— Пап, дом меня признал, но защита сейчас точно в боевом режиме. Я сейчас спущусь в ритуальный зал и переведу дом в нормальный режим, ну и сразу дам всем свободный доступ.

Люциус кивнул, и парень осторожно вернулся в защищённую зону. Зайдя в дом, он первым делом, позвал Кричера. Несколько минут ничего не происходило, а потом посредине кухни из пространственного портала буквально выпал растерянный домовик.

— Я не чувствую хозяйку, — в ужасе прошептал Кричер и начал метаться по дому, появляясь во вспышках, то там, то тут.

— Кричер, стой, — приказал Кассиус, и домовик тут же остановился. По его морщинистому лицу бежали слёзы, он дрожал, но не смел ослушаться приказа хозяина.

— Я, наверное, знаю, где она, — неуверенно начал Кассиус. — У тебя же нет доступа в ритуальный зал?

Домовик кивнул.

— Тогда мы сейчас спустимся туда и всё узнаем, — решил парень.

Кассиус и дрожащий Кричер спустились вниз в ритуальный зал и их взгляду предстало ужасное зрелище. Тело Вальбурги лежало поперёк алтаря, а рядом валялись кинжал и медальон. Увидев медальон, Кричер внезапно завопил:

— Это всё про́клятая вещь! Она виновата в гибели хозяев. О, мой бедный хозяин Регулус. О, моя несчастная хозяйка Вальбурга!

Слёзы опять потекли по морщинистым щекам домовика, он не выдержал и разрыдался, обняв ноги Кассиуса. Еле отцепив от себя плачущего старика, Кассиус приказал доставить тело Вальбурги в гостиную и накрыть его простыней. Сам аккуратно подцепил кинжалом медальон, но не почувствовал от него ни единой эманации тёмной магии. Если что-то там и было раньше, то сейчас было уничтожено.

Положив руку на камень алтаря, Кассиус почувствовал ощущение, которое уже испытывал во сне. Мокрый нос, гладкая шерсть собаки, ощущение дружелюбия и преданности. Желание поиграть и просьба погладить. Всё это разом навалилось на его сознание, но Кассиус легко ограничил этот эмоциональный поток. Мысленно обратившись к алтарю, он в деталях представил себе образ родных и дал полный доступ к дому, заодно переведя защиту в обычный режим.

Перед глазами Малфоев, так и стоя́щих на площади, два соседних дома внезапно раздались в стороны, а между ними словно из-под земли вырос, довольно потрёпанный, но гордый особняк, родовое гнездо Блэк.

Когда Малфои вошли внутрь и прошли через тёмную прихожую в столовую, их встретил Кассиус:

— Тётушка действительно мертва. Мы нашли её в ритуальном зале. Она покончила с собой на алтаре или что-то случилось. Кричер утверждает, что виноват этот медальон, но я не чувствую от него никакой магии. Просто старинная безделушка.

— А где тело? — начала оглядываться Нарцисса.

— Я приказал Кричеру положить её в гостиной на втором этаже, — ответил Кассиус.

— Я думаю, нам не стоит, широко освещать её гибель. Это может повредить Кассиусу, — осторожно произнёс Люциус. — Неизвестно какие начнутся разговоры по этому поводу. Сначала надо в Банке подтвердить обязательства рода и вступить во владение всем имуществом. Иначе многие попытаются оторвать себе кусок от наследия Блэков. А это не только недвижимость, но и действующие мануфактуры, — продолжил он.

— Ха-ха, — внезапно откуда-то раздался весёлый старческий голос, — Малфоев не переделать.

Все с удивлением начали оглядываться по сторонам и внезапно увидели на стене ранее пустовавший портрет. Сейчас же на нём оказалась сама Вальбурга, которая сидела за столиком и держала в руках крошечную чайную чашку.

— Моё почтение господа, раз мой портрет проснулся, со стопроцентной вероятностью я умерла?

Последняя фраза звучала вопросительно, и Кассиус подтверждающе кивнул:

— Да, бабушка. Кричер отнёс твоё тело в гостиную. Мы целый день, пытались до тебя дозваться, но ты не отвечала, а дом оказался на осадном положении.

