Сегодня был день внеплановой проверки заключённых и из министерства ждали визит, чуть ли не самого́ министра магии. Сириус бездумно сидел на койке в грязном рубище, в которое за годы тюрьмы превратилась его одежда. Худое лицо, спутанные длинные волосы и блуждающий по сторонам взгляд делали из когда-то весёлого молодого парня, настоящего безумца. По коридору послышались шаги и голоса, о чём-то разговаривающих людей. Вдруг возле решётки своей камеры Сириус увидел самого министра магии и фотографа. Невзрачный мужичонка с фотоаппаратом, попросил Блэка поднять лицо для фото, а министр осматривал обстановку камеры с дежурным любопытством. Сверкнула вспышка, и Сириус на мгновенье прикрыл, привычные к постоянному полумраку глаза.

— А это вам газета, — раздался скучающий голос министра. — Ну что, господа, идёмте дальше? — И толпа волшебников двинулась к следующей камере, от которой уже слышался безумный смех Беллатрис.

Сириус поднёс поближе газету и внезапно замер, увидев фотографию на первой странице. На картинке, на фоне пирамид и песка, расположилась семейка Уизли, с которыми он состоял в ордене Феникса. Но самое ужасное, заметил потрясённый Сириус – это крыса, сидевшая на руках одного из детей. Эта крыса – до последней детали знакомая ему анимагическая форма Питтера. Он узнал бы его из сотни таких же тварей. К тому же он смутно помнил, как пытаясь схватить мерзавца, кинул в Питера «Секо», а толстяк заслонился рукой, мгновенно залившейся кровью. Одного пальца у грызуна не хватало, и Сириус тут же почувствовал внутри полную уверенность, что крыса и есть его давно пропавший дружок. «Мальчик – ровесник Гарри, а Уизли всегда учились на Гриффиндоре. Сохатик – сын Джеймса, а значит, тоже учится там. А если Питер ищет способ убить сына Поттера?» — Сириус даже рыкнул по-собачьи от злобы.

«Что делать?» — поднявшись с койки, Блэк судорожно начал метаться по камере. «Предупредить Дамблдора, но как? Если он за двенадцать лет не нашёл времени, чтобы посетить своего человека, то разве сейчас старик меня послушает?» — мысли Сириуса, метались по кругу. Ничего придумать он так и не смог, но перебрав все варианты, решил, что всё надо делать самому. «Убегу из тюрьмы, найду Питера и убью, не дав шанса добраться до Гарри. Джеймс и Лили точно не простят мне такого, когда мы встретимся». — Бывший мародёр уселся на койку и замер. В своё время он обыскал каждый миллиметр в своей камере, но ничего не нашёл, кроме небольшого осколка камня, отвалившегося от стены. В качестве лекарства от скуки Сириус точил этот осколок о ту же самую стенку и с годами в его арсенале оказалось бритвенной остроты оружие. Конечно, против вооружённых палочками волшебников оно не играло особой роли, но Блэк иногда представлял, как воткнёт этот камень под капюшон какого-нибудь дементора и тот, наконец, издохнет.

Ночью чуткий слух Блэка разбудил его в четыре часа. Заключённые давно спали, забившись на своих койках, а по коридору кто-то неслышно двигался в его сторону. Сириус схватил в руку осколок и прикрыл глаза, оставив только щёлки. Неизвестный, остановился возле его камеры и Сириус услышал, как с тихим шелестом решётка поползла в сторону.

— Ну что, тварь, настало время расплаты, — в темноте раздался горячечный шёпот неизвестного. Сириус напряг всё тело и приготовился:

— Сейчас мы посмотрим, какого цвета у тебя кровь, ублюдок. Визитёр немного наклонился над лежащим человеком, и Сириус узнал Шедлтона. В руках того был тонкий узкий стилет и маг уже собрался воткнуть его в грудь «спящего».

