— Мне стоит насторожиться?

Дамиан не ответил. Мужчина убрал руки с груди, после вдруг залез во внутренний карман пиджака.

Через пару секунд перед девушкой на прохладный шёлк скатерти опустилась чёрная бархатная коробочка. Элегантная, округлая. Замок щёлкнул, позволяя вещице медленно приоткрыться.

Браслет.

Лежащий на аналогичном чёрном бархате, жёсткий, шириной около сантиметра. Из почерненного золота, украшенный россыпью переливающихся внутренним светом больших и мелких кроваво-алых рубинов. Обручальный браслет рода Вефириийск.

Дамиан жадно следил за каждым изменением эмоций на красивом лице. Рассматривал, улавливая малейшие отголоски.

— Леди ИуренГаарских, Вы напрасно понадеялись, что я отступлю. Я хочу, чтобы Вы стали моей женой. Стали супругой, матерью моих детей и хозяйкой демонского дома Дархэнаатра.

Рия даже кашлянуть от изумления не смогла — просто слов не было. Ошарашено перевела взгляд с роскошного украшения на самого владельца.

— Ч… что?

— Леди Алеминрия ИуренГаарских, я намереваюсь сделать Вас моей избранницей. — Слишком спокойная усмешка и прищуренные глаза, внимательно изучающие любимую женщину. — Уже обговорил детали, призвал духа своего дома на сегодняшний вечер.

Брюнетка нервно кашлянула, не сдержавшись. О Боги, он же серьезно это говорит. Да лучше бы она спала!..

— Но я не стану лицемерить или притворяться, — мужской баритон чуть посуровел. — Прошение об увольнении императору уже составлено. Будущая леди Вефириийск не будет воином императорской Гвардии. При всем моём уважении и понимании, я всё же предпочитаю видеть в своей родовой постели соответствующую жену и мать, а не строптивую гордячку. Таково моё решение.

Рие потребовалось время. Девушка даже протянула руку к вовремя налитому бокалу барельского красного, сделала пару глубоких глотков. И отчего-то нахмурилась.

— А зачем Вы вообще извинялись, лорд-демон Вефириийск?

— Вам сейчас полагается дать ответ, а не задавать новый вопрос, миледи.

— Дать ответ? На что? Меня поставили перед фактом, что, собственно, как и всегда.

Дамиан благодушно усмехнулся. Чуть подтолкнул бархатную коробочку с браслетом поближе к девушке.

— Я уже говорил, что готов уничтожить эту Вселенную ради малейшего осколка взаимных чувств. Мои стремления в отношении Вас, леди ИуренГаарских, неизменны. И останутся таковыми навечно.

— А Вы ничего не забыли? Я всё ещё боевой маг, лорд-демон Вефириийск. Всё еще обычная человеческая девушка. Неужели чистота крови уже не столь приоритетна?

— Я уже извинился за сотворенное и сказанное. Нет смысла попрекать прошлым, в данный момент ситуация совершенно иная. Мои приоритеты иные.

— Не уверена, — Рия поднялась из-за стола, скинув с колен уложенную ранее салфетку. Одной рукой захлопнула крышку бархатной коробочки. — Поверить не могу, что Вы думали услышать от меня согласие. Мужское самолюбие, очевидно, привыкло считать, что если сказать одну и ту же фразу, но назвать не любовницей, а женой — то девушка зайдётся в изобилии влюблённых чувств. Увы. Я Вам уже говорила. Это так не работает.

— Если перефразирую вопросом, будет легче изобразить ответ?

— Открою один секрет, — красивое лицо снова окаменело. Голос становился чуть холоднее. — Я не люблю Вас, лорд-демон Вефириийск. Я не хочу становится Вашей женой. Мне не нужен ни статус, ни деньги, ни возможности. Премного благодарна. А теперь позвольте откланяться.

Дамиан схватил её за руку. Бережно, почти нежно сжал запястье, придерживая рядом. И медленно поднялся из-за стола.

На удивление, чёрные глаза не изображали ничего, кроме странного, непонятного спокойствия и какой-то личной уверенности.

— Во-первых, нет, я не был настроен услышать сегодня согласие, — размеренно отозвался мужчина, проводя пальцами по мягкой тёплой коже. — Но я тот, кто я есть. И отныне — я обозначил свои мотивы. Леди ИуренГаарских, Вы знаете, насколько это серьезно, когда высший демон делает официальное предложение? Вы ведь аристократка и определено точно просвещены, как это происходит.

Рия даже дышать перестала. В голове разочарованием отозвалась собственная недогадливость.

Официальный выбор прилюдно допускается императором.

— Я принял решение, леди ИуренГаарскиз, — Дамиан даже по-доброму улыбнулся, подтверждая череду возникших у неё мыслей. Разумеется, демон прокручивал этот разговор в своей голове тысячи раз и сейчас отлично знал, как себя вести. — Роль высшей леди Вефириийск отныне лишь Ваша, миледи. И совсем не нужно изображать из себя пылкость. Не придётся. Очарованные мужчины умеют покорять.

Рия сильно дёрнула рукой, освобождая ту от лёгкого поглаживания горячей широкой ладонью.

— Вы ничего не ели за весь день, — вдруг переменил тему Дамиан. — За целый день на долгой миссии. Не надо поспешных порывов, можно ведь просто поужинать.

— Прошу простить, не голодна. — Полные губы от досады словно чуть сжались. В миллионный раз за этот вечер.

Удерживать её мужчина не стал. Кивнул, снова опускаясь на своё место.

Но к блюду не притронулся, крутя в правой руке тонкую вилку.

— Я люблю тебя, Минри, — тихая решительная, окончательно восторжествовавшая мысль, произнесённая вслух и заставившая девушку остановиться у самого выхода. — Люблю настолько, что кажется, больше ничего не чувствую. И у тебя нет права отказаться от моей любви.

Алеминрия на мгновение закрыла глаза. Сердце пропустило один удар, пальцы дрогнули. Боги.

А после она исчезла в проеме.

Дамиан тяжело выдохнул, бросил столовый прибор вперёд. Уткнулся локтями в стол, сложив руки замком и опустив на них голову.

Чёрные отросшие волосы щекотно коснулись лица.

Я не люблю Вас, лорд-демон Вефириийск.

Наследник Дархэнаатра зажмурил чёрные глаза ещё сильнее.

— Полюбишь, Минри, — тихо пробормотал мужчина себе под нос. — Клянусь всем, ты полюбишь!..

Довольно яркая вспышка голубоватого цвета озарила территорию огромного невысокого поместья из белоснежного камня. Журчащие по кругу фонтаны, элегантная цветущая изгородь.

Рия, судорожно обхватив плечи, стремительно зашагала к хорошо знакомому дому, отлично помня куда идти даже в надвигающейся темноте сегодняшней ночи.

Она была здесь бесчисленное множество раз.

Клатриэль как раз упаковывал походный рюкзак, меря шагами личные покои. Спокойно проверял орудие, свитки, чернила для ответов.

Девушку он заметил сразу же — широко обаятельно улыбнулся, не без удивления глянув в сторону двери.

— Рия? Не ожидал тебя сегодня… — Юноша осёкся, заметив её лицо. Синие, вечно лучистые и светящиеся глаза сейчас словно потухли. Да и сама брюнетка будто бы сникла, уменьшилась от навалившегося груза. — Что случилось, душа моя?

Риэль быстро бросил обратно на диван удерживаемые вещи, шагнул к ней. Вопросительно развёл руками. Девушка пару мгновение помедлила, после чего просто подошла, молча обняв его за талию и прижавшись щекой к атлетичной груди. Закрыла глаза.

— Рия, малышка, ты чего? — Удивление стало ещё больше: подруга на самом деле не была любительницей тактильных взаимоотношений. Друг ласково обнял её в ответ, одну руку сместил на голову, ласково поглаживая тёмные мягкие локоны. — Что произошло? Что-то плохое?

Боевой маг закусила полную губу, пальчики сжали ткань одежды юноши.

— Мне просто… больше не к кому идти, Риэль.

— Да что такое-то? — Он бережно отстранил её от себя, обнял ладонью красивое лицо, приподнял к себе. — Рассказывай, быстро, хватит пугать меня. Тебе нужна помощь? Миссия прошла неудачно?

Она не сразу подобрала слова. Это оказалось сложным — не хотелось говорить прямо, но выбора как такового уже не осталось.

— Послