— На последних словах голос Кассиуса значительно похолодел, и контрабандисты почувствовали нарастающий ужас.

— Да что мы его слушаем, пошли отсюда, — нервно пробормотал Уизли. — А товар найдём кому сдать.

— Нет, уважаемые, вы уже пришли, куда я хотел, — покачал головой Кассиус, подходя ещё ближе.

«Ступефай», — выплюнул быстрее всех сориентировавшийся Чарли, — Бежим ребята.

Остальные тоже запустили по несколько лучей заклинаний в тёмную фигуру, но все они осыпались искрами, ударившись об магический щит. В ответ на серьёзной скорости в каждого прилетело обезоруживающее и «Инкарцеро». После недолгой суеты, испуганных криков, когда волшебники тщетно пытались удержать мощь заклинаний Блэка, все четверо валялись связанные и обезоруженные. Кассиус деловито подчистил следы драки и негромко позвал Кричера.

— Перенеси эти тела в темницу поживей, — приказал он. — И сообщи отцу, что я, хотел бы с ним встретится, когда у него будет время.

Люциус Малфой сидел с бумагами в кабинете, когда в дверь постучал домовой эльф.

— Да, — раздражённо позволил войти Люциус, отрываясь от документов.

— Хозяин-сэр, домовик хозяина-Кассиуса принёс послание для вас.

Малфой взял свиток и вчитался в короткие строки письма. Сын просил зайти к нему в гости на Гриммо 12 и если возможно, сегодня. Удивлённый Люциус решил не ждать, опасаясь, что что-то случилось с сыном. Поэтому уже через пять минут взволнованный лорд, оказался в гостиной Блэк-мэнора.

— Здравствуй, отец, — Кассиус с улыбкой поднялся с дивана ему на встречу, — я так рад, что ты смог прийти так быстро. Пойдём, у меня для тебя есть подарок.

Заинтригованно хмыкнув, Лорд Малфой, последовал за радостным сыном. По мере продвижения его брови поднимались все выше. Когда они остановились у камеры, в которой находились волшебники, Люциус удивленно спросил:

— И кого ты мне хочешь показать, сынок?

— Сначала посмотри на это, — Кассиус протянул отцу документы по перевозкам и данные от Бруствера. По мере чтения лицо Люциуса становилось всё злее.

— Так это те, кто рассчитывал нас подставить? — гневно прошипел он.

— Да пап, это как раз те самые драконологи-контрабандисты, которые пытались продать свой товар, используя имя нашей фирмы. Но подарок не в этом, — ухмыльнулся Блэк. — Присмотрись пап, вот к тому человеку.

Узнав лежащего без сознания рыжего, радостный Люциус поражённо прошипел:

— Да это же один из Уизли!

— Да папа, — вскинул на него глаза Кассиус. — Пора заложить фундамент очищению родового алтаря Малфоев, помнишь в детстве, я обещал тебе помогать?

Глаза Люциуса предательски заблестели, и он ничего не говоря, крепко обнял сына.

***

Кассиус сидел в саду Малфой мэнора на берегу озера и смотрел на воду, кидая кусочки хлеба золотистым карпам. Толстые рыбы смешно выпрыгивали вверх, пытаясь схватить угощение. Далеко, на другом берегу, в кустах возле кряжистых ив глупо хихикали русалки, а зябкий осенний ветер холодил разгорячённую кожу. Вчера ночью они вдвоём с отцом провели первый ритуал по снятию проклятья с рода Малфой. Люциус лично принёс в жертву Чарли Уизли на алтаре, обагрив кровью камень.

Остальных драконологов просто лишили памяти и вернули в заповедник. Волшебники были виноваты лишь в том, что захотели заработать лёгких денег. Покопавшись в их памяти, удалось разобрать, что Чарли Уизли использовал волшебников втёмную. Семейство рыжих не смогло выяснить, куда пропал один из членов рода, по опросам местных зачем-то отправился в Лютный и исчез. Авроры провели неспешное расследование, но тоже ничего не нашли, так как разбирательство вёл Кингсли Бруствер. В Лютном иногда пропадали волшебники, поэтому без особой нужды приличные жители магического мира там не появлялись. А те маги, кто всё же посещал это место, заранее понимали, куда идут.

