Дамблдора.

— Я стану профессором? — хрипло прокаркал он в изумлении.

— Да, серьёзно ответил Альбус, — детям, попавшим на Слизерин, требуется защита и поддержка. Там слишком много детей, проигравшей стороны и к ним из-за этого предвзятое отношение. И только такой же слизеринец, как они, сможет помочь им вписаться в новую реальность, — Дамблдор сверкнул очками-половинками. — Кто, как не ты, способен справедливо наладить жизнь студентов одного из факультетов Хогвартса?

Снейп горестно вздохнул, но тем не менее не спешил отказываться. После исчезновения Лорда Снейп чувствовал себя выброшенным. Большинство бывших друзей сидели в Азкабане, с Малфоем он виделся редко, тот постоянно был занят политикой и бизнесом. А после суда, на котором Дамблдор сказал, что Северус был его агентом, даже те немногие с кем Снейп поддерживал связь, от него отвернулись.

А ещё он заметил, что нахождение в Хогвартсе, благотворно сказывается на его ментальном состоянии. Северус тоже чувствовал нехорошее для психики, воздействие метки, но с помощью окклюменции, кое-как с ней справлялся. Поэтому даже не особо размышляя, он ответил Дамблдору согласием.

— Хорошо Северус, тогда завтра встречаемся в моём кабинете, — воодушевлённо просиял Альбус и после недолгой беседы, начал прощаться. Уже завтра Снейпу требовалось прибыть в Хогвартс, чтобы окончательно обсудить условия контракта.

***

Двое рослых волшебников появились в Лютном и поднявшись по каменной лестнице в проулке, распахнули настежь входную дверь в паб «Белая Виверна». Внутри стояли негромкий гул голосов, дым от сгоревшего курева серым саваном висел в спёртом воздухе.

Здоровяки подошли к стойке и один из них, наклонился к бармену и пробасил:

— Где мы можем увидеть мистера Фергюсона?

Лайал Фергюсон являлся негласным лидером крупнейшей банды Лютного, которая занималась всевозможным криминалом на территории магической части Лондона. Они не брезговали даже заказными убийствами и торговлей разумными существами. В состав банды входили, волшебники, проживающие в трущобах Лютного, оборотни, вампиры и прочие желающие пожить красиво пусть и недолго.

Бармен скосил глаза в сторону большого стола в отдельной боковой нише, где заседала пёстрая компания бандитского вида мужчин и женщин, но быстро отвёл глаза в сторону и, не меняя выражения лица, сказал:

— Я не знаю, про кого вы спрашиваете, мистер. — Крэбб, а это был он, усмехнулся и тоже посмотрел в ту сторону: