***

Сириус наконец-то добрался до Лондона. Сначала он хотел завалиться в бывший дом дяди Альфарда, но, к счастью, успел заметить засаду авроров. Тогда он двинулся на площадь Гриммо. Мать умерла, дом давно пустовал, и в нём можно было хоть немного отдохнуть и успокоиться. Кричер наверняка сдох вместе с мамашей и дом от разграбления мародёрами спасала только защита и невидимость. К счастью, Сириус был в списке тех, кто мог видеть семейную резиденцию и входить в неё. Большой чёрный пёс добрался до площади и осторожно уселся под дерево. Сразу входить в дом он не решился, не исключено, что за двенадцать лет, резиденцию давно нашли и продали. Через час или около того из парадной двери вышел молодой светловолосый человек в приличной одежде и не торопясь зашагал через площадь.

— Стой парень, ты здесь живёшь? — Кассиус с изумлением рассматривал идущего к нему от деревьев, человека. Бродяга со спутанными волосами вызывал отвращение. Одетый в подранную и грязную одежду, которую точно подобрал на мусорке, мужчина был чем-то неуловимо знаком. Когда человек подошёл вплотную, Кассиус учуял амбре, витавшее над бродягой и непроизвольно поморщился.

— Я тебя спрашиваю. Ты тут живёшь? — хрипло спросил мужчина, а Кассиус наконец-то вспомнил, где его видел.

— Вы Сириус Блэк! — изумлённо воскликнул парень. — Вы же сбежали из Азкабана?

Кассиус не успел моргнуть, как бродяга оказался вплотную, а потом бок взорвался ослепительной болью. Мужчина, ткнувший его ножом под ребро, тут же превратился в собаку и уже удирал вдоль по улице, опасаясь прибытия авроров.

— Кричер, — прошептал Кассиус слабеющим голосом, пытаясь зажать рукой рану, из которой толчками выливалась кровь. Рядом тут же появился домовик и с ужасом уставился на осевшего парня.

— Отнеси меня в дом и приведи маму, — побелевшими губами выдавил Кассиус и потерял сознание.

Нарцисса с удивлением заметил двух домовиков, которые шли к ней по садовой дорожке в сопровождении третьего.

— Госпожа, старый Кричер, слуга молодого хозяина Кассиуса, хочет вам что-то сказать, — поклонились они хозяйке.

— Что случилось, Кричер? — с тревогой произнесла она.

— Хозяин зовёт вас, госпожа. Его ударили ножом на улице, он дома, без сознания, — заламывая руки, проскрипел домовик. Нарцисса тут же подскочила с качелей.

— Перемести меня к нему, — резко приказала она, схватив домовика за лапку.

— Да, мадам, хозяин так и просил.

Кричер мгновенно переправил Нарциссу в дом, и она с ужасом обнаружила сына, лежащего на испачканном кровью диване. Лицо Кассиуса было мраморно бледным и только слегка вздымающаяся грудь говорила о том, что он ещё жив.

«Эпискей», — тут же начала колдовать Нарцисса. — Кричер, принеси кроветворное и срочно пригласи нашего целителя, скажи, ножевое ранение. — Через десять минут тот уже появился в Блэк-мэноре.

— Ну как он? — Нарцисса с тревогой посмотрела на мага. Старый волшебник в лимонном халате довольно улыбнулся: — Жить будет, не волнуйтесь леди Малфой. Его ударили чем-то вроде маггловского ножа, и рана была немагической. Если бы не сильная кровопотеря, вы бы и сами легко справились. Это же обычная рана, а не проклятье какое, — улыбнулся старичок. — Всё будет хорошо...

— Отлежится пару дней и будет как новенький. Вот, поите его «рябиновым отваром» и «восстанавливающим», а я с вашего позволения откланиваюсь.

— Спасибо, целитель, — облегчённо выдохнула Нарцисса.

Кассиус пришёл в себя и с любовью посмотрел на мать.

— Ты спасла меня, мама, — он начал с трудом подниматься.

— Тихо, сынок, — заволновалась женщина, — лежи. Целитель сказал, сегодня тебе надо отдыхать. Ты узнал того, кто это сделал?

— Это был Сириус Блэк, он выглядел очень странно, — дернул щекой Кассиус.

— Я скажу отцу. — лицо Нарциссы ожесточилось. — Не волнуйся, мы с этим разберемся.