Дамблдор не дождался каких-то результатов своей интриги и просто пожал плечами, так и не сумев понять, куда исчез Чарли. Наземникус Флетчер, нашёлся пьяным в своей берлоге и ни о каких договорённостях с Уизли, тоже не помнил, о чём и сообщил через Аберфорта Дамблдора. Брат директора, хозяин Кабаньей Головы, собирал слухи проходимцев, которые, предпочитали выпивать в его кабаке, но никакой информации к уже известной, добавить не смог.

Нарцисса увидев Кассиуса, с улыбкой подошла и села рядом.

— Что грустишь сынок, — она с любовью погладила его по голове.

— В порядке, мам, — посмотрел на неё с нежностью Кассиус, — просто тяжёлые дни. Ты же знаешь, с этим турниром постоянно какие-то подводные камни появляются.

Потом Кассиус с улыбкой посмотрел на мать и прыснул:

— Кстати, да, во втором туре, действительно будут подводные камни.

— А мне Драко прислал письмо, — тепло улыбнулась женщина. — В Хогвартсе скоро святочный бал, а он не знает, кого пригласить.

— Ну да, — засмеялся Кассиус. — точнее не может решить, кого выбрать из всех девушек, мечтающих пойти на бал с ним.

Нарцисса лукаво посмотрела на сына:

— А ты, когда приведёшь девушку в дом, Касс? Тебе ещё род поднимать, не забыл? Возьмешь себе несколько жён, для спасения Блэков от вымирания, раньше такое допускалось, — хихикнула она.

— Ну мам! — смутился Кассиус, — некогда мне о девушках думать.

Внезапно лицо парня потемнело от тяжёлых мыслей.

— Вот решим все дела, тогда начну искать себе невесту, — Задумчиво произнёс сын.

Во время ритуала Кассиус понял, что проклятье, завязанное на Уизли, гораздо более опасная штука, чем Малфои считали раньше. Да, с помощью кольца атлантов Люциусу удалось преодолеть его действие, но привязать артефакт к новому носителю можно только после смерти предыдущего. К тому же дети с кровью Малфоев, всё равно несут проклятье в ауре, и у Кассиуса, как прямого наследника, сейчас тоже будет только один ребёнок, как и у Драко. И даже если Люциус умрёт, кольцо всё равно не станет панацеей для рода. Поэтому всё, что им остаётся, вырезать Уизли до последнего. Но тот же Дамблдор и вся светлая фракция, сразу станет на защиту рыжих, как только узнает о причинах ненависти Малфоев.

Внезапно Кассиус получил неожиданный щелчок по носу. Вздрогнув, он как пробка вылетел из тяжёлых мыслей и недоумённо уставился, на хохочущую мать.

— Ой, ты так потешно выглядел сынок, когда задумался, — сквозь смех произнесла Нарцисса, — что я просто не могла так не сделать.

Кассиус тоже не удержался от улыбки. Несмотря на все сложности, он был очень рад тому, что его мама была по-настоящему счастлива.

— Ты всё равно поторопись! — Нарцисса продолжила его доставать. — А то я сама займусь поиском твоей невесты.

— Ой, мам, только не надо опять, — закатил глаза Кассиус. — Хватит. Ты Драко советовала обратить внимание на Паркинсон. Теперь он не знает, куда от неё сбежать из-за твоих интриг.

— Да что такого? — снова развеселилась Нарцисса. — Всего лишь намекнула в компании уважаемых Леди, что Драко без ума от Пэнси. Главное, чтобы девочка была нашего круга, — посерьезнела она.— А то женится не дай Мерлин на какой-нибудь грязнокровке!

— Что, даже гулять нельзя? — притворно изумился Кассиус.

— Это можно, — цинично усмехнулась Нарцисса. — Главное бастардов мне не нагуляйте.

Старший сын закрыл лицо руками:

— Ну, мам! Хватит меня смущать!

— Да, да. Как с оборотнями драться, так ты уже взрослый, — проворчала Нарцисса. — А как привести в дом девушку, так мам, я смущаюсь.

Кассиус, не выдержав родительских нотаций, предпочёл срочно ретироваться, внезапно вспомнив о множестве незаконченных дел.

Драко действительно не знал, как поступить. Пэнси будет хорошей спутницей на балу, но он относился к ней только как другу и не хотел давать повода рассчитывать на что-то большее. Они были знакомы с детства, сидели рядом на горшках и представить её в роли своей девушки, он просто не мог. Пэнси была для него скорее сестрой, не очень близкой, то тем не менее.