Бледный Северус Снейп неверяще смотрел на Малфоя.

— Её же снять нельзя? — прокаркал он.

— Да, мы не знаем пока такого способа, — ответил Люциус, — но, возможно, в будущем всё изменится. Продолжай развивать окклюменцию, мой друг, и сможешь продержаться дольше, даже без помощи алтаря рода. Ты же видишь, как изменилась Беллатрис Лестрейндж. А ведь я помню её очень смелой и самоуверенной девчонкой, которая в своей гордыне и снобизме могла служить примером для всех чистокровных. Сейчас любое слово Лорда она воспринимает как Мерлиново откровение. Да она даже мужа ни во что не ставит, а ведь они женаты по полному магическому ритуалу!

Люциус тяжело вздохнул:

— Вот такая история, друг мой, такая грустная история. Возможно, ты изобретёшь зелье, которое поможет нам снизить влияние метки. Если тебе понадобятся деньги или какие-то редкие ингредиенты, сообщи. Подобное зелье будет интересно не только тебе или мне, но и многим из нашего общества. Я, конечно, рассчитываю, что Лорд победит, но вечно быть дойной коровой — это не по мне.

Оказавшись дома в Паучьем тупике, Снейп устало упал в старое продавленное кресло. «Будь проклята эта жизнь, что же мне теперь делать?» — подумал он. Ведь становиться послушной собачкой Лорда очень не хотелось. Более того, Северус сегодня услышал, что у Лили Эванс родился сын от этого мерзавца Поттера.

— Лили, Лили, как же так? — прошептал парень. — Ведь на месте Джеймса должен быть я. Почему так случилось?

Снейп горько вздохнул и ещё сильнее ссутулился в кресле. Джеймс Поттер и этот идиот Блэк специально так подставили его на пятом курсе, чтобы он вынужденно нагрубил Лили.

Его круг общения, факультет Слизерин, всегда не нравился Эванс. Магглорожденная волшебница чувствовала презрение и брезгливость от большинства учеников этого факультета, поэтому она старалась убедить Северуса общаться чаще с ребятами с других домов, а не со своими. Яркая, бескомпромиссная, чем старше она становилась, тем больше делила мир только на чёрное и белое. И так получалось, что Северус всё чаще оказывался на плохой стороне. А после того случая униженный Поттером и его друзьями Снейп в порыве гнева высказал всё, что он думает о гриффиндорцах. А затем, после попытки Лили оправдать их действия просто шуткой, в сердцах обозвал её паршивой грязнокровкой.

Потом, отойдя от душившей его ярости и злобы, он много перед ней извинялся, пытаясь вернуть прошлые отношения, но с этого события, в общем-то, и началось охлаждение их дружбы. Лили всё больше времени проводила с компанией Поттера и Блэка. Её подруга Марлин Мак-Кинон постоянно говорила ей, что нищий Снейп ей совсем не пара. Что пора искать своё счастье в жизни, а молодой красавчик Джеймс Поттер постоянно смотрит на Эванс влюблёнными глазами.

Школа пролетела быстро, Лили с Поттером поженились и Северус перестал следить за их жизнью. В его душе осталась глубокая рана, ведь она была его лучшим другом и первой любовью. Он считал себя виноватым в сложившейся ситуации и ничего не смог с этим сделать. А узнав, что у Лили родился ребёнок, и вовсе затосковал. После встречи с Люциусом Снейп ненадолго был вызван в Лестрейндж мэнор, где Рабастан сообщил ему о том, что под пророчество попадают две семьи.

Ужасным оказалось то, что одной из этих семей были Поттеры. Северус не знал, что делать. Снейп страстно хотел спасти Лили, но также желал смерти Поттера. Наконец, решившись, он постучался и зашёл в кабинет к Волдеморту. Подойдя поближе, Северус Снейп упал на колени и произнёс:

— Мой господин, я прошу вас сохранить жизнь Лили Поттер.

Лорд Волдеморт нахмурился:

— Зачем тебе эта грязнокровка, Снейп? Пусть ты сам полукровка, но в твоей крови горит пламя рода Принц. Таланты в зельеварении этому свидетельствуют. Если же ты разбавишь кровь своих предков с этой магглорожденной, ваши дети могут потерять наследие рода Принц. Ты этого хочешь?

— Нет, мой Лорд. Но я с детства дружил с Лили, не хочу, чтобы она пострадала.

