***

Две недели на море пролетели очень быстро. Маги чудесно провели время. Взрослые купались, загорали на пляже, ездили гулять в Марсель и просто по прибрежным городам. Кассиус с Драко отдыхали ещё лучше. Подружившись с юными вейлами, они излазили вместе все ближайшие пляжи, побывали друг у друга в гостях, посмотрели все диковинки магической и маггловский части побережья. Изабель и Драко вообще сошлись так, что всё время проводили вместе. Им понравилось болтать обо всём на свете и просто находится в обществе друг друга. Изабель смешило высокомерие Драко по отношению к менее знатным людям и то, что он частенько ссылается на авторитет отца. А Драко восхищался характером Изабель, настолько лёгким и добрым, совершенно не похожим на подруг его детства, как одна, будущие Слизеринки. И хотя он ещё не воспринимал правильно женскую красоту из-за возраста, но держась за руки с Изабель, они выглядели как два маленьких эльфа. Красивые, белокурые, с правильными чертами лиц, только у Драко глаза были серо-стальные, а у Изабель изумрудно-зелёные.

Что Кассиус, что Сильвия постоянно подкалывали младших:

— Драко и Бэль поцелуются сидя на дереве летом, и первая любовь к ним придёт, — фальшиво напевал Кассиус проказливо улыбаясь.

— Потом у них дело до свадьбы дойдёт, до свадьбы дойдёт, — продолжала песенку не менее противным тоном, Сильвия

— И будут они катать в коляске своего малыша, — хором заканчивали онисвою дразнилку.

Драко и Изабель всегда страшно смущались и начинали кидать в насмешников всем, что под руку попадёт: от креветок в кафе и до тапочек.

Тем не менее, когда пришла пора расставаться, дети дали друг другу страшную клятву писать письма и обязательно встретиться будущим летом здесь же у деда Абраксаса.

Нарцисса и Люциус с грустью следили, как Кассиус с дедом двинулись к аппарационной площадке поместья. Последний месяц перед школой Кассиус проведёт в поместье ЧибузоИну и оттуда же отправится сразу в школу. Мальчик выглядел сильно подросшим и загорелым до черноты, но Нарциссавсё равно переживала за старшего сына и не хотела его отпускать. И хотя спонтанные выбросы тёмной магии практически сошли на нет, но страх, что необузданная сила может случайно навредить им и самому Кассиусу, не давала им возможности вернуть сына домой. Поэтому бедной женщине только осталось смотреть, как уходит её старший сын.

Стоявшая рядом прямая и жёсткая как бук, Вальбурга, утешающе погладила её по голове.

— Я понимаю, как тебе тяжело с ним расставаться, девочка моя, — тяжело вздохнула она. — У меня тоже сердце не на месте.

— Теперь мы его увидим только на зимних каникулах, — всхлипнула Нарцисса. — У меня просто сердце разрывается.

И не успел Кассиус исчезнуть в воронке портала, Нарцисса не выдержала и расплакалась. Люциус обнял жену, а Драко прижался к ним с другой стороны.

— Ну что ты, дорогая... Не плачь мам! — забубнили они, жалея и обнимая её как могли крепко. Нарцисса вытерла слёзы кружевным платочком и, собравшись с силами, улыбнулась сразу всем.

— Наверное, материнские чувства разыгрались от предстоящей разлуки, — жалко улыбаясь, сквозь слёзы произнесла она. — Нам тоже пора в Англию.

Немного подавленные неожиданным расстройством Нарциссы, они скомкано попрощались с Абраксасом, и порталом отправились в Англию.

***

Кассиус привычно очутился на аппарационной площадке поместья Ину и двинулся к дому. Чибузо, как и раньше частенько, бывало, сейчас не было дома, поэтому Кассиус поздоровался с домовиками и отправился в свою комнату на втором этаже. Развалившись на кровати, он тяжело вздохнул. Хоть он и не показывал своих чувств, но расставание с семьёй далось ему нелегко. За это время он уже привык к весёлому и шебутному брату, серьёзным и надёжным отцу с дедом, доброй и немного чопорной бабушке, а главное, маме, которая просто беззаветно его любила. И Кассиус просто купался в этих лучах семейного счастья. Он даже поклялся себе, что всегда будет поддерживать своих близких, потому что семья, это семья.