Одной рукой Сириус молча вцепился в кисть, с зажатым в ней кинжалом, а второй полоснул по горлу нападавшего. Не ожидавший такого маг, засипел, в попытке что-то сказать, но уже не смог. Кровь потоком полилась из разорванных артерий и через минуту Сириус оттирал плащом нападавшего лицо и волосы, испачканные в алой жидкости. Обыскав тело, Блэк нацепил на шею амулет надзирателя и взял в руки волшебную палочку. Замотавшись в снятый с тела плащ, он двинулся по коридору в сторону выхода. Сначала Сириус хотел просто убить всех пожирателей, которые были в этом коридоре, но потом решил, что подымется шум, прибегут надзиратели и его схватят. Скрипя зубами, Блэк молча прошёл мимо всех, даже не повернувшись. У него была цель, и он собирался выйти отсюда на свободу. Прячась в тенях, Сириус потихоньку выбрался из крепости и с недоумением остановился на берегу. Катера не было, не было даже лодки, способной перенести его на материк. Аппарировать в таком состоянии он не мог, да и аппарация с острова была невозможна. Немного пометавшись по берегу в поиске чего-то плавучего, маг не выдержал. Уже начинался рассвет и скоро его побег мог быть обнаружен. Блэк превратился в собаку, схватил палочку в зубы и бросился в ледяную воду. Сколько он плыл, Сириус не знал. Море немного штормило и его, то и дело качало с волны на волну. Палочку Блэк давно упустил в море, было холодно, но он понимал, если остановится, то умрёт. Когда сил уже совсем не осталось, а тело свело от могильного холода, внезапно под подушечками лап, Сириус почувствовал скользкие камни и понял, что уже стоит. Ледяной волной его тут же швырнуло вперёд на камни, но Блэка сейчас было не остановить и, несмотря на раны и разбитые в кровь лапы он, шатаясь, выбрался на берег и упал на песок, бессильно развалившись на ледяном ветру. Его худые бока, быстро и коротко вздымались, а хриплое дыханье терялось в шуме прибоя. Наконец, немного придя в себя, Сириус, не перекидываясь обратно, поднялся к дороге, идущей вдоль берега, и двинулся в сторону огней ближайшего посёлка. Дело с убийством надзирателя замяли, везде прошла информация, что Сириус просто сбежал. Даже правительство магглов уведомили о побеге опасного преступника.

***

Дамблдор сидел в кабинете нервного Фаджа и смотрел в побелевшее от негодования лицо министра.

— Он постарается попасть в Хогвартс! — испуганно завопил Корнелиус. — Этот Блэк точно захочет доделать начатое и убить Гарри Поттера. Мои избиратели не поймут, если мы ничего не предпримем, Альбус!

Руфус Скримджер и Амелия Боунс, присутствующие на этом совещании, переглянулись:

— И что вы предлагаете? — резко начал Скримджер, посмотрев на министра. — У нас нет столько авроров, чтобы защищать Хогвартс со всех сторон. Тем более, Блэк тоже учился там, наверняка он знает все ходы и выходы.

— Я понимаю, — окрысился Фадж, — но мы же должны что-то сделать?

— Хогвартс, самое безопасное место в Англии, — успокаивающе начал Дамблдор.

— Ага, самое безопасное место, по которому, если верить моей племяннице, ползал настоящий василиск! — язвительно ответила, сверкая глазами Боунс.

— Василиск? — приоткрыл рот Скримджер. — Существо ХХХХХ степени опасности, среди детей? — Дамблдор, ты с ума сошёл, — неверяще прошептал он.

— Чудовище, которого разбудил дух Волдеморта, убил Гарри Поттер мечом Гриффиндора, — торжественно произнёс Альбус, сверкая очками.

— Мальчишка, Мечом? Вы сами в это верите, Альбус? — изумлённо посмотрела на него мадам Боунс. — Это невозможно.

— Но тем не менее это так, — пожал плечами директор. — Мальчик, настоящий герой.

— Вот что господа! — припечатал министр. — Раз у вас нет идей, как обезопасить Хогвартс от Блэка, мне не остаётся ничего, кроме того, чтобы окружить школу дементорами. Они-то точно не пропустят беглого преступника внутрь. Все обескураженно замолчали.

— А что, мне нравится, ухмыльнулся Скримджер. — Разместим вокруг школы и проконтролируем поезд, вдруг он на нём собирается попасть в Хогвартс. Дамблдор неверяще оглядел сидящих чиновников:

— Но детям смертельно опасна близость этих существ!

— Ничего Альбус, — успокаивающе улыбнулся Фадж. — Зато мы быстро поймаем сбежавшего преступника и защитим Гарри Поттера.

Дамблдор пытался приводить аргументы, отказываясь привлекать столь опасных тварей к обороне школы, но, в конце концов, был вынужден подчиниться и разозлённый отбыл в Хогвартс. Ему предстояло ещё найти учителя ЗОТИ, профессора, который захочет работать в школе, окружённой дементорами. Понимая, что найти такого мага будет практически невозможно, он вспомнил про ещё одного бывшего мародёра — Римуса Люпина. Недавно из-за закона о запрете оборотням работать в государственных предприятиях, который активно продвигала помощница Фаджа — мадам Амбридж, Римуса уволили из очередной лавочки, и он опять искал работу. Учился Римус хорошо в своё время и, наверное, сможет преподавать. К тому же отлично зная бывшего школьного друга, он наверняка поймёт, если Блэк появится в школе. Довольный Дамблдор тут же отправил патронуса оборотню с просьбой о встрече.