— Хорошо, я оставлю в живых для тебя эту грязнокровку. Ты меня расстроил, Северус, но я дам тебе шанс доказать мне свою преданность. Если ты сваришь мне Феликс Фелициус, я сохраню её жизнь.

Северус Снейп кивнул и тихо вышел из комнаты, задумавшись о том, как выполнить поставленные условия. Это зелье было сложным даже для мастера, а ингредиенты к нему стоили баснословных денег. Тем не менее в надежде спасти Лили, Северус собрал в кошелёк все галеоны, что успел накопить, и бросился в Косой переулок закупаться ингредиентами.

В его затуманенном разуме даже близко не мелькнула мысль, что Лили, возможно, не захочет жить без сына и мужа. Снейп рассчитывал, что она простит и вернётся к нему. Сварив зелье жидкой удачи через неделю, Северус отнёс его Лорду. В его душе кружила буря, ураган. Он чувствовал, что Лили грозит смертельная опасность и не знал, что ещё можно сделать, чтобы её спасти. Наконец он принял тяжёлое решение и аппарировал к Хогвартсу.

Северус Снейп попросил о встрече Дамблдора и рассказал ему о том, что Лорд собирается убить Поттеров.

— Что ты хочешь от меня услышать, мой мальчик? — устало произнёс Дамблдор.

— Спасите Лили, — с мольбой произнёс Снейп. — Я на всё готов, лишь бы она осталась жива!

— А что же Волдеморт, ты разве не просил его сохранить ей жизнь? — усмехнулся в бороду Дамблдор.

— Просил, — сдавленно ответил Снейп, — но у меня дурные предчувствия. Поэтому я и умоляю вас о помощи.

— Хорошо, — вздохнул Дамблдор. — Я постараюсь помочь тебе, Северус. Я хочу, чтобы ты сообщал мне всё, что происходит в рядах пожирателей. Это поможет нам спасти многих хороших людей, которые в ином случае могут быть убиты.

Находящийся в полном раздрае Снейп сдавленно кивнул:

— Д-да, директор, я обещаю.

— Теперь ступай, Северус, и сообщи мне заранее, когда Лорд соберётся к Поттерам, — усмехнулся старый маг.

Камин после визита Снейпа давно погас, а Альбус Персиваль Вулфрик Дамблдор ещё долго сидел в кресле, раздумывая над сложившейся ситуацией: «Мальчик — талантливый зельевар, возможно, он понадобится мне в будущем».

Истинно великие волшебники строят свои планы не на месяц или год, они рассчитывают их на десятилетия.

***

Нарцисса с улыбкой смотрела на малыша, который тихо спал в своей колыбели. ‹«Вылитый Люциус в детстве», — подумала Нарцисса. Её второй и такой долгожданный сын Драко, который родился два месяца назад, наполнял её сердце нежностью и любовью. Он, правда, был более слабеньким, чем Кассиус, но по уверенным словам Гиппократа Сметвика, старшего целителя больницы имени святого Мунго, у него всё будет хорошо. Единственное, что омрачало превосходное настроение Нарциссы, это то, что придётся расстаться с Кассиусом на долгий срок, отпустив его в далёкую страну в таком нежном возрасте. С другой стороны, Люциус пообещал, что они смогут забирать его на каникулы и праздники.

Драко заворочался в колыбели, и мысли Нарциссы сразу переключились на младшего сына. Надо решить, кому из детей предстоит возглавить темнейший и благороднейший род Блэк, а кому — род Малфой. Малфои тоже никогда не были светлыми, случалось всякое. Но их никак нельзя было сравнивать с Блэками, чья довольно страшная слава шла из глубины веков. И Нарцисса более склонялась к тому, чтобы род Блэк в будущем возглавил её старший сын.

Сегодня в гостиной было в сборе всё семейство Малфой, а также приглашённая по этому случаю Вальбурга Блэк. Было решено обсудить проблему с наследованием в родах, в связи со сложившейся ситуацией.

— Вальбурга, — произнёс Абраксас Малфой, — а не рано ли ты решила поднять эту тему? Ведь твой сын Сириус ещё может одуматься и вернуться в род. Неужели Дамблдор настолько запудрил ему мозги, так что тот даже не понимает, чем ему грозит отказ от рода? Мало того что он фактически станет предателем крови, так ещё и потеряет возможность пользоваться семейными капиталами!