На следующий день за завтраком Кассиус прочитал письмо от ЧибузоИну, которое ему передал домовик за столом. Кассиус отложил столовые приборы и внимательно вчитался в строки на свитке. Чибузо расписал Кассиусу план занятий на этот месяц, а сам обещал появиться на пару дней через две недели и провести небольшой экзамен. Сложности заключались в том, что Кассиусу требовалось выучить начала магии крови. Довольно зловещей и старательно забытой во многих странах науке. И пусть в начале изучение магии крови предполагало использовать только свою кровь, но в дальнейшем, как понимал Кассиус, эта магия ничем не ограничивалась. Можно было применять как кровь других людей, так и магических животных. Всё это выглядело достаточно угрожающим, но Кассиус давно уже не был домашним ребёнком, пугающимся видом крови. Одно приключение с племенем Игидеру чего стоило.

Поэтому он закопался в библиотеке мэнора, регулярно перемежая теоретические занятия с практическими и дополняя их физическими тренировками и плаванием в бассейне. Наконец, через десять дней, с первым томом магии крови было покончено, Кассиус настолько вымотался, что даже окклюменция не сильно помогала. Переживания насчёт семьи давно отошли на второй план и Кассиус решил развеяться и погулять по городу. Может даже встретить на улицах кого-то из знакомых ребят и проболтаться среди знакомой компании. Всё-таки год прошёл с тех пор, как он общался с местными ребятами.

Взяв с собой на всякий случай одного из домовиков, Кассиус переоделся попроще и отправился гулять. В поисках знакомых он обошёл ближайшие кварталы, но никого не встретил. Тогда он решил двинуться к рынку, поискать что-нибудь интересное, а потом уже отправляться домой. Зайдя на рынок, как вчера встретивший его шумом толпы и воплями прилипчивых продавцов, Кассиус бесцельно двинулся по рядам. Внезапно, следующий в двух шагах за ним маленький домовик, как-то болезненно вскрикнул, а справа раздался холодный голос на суахили: «Ступефай», «Обливейт», «Сомнус», — Кассиус сначала замер столбом, потом постарался с помощью окклюменции сжать в точку, но сохранить свою память и сознание, но последнее заклинание действовало на физическом уровне и Кассиуса просто выключило.

В себя он пришёл в кузове какой-то машины, которая куда-то двигалась, утробно рыча мотором на ухабах разбитой дороги. Рядом с ним на полу кузова валялись такие же, как он дети, скованные железными кандалами по рукам и ногам. Увидев, что он пришёл в себя, незнакомый мужчина в хаки, сидящий на лавочке у борта машины, неторопливо достал палочку и произнёс ту же связку заклинаний. Несколько секунд бешеного сопротивления угасающего разума, и сознание Кассиуса снова улетело во тьму. В следующий раз он пришёл в себя в каком-то странном месте. Он стоял в мрачной пещере в толпе таких же, как он детей. С рук кандалы у них сняли, а ноги также остались скованы между собой цепью, которая хоть и позволяла ходить, но скорее семенить короткими шажками. Перед ними стоял какой-то мужик, тоже в хаки и, поигрывая палочкой в руках, говорил:

— Вы все теперь мясо, которое работает в этой шахте. Ваша задача — добывать волшебные камни в этих пещерах. Взрослым тут пролезть не получится, а долбить тут породу опасно, может, всё обрушится. Поэтому, когда будете долбить молотками породу, будьте крайне осторожны, спасать вас никто не будет, — он белозубо ухмыльнулся в свете фонарей, светивших на касках ещё нескольких мужчин в хаки.

— Здесь, — ткнул он пальцами себе под ноги, — будут находиться два приёмщика посменно. Им вы будете сдавать магические алмазы, а за это они будут давать вам еду. Кто будет хорошо работать, тот будет хорошо кушать, а кто нет, то скоро сдохнет. Трупы своих товарищей старайтесь закапывать или сбрасывать в глубокие ямы, чтобы тут не воняло, иначе скоро все передо́хните, — он сплюнул. — Большинство из вассквибы и слабосилки, которые только и годны на то, чтобы почувствовать волшебный камень в породе, — и он постучал кулаком по стене. — А маменькиных сынков, которых мы привезли из городов, никто здесь не сможет найти. Потому что из-за толщи земли и волшебных камней здесь не сработает ни одно поисковое заклинание, — глумливо захохотал волшебник. — Так что не надейтесь, что папочка и мамочка вас спасут, — теперь вы всего лишь мясо, чья судьба работать, пока не сдохнете. Но! — задрал он палец вверх. — Тот, кто будет находить много камней, покажет себя хорошим работником, через год-два сможет подняться наверх и стать тем, кто уже за деньги работает на нас. Как вот эти ребята, к примеру, — и он ткнул пальцем в остальные фигуры в хаки. — Понятно? — зло прорычал мужик. — Тогда вон там в углу разбирайте молотки и зубила и лезьте в пещеры. А то сегодня жрать никому не придётся. Воды здесь, — ухмыльнулся волшебник, — завались. Даже по стенам течёт, не пропадёте, — и он глумливо заржал.