— Во всём виновата, чёртова побрякушка, — Вальбурга с портрета кинула злобный взгляд, на забытый медальон. Какая-то тварь из этого медальона попыталась завладеть моим телом, да ещё и уничтожить наш алтарь вместе со всем родом.

Нарцисса вздрогнула, испуганно посмотрев на Кассиуса.

— Вот так, племяшка, — продолжила Вальбурга. — Я еле успела отправить эту гадину на подкормку родового алтаря, но сама, как вы видите, не удержалась. Ну ничего, я ещё поиграю на ваших нервах, — весело заключила она. — А тело моё сожгите, как требуется, и поместите в склеп рядом с Орионом.

Переместившись на семейное кладбище, где хоронили всех Блэков, Кассиус, как будущий глава рода лично провёл похоронный ритуал и ему даже показалось, что над горящим телом в воздухе возник патронус и быстро растаял в дрожащем от пламени воздухе. Малфои стоя́щие немного сзади горестно вздохнули.

— Вот и Вальбурга ушла от нас, — сквозь слёзы проговорила Нарцисса.

На что Люциус только покрепче прижал к себе жену. Драко тоже стоял насупленный и еле сдерживал слёзы. Он любил бабушку Вальбургу, её тёплые руки и весёлые глаза, с лучистыми морщинками, а теперь её не стало. Всё внутри заледенело. Он никогда больше не сможет к ней прижаться, посидеть у неё на коленях. Как бы то ни было, а волшебный портрет не может передать и десятой доли того, на что способен живой человек.

Нарцисса потрепала мальчика по голове:

— Не плачь сынок, её душа отправилась на перерождение и где-то прямо сейчас родилась замечательная маленькая девочка, которая не так давно была твоей бабушкой. А нам остался ворчливый портрет, оттиск её души, эмоций и воспоминаний.

Пока догорал прощальный костёр, вся семья Малфоев так и стояли, крепко обнявшись...

***

Проводив Вальбургу в последний путь, Малфои вновь занялись делами. Люциус отправился в Министерство, узнать насчёт поступления в Хогвартс старшего сына. Ему категорически не хотелось идти договариваться к Дамблдору, как и рассказывать кому бы то ни было, где учился все эти годы старший сын. Слухи, пущенные много лет назад о том, что Кассиус сквиб, надежно защитили Малфоев от чужого любопытства.

Информация, полученная в министерстве, заставляла Люциуса задуматься:

«Оказалось, что программа разных школ, имеет существенные отличия по всем предметам, поэтому, чтобы адаптировать свои знания к стандартам английского образования, Кассиусу требуется серьёзно подготовиться. Только астрономия преподается одинаково у всех. Экзамены по зельеварению и чарам, сын сможет сдать просто на классе, так как уже превзошёл ранг подмастерья по этим предметам. Нумерология и древние руны, в большинстве школ тоже похожи, но все остальные предметы требуют вдумчивого сравнения. Кассиусу придётся сдать министерский экзамен «СОВ» и только потом, подавать документы в Хогвартс. Тогда Дамблдор не получит дополнительный рычаг влияния на Малфоев».

Двигаясь по коридору с чувством собственной важности, постукивая элегантной тростью по паркету министерства магии, Люциус продолжал напряженно размышлять: «Сдать СОВ в этом году, к сожалению, уже не получится, до поступления осталось меньше месяца. Часть предметов Кассиусу придётся изучать с самого начала, а значит, поступать в Хогвартс, он будет только в следующем году. На этот год необходимо нанять репетиторов, которые помогут сыну подтянуть свои знания к британским стандартам».

Аттестат Кассиуса Люциус не планировал никому показывать, так как «Превосходно» по запрещённой в Англии, темной магии или ритуалистике вызвало бы излишний ажиотаж и в министерстве, и в Хогвартсе. Постучавшись, он уверенно зашел в кабинет.

— Здравствуйте, мадам Марчбэнкс.

Гризельда Марчбэнкс, руководитель департамента магического образования, руководитель экзаменационной комиссии министерства, на протяжении десятков лет контролирующая все выпускные экзамены Хогвартса, раздраженно посмотрела на Люциуса:

— Что вы хотели, лорд Малфой? Люциус опустился в кресло напротив стола:

— Я бы хотел уточнить возможность сдачи министерского экзамена для своего дальнего родственника.