— Хорошо, мам. Тогда я посплю и, спасибо. Ещё бледный Кассиус закрыл глаза.

Нарцисса еле сдерживала свой характер. Если раньше, она даже жалела кузена и просила Люциуса, по возможности ему помогать через подкупленных охранников, то сейчас её душил неконтролируемый гнев. Покуситься на самое дорогое, что у неё есть, на её ребёнка. Для Нарциссы не было преступления страшнее. Если бы Сириус попался ей прямо сейчас, то простой «авадой» он бы не отделался. Опасаясь неадекватного Блэка, Малфой дал задание своим людям при встрече захватить или убить беглеца, а сам с семьёй отправился во Францию. Драко полностью довольный проводил время, купаясь в море или гуляя с Изабель. Вейла подросла и превратилась в ещё более прелестное создание. Драко, за годы общения, привык воздействию «шарма» и реагировал на него не так остро, как в начале. Это нравилось девочке, и она давно не опасалась своего друга, весело проводя каникулы в его обществе. Драко после одного серьёзного разговора с отцом понимал, что у него не получится жениться на вейле в будущем, но в двенадцать лет женитьба казалась столь далёкой, что мальчик предпочитал об этом просто не задумываться. Кассиус, восстановившись, после полученного ранения отправился в Африку в поместье Чибузо Ину.

— Вот так, учитель, — сдулся Кассиус. — Годами осваиваешь боевую магию, думаешь, что стал уже круче Мерлина, а какой-то бродяга почти отправляет тебя к Мордреду, простой маггловской заточкой.

Чибузо криво усмехнулся:

— У меня на теле тоже хватает шрамов, малыш. Я даже не стал их сводить, чтобы помнить: одни говорят о моей глупости — другие о том, что предать может каждый.

— Ты маг! — посмотрел он строго на Кассиуса. — Пусть это будет тебе уроком. Надо всегда быть готовым к неприятностям. Тем более, допускать посторонних так близко к себе. Кассиус, покраснев, стыдливо спрятал глаза.

— Будь этот Сириус, чуть более точным, мы бы сейчас не разговаривали, — отрезал хмурый маг.

— Поэтому, мой дорого́й ученик, — с опасной улыбкой продолжил Чибузо, — мы займёмся твоей подготовкой в реальных условиях. Злачные места Киншасы ждут тебя, и никакой маскировки, только внешность немного изменим.

С этого дня и до самой отправки в Хогвартс, Кассиус то и дело попадал в неприятности и учился от них избавляться. Только заметив «снежка» в очередном ночном клубе или наркопритоне, у местных начиналось активное слюноотделение, при виде лёгкой добычи. Учитель запретил применять любую магию, кроме усиления тела, чтобы не нарушать статут секретности. Поэтому парню всё больше приходилось использовать чувство опасности и пассивную легилименцию, своевременно предупреждавших его о возможных угрозах. Ну и ножи, которые он с некоторых пор начал таскать на поясе и на ноге.

***

Сегодня, неторопливо перемещаясь из вагона в вагон бегущего в Хогвартс паровоза, Кассиус наслаждался долгожданной безопасностью. Привычно отслеживая чувства встречных людей, он не ощущал никакой агрессии. Уловив знакомые эмоции, парень открыл дверь в купе Слизерина и увидел брата с его вассалами и девочку, немного похожую на мопса, сидевшую рядом с Драко.

— Привет, ребята, — улыбнулся Кассиус, — хотите африканских сладостей попробовать?

Все с энтузиазмом подвинулись к столику и Блэк начал выкладывать экзотическую еду, захваченную по пути из Киншасы. Драко достал термос, а Панси быстро расставила чашечки перед ребятами. За болтовнёй пролетело время, когда внезапно, поезд начал замедляться, а окно быстро стало затягивать морозным узором. Кассиус ощутил необыкновенный прилив сил, а остальные, наоборот, стремительно побледнели. Драко тут же подхватился и, зашарив в сумке, достал несколько амулетов и всучил их своим однокурсникам.

— Надевайте быстро, — испуганно зачастил он. — Отец говорил, в этом году Хогвартс защищают дементоры. Это крайне опасные тёмные твари, которые могут высосать душу из волшебника! — Народ расхватал амулеты, и все тут же нацепили их на шею. Стало значительно легче, и страх отступил от ребят.