Кассиус добавил пыль от скорлупы в раствор и начал снова плавно размешивать зелье по часовой стрелке, мысленно держа последовательность действий перед глазами. Напряжение росло, но Кассиус оставался холоден и сосредоточен. Подождав, когда котёл в очередной раз немного остынет, Малфой аккуратно начал добавлять по краю растёртую в порошок руту обыкновенную. Облегчённо выдохнув, Кассиус начал энергично мешать зелье, постепенно нагревая его снова. Дождавшись состояния, когда на поверхности котла появились первые пузырьки, Кассиус палочкой начертил над котлом знак бесконечности и произнёс финальное заклинание «Феликссемпра темпус максимум», после чего зелье в котле мгновенно успокоилось и приобрело, насыщенно-золотистый цвет.

Кассиус осторожно убрал огонь и сча́стливо выдохнул: «Получилось, у него снова получилось».

Не обращая внимания по сторонам, он наколдовал себе стул и устало на него опустился, хотя точнее сказать упал. Сил не было, но осталось подождать ещё четыре часа для того, чтобы зелье приобрело стабильность. Кхуне говорил однажды, что это зелье приходилось варить и на чемпионате мира по зельям, только ингредиенты добывались самостоятельно в Зачарованном лесу, а победителю в качестве приза доставался золотой котёл. Учитель вздыхал и говорил, что ни разу так и не смог завоевать победу на чемпионате. Кхуне мечтал, что однажды, когда Кассиус достигнет совершеннолетия, он сможет поучаствовать в этом престижнейшем магическом соревновании и добыть первый приз.

Наконец, за соседними столами тоже наступила тишина и Кассиус с любопытством посмотрел на соперников. С его места нельзя было рассмотреть цвет зелья в котле Манвуазена, но судя по измотанному виду Мариса и разочарованному выражению лица, зелье получилось недостаточно хорошим. Адлерберг, напротив, выглядела довольной. Во второй раз она уже не пыталась сделать всё быстрее, а уделила внимание качественной отработке каждого этапа. Проведя оставшееся время в медитации, Кассиус не слышал ни обсуждения судей, которые придирчиво обсуждали каждый этап и каждую мелочь процесса, ни негромкий гомон студентов, ни тихие перешёптывания профессоров.

Время истекло и судьи торжественно пролевитировали все три котла себе на стол. Ещё минут десять придирчиво рассматривая цвет, плотность и консистенцию, они вынесли своё решение. Томас Лофт встал и торжественно произнёс:

— Победителем соревнования зельеваров является ученик Уагаду Кассиус Малфой! Команда Уагаду радостно закричала и зааплодировала, а улыбкой директора Нгоно, казалось, можно заменить магические светильники. Даже старик Кхуне, криво ухмылялся в судейском кресле. Несмотря на почти полное отсутствие эмоций, было заметно, как он надулся от гордости за своего ученика.

— Второе место, — продолжил председатель, — достаётся студентке школы Дурмстранг, Лизе Адлерберг, она сварила безупречное зелье, хоть и опоздала со временем. — Ученики школы Дурмстранг, взорвались радостными криками.

— И на третьем месте, представитель Франции Марис Монвуазен, сваривший отличное зелье, но немного не дотягивающее до идеала. Но это ничего, — продолжил он, — всё придёт с опытом. — Зал снова зааплодировал, а судьи степенно поклонились.

Со своего места встал директор Каркаров.

— А сейчас друзья, — торжественно заявил он, — приглашаю всех на праздничный ужин. — Все радостно загомонили и потянулись из зала во двор. Кассиуса все хлопали по плечам и поздравляли с победой, а он только устало улыбался.

Северус Снейп, как всегда с каменным выражением лица, шёл рядом с Каркаровым и пропускал мимо ушей его рассуждения о высоком уровне организации турнира. Его больше заинтересовал победитель соревнования. Кто этот пухлый и улыбчивый юноша, обычной для Африки внешности и какое отношение он имеет к роду Малфой, с чьим главой он водил приятельские отношения? Он с трудом вспоминал, что у Малфоев был ещё один сын. Но, кажется, Люциус говорил, что мальчик родился сквибом, поэтому его куда-то отдали из рода.

Будучи крёстным отцом Драко Малфоя, Северус никогда не слышал разговоров о ещё одном сыне Люциуса. Тем более от другой женщины. Всё это было странно, но какой же талант у паренька. В пятнадцать лет сварить зелье мастерского уровня дорогого стоит. Снейп даже на минутку представил его в роли своего ученика. Ведь получить звание магистра можно было, только воспитав не менее одного ученика, до уровня мастера, а Снейпу из-за его склочнического характера и из-за постоянной нехватки времени пока не удалось найти ни одного достойного ученика. Да и обязательства перед Дамблдором сковывали его почище иных цепей.

Снейп тяжело вздохнул. Когда ему изредка удавалось покинуть Хогвартс, он даже чувствовать себя начинал лучше, ведь мир не оканчивается одной Англией. Как жаль, что он в своё время не взял Лили в охапку и не убежал на другой конец мира, подальше от Лорда, Дамблдора и их интриг. Сейчас бы жил с любимой женщиной где-нибудь в Америке, воспитывал своих детей и занимался зельеварением. Снейп с тоской вздохнул, продолжая кивать на монолог Каркарова в нужных местах.

***

На следующий день Кассиус размышлял, сидя на диване в гостиной факультета. Победа на этом этапе была не простой, но он справился. Не зря столько времени провёл, стоя у котла. Хасан с остальными ребятами отправился осваивать местный квиддичный стадион, а Кассиус решил посетить библиотеку Дурмстранга. Расспросив встретившихся учеников, он через некоторое время зашёл в местную обитель знаний.

Библиотека работала по интересному принципу. Если в Уагаду на входе сидела библиотекарь, которая выдавала необходимые книги и контролировала их возврат, то здесь было по-другому. На входе в библиотеку стоял специальный артефакт, который мгновенно оценивал различные параметры волшебника. Определялся цвет магической силы, её объём. Иногда перед посетителями появлялся строгий седой старичок. Это был так называемый дух артефакта, хранитель библиотеки. Он мог что-то рассказать или ответить на вопросы, если посетитель попадал в затруднение с поиском книг, но появлялся всегда сам, а не по запросу. В библиотеке всё было завязано на уровень развития учеников. От него зависело, какие книги сможет взять посетитель из библиотеки.

Книгу легко можно было забрать к себе в комнату или просмотреть в большом читательском зале, но ровно через сутки она исчезала. Практически всё, что выдавала библиотека, было овеществлёнными копиями. Поэтому никогда не было проблем, если ученикам понадобилась одна и та же книга по какому-то предмету. В отличие от Хогвартса здесь не было запретной секции. Все книги, которые в Англии посчитали бы запрещёнными, легко можно было взять и почитать, если ты, конечно, проходил по критериям оценки библиотеки.

Обычный первокурсник вряд ли сможет понять все прелести высшей трансфигурации, поэтому пока он не подрастёт и не станет значительно сильнее, просто ничего не увидит. Случалось так, что часть учеников, особенно те, которые звёзд с неба не хватали, просто не знали, что в библиотеке есть что-то ещё помимо школьной программы.

Так как вся система была создана ещё в древние времена, то как-то цензурировать предоставляемые библиотекой знания у дирекции школы, не было возможности. Зато была возможность вносить новые книги в библиотечный фонд. Для этого надо было просто принести и положить её в любом месте. Если в книге было что-то новое, то она автоматически попадала в общий фонд. Ежегодно школой выделялись деньги на покупку свежих изданий для библиотеки.

В своё время Гриндевальд, обладающий невероятной силой и способностями к тёмной магии, нашёл здесь массу полезных для себя знаний и если бы его не выгнали со школы за попытку убийства учеников, то кто знает, чего бы ему удалось достичь.

Кассиус зашёл в библиотеку, постоял у артефакта, почувствовал осторожные касания к разуму, и пошёл вдоль высоких полок, которые сейчас видел только он. Для всех посетителей показалось, что парень немного простоял у артефакта, а потом просто исчез. Кассиус уже даже стал думать, что, по крайней мере, в магии духов он не увидит что-то нового, но библиотека его просто потрясла. Со слабой надеждой найти что-нибудь интересное, он мысленно определил круг своих поисков и просто обалдел от предложенного. Здесь было столько, сколько он не прочитал за всю свою жизнь. Бережно взяв, первый попавшийся свиток, Малфой увидел рукопись Гипарха Никейского, в которой тот делился своими размышлениями, о влиянии положения светил на вызов духа. Схватив ещё один, он с изумлением узнал автора, Саргона Аккадского, который царствовал во времена Месопотамии и был не только магом и правителем, но и учёным. Уже другими глазами взглянув вокруг, Кассиус осознал в каком месте он очутился.