А потом ему пришлось объяснять Анбеса свою позицию. А то, что мальчик совсем не по-пацански, подключил к разборкам других учеников, показало его во всей красе, как недалёкую и трусливую гиену. Не считая этого происшествия, учёба просто летела как ураган. Новые знания вбивались в детей иногда даже буквально, поэтому Кассиус и остальные его однокурсники не заметили, как пролетели итоговые экзамены и закончился первый курс.

Выйдя на площадку перед замком, Малфой попрощался с ребятами. Конечно, за этот год они не стали близкими друзьями, но болтали между собой уже по-приятельски. Хасан аль Мансур даже приглашал его летом к себе в Маракеш, обещая просто умопомрачительный отдых.

Кассиус сжал в руке сонный камень и оказался на портальной площадке возле поместья Чибузо Ину. Предстояло провести летние каникулы, на которых учитель ещё перед отправкой в школу, пообещал устроить жестокий марафон выживания для Малфоя.

***

В Малфой-мэноре набирала силу предпраздничная суета. Украшались беседки в саду, во всём замке старательные эльфы наводили блеск и красоту. На кухне раскладывались по местам готовки заранее припасённые продукты. Люциус от греха подальше заперся с документами в кабинете и попросил его не беспокоить. Нарцисса понимающе хмыкнув, осталась сидеть на диване в гостиной и разложив на столике пригласительные открытки, неторопливо размышляла, кого из гостей пригласить на праздник.

Ведь вчера был день рождения Драко, мальчику исполнилось семь лет, а сегодня из Африки должен прибыть порталом старший сын Кассиус, закончивший первый курс школы волшебства Уагаду. Воодушевлённая Нарцисса, ещё вчера решила, что завтра организует приём по случаю дня рождения младшего сына. «Надо обязательно пригласить подруг, чтобы похвастаться, какой хороший растёт у меня мальчик». — О том, что у них двое детей, а не один, Малфои решили никому не рассказывать.

Уверенно взяв в руку шикарное белое перо, она вывела на первом пригласительном: «Терренс и Элоиза Паркинсон с дочерью».

Они с Нарциссой были давними знакомыми. С Элоизой, тогда ещё Герман, леди Малфой училась вместе на факультете Слизерин. «А их дочь Панси, ровесница Драко, им точно буде весело играть вместе», — подумала женщина.

Нарцисса взяла сразу несколько пригласительных: «Так, теперь вассалы семьи с детьми, Крэббы, Гойлы, ещё товарища мужа лорда Нотт с сыном надо пригласить. Теодор Нотт, мальчик того же возраста, что и остальные дети».

Взяв ещё одно пригласительное, Нарцисса задумчиво куснула кончик пера: «Конечно же, как тут не пригласить Гринграссов, Фарли, Флинтов и Булстроудов. По крайней мере, никто потом не скажет, что Люциус просто решил пригласить на праздник своих коллег по обществу пожирателей», — вновь усмехнулась она. Добавив ещё около десятка известных фамилий в перечень приглашённых гостей, Нарцисса, наконец, успокоилась.

«Конечно, жаль, что Абраксасу нельзя отпраздновать этот день со всеми, иначе слухи об этом непременно дойдут до Министерства. А учителю Кассиуса, Чибузо Ину, лучше вообще пока не появляться в Англии, где и так-то всегда косо смотрели на тёмных магов, а при нынешней власти, так вообще, но пока ничего не изменишь, — задумчиво почесала нос леди Малфой. — Тётя уже предупреждена, а сестрица Андромеда, как обычно, проигнорирует наши приглашения. Вроде никого не забыла». — Вызвав домовика, Нарцисса приказала отправить пригласительные с совами.

Кассиус переместился на площадку Малфой мэнора ровно в полдень. С утра Чибузо Ину предупредил его, что на следующий день после праздника он ждёт его обратно, так как на каникулах им предстояло путешествие в Сахару, к его другу «амазигу» Игидеру. Старый «бербер» кочевал по пустыне со своим племенем и мог помочь ученику Чибузо освоить работу с духами. Поэтому Кассиус просто радовался коротким дням отдыха после школы. Да ещё этот праздник, который решили организовать родители, наверняка позволит ему познакомиться с друзьями младшего брата.

Домовик взял в руки чемодан Кассиуса и с удивлением уставился на китоглава. Бора тоже внимательно разглядывал домовика, размышляя, можно ли от него попробовать, кусок откусить. Весь этот год Бора провёл в школе, в специальном домике для почтовых птиц и питомцев. С хозяином они виделись не так часто, как бы хотелось Боре. Но хорошая кормёжка, возможность полетать и полакомиться свежей рыбой, улучшали его плохое настроение. И сейчас глядя на испуганного домовика, птиц размышлял, что здесь, в этом непривычном месте, тоже может найтись много вкусного. Распушив перья, значительно подросший с момента покупки китоглав, важно потопал за хозяином. Кассиус улыбнулся, подумав, как удивятся павлины, когда увидят его питомца.

Дома его встретили крепкие объятья мамы и прыгающий вокруг Драко. Он не мог нарадоваться оттого, что брат наконец-то вернулся домой. Их довольные вопли заставили выглянуть из кабинета и Люциуса. Увидев старшего сына, тот широкой походкой, чуть прихрамывая, спустился с лестницы в гостиную и крепко его обнял.

— Ох, пап, задушишь, — придавлено просипел Кассиус.

— Не задушу, ты вон какой уже большой вымахал за этот год, — радостно произнёс Люциус, тем не менее отпуская сына. — Да, Нарси, наши дети уже совсем большие выросли, — с гордостью сказал Малфой, а Нарцисса улыбнувшись, прижалась к боку мужа. Так, болтая ни о чём, они наконец-то добрались до гостиной, где домовики тут же начали разносить чай.

— Ммм, — обрадовался Кассиус, взяв кружку, — вот чего в Африке нет, так это нашего изумительного английского чая, который так хорошо готовят домовики, — показательно вдохнул он носом.

На это все только понимающе улыбнулись.

— Кассиус, а ты надолго к нам приехал, на все каникулы или Чибузо тебя отпустил только на день рождения брата? — взволнованно спросила Нарцисса.

— Я буквально на два дня приехал, мама, — чуть виновато ответил Кассиус. — Чибузо Ину обещал меня отправить на лето в Сахару, к его старинному другу. Буду учиться у него, вызывать духов и работать с ними. Я читал, что берберы или как они про себя говорят — «амазиги», обладают совершенно особой магией. Там я точно смогу изучить что-то необычное, которое даже в школе не преподают.

— А как прошёл твой первый курс, — спросил Люциус, — проблем с учёбой не было?

На что Кассиус с немедленно достал свиток с итоговыми оценками по всем предметам. Аккуратно изучив пергамент, Люциус с гордостью передал его Нарциссе.

— Сын идёт по нашим стопам, — сказал он, — знайте дети, я и ваша мама учились в Хогвартсе только на «Превосходно» Тебе, Драко, то же самое предстоит через несколько лет, надеюсь, репетиторы так подготовят тебя, что ты не посрамишь нашу фамилию, — на что мальчик только поёжился.

Репетиторы, нанятые Малфоем, обучать Драко, совершенно не делали скидок на возраст и не обращали внимания на его капризы. Родители хотели, чтобы в Хогвартс мальчик поступил, уже будучи подготовленным, хотя бы по общим предметам, которые сейчас волшебной в школе даже не преподавали, возможно рассчитывая, что дети будут их изучать дома.

Поговорив с родителями ещё немного и допив чай, Кассиус решил отправиться к бабушке на Гримо 12. Конечно, он увидится с ней завтра на празднике, но ему просто не терпелось её обнять. Мальчик часто скучал по её тёплым рукам, по рассказам о прошлом могуществе рода, о вкусном печенье, которое готовил немного сумасшедший домовик Кричер. В общем, несмотря на то что уже наступил вечер, Кассиус, испросив разрешения у родителей, появился из камина в старинном особняке Блэков.

Вальбурга, удивлённая поздним визитом посетителя, когда разглядела в мальчике, появившемся в огне камина, Кассиуса, с радостным возгласом вскочила. Крепко обняв внука, она подвела его к дивану и усадила рядом с собой.

— Как ты вырос, мой мальчик, — радостно произнесла она, — как вырос. Несмотря на платиновые кудри, ты всё больше походишь на своего прадеда Финеаса Найджелуса Блэка в молодости, — с любовью потрепала она его по волосам. — Расскажи мне, мой мальчик, как прошёл этот год, что ты узнал интересного в далёкой стране. Хотя нет, — решительно поднялась с дивана Вальбурга. — Пойдём-ка лучше в дуэльный зал, и ты мне покажешь всё, чему смог научиться в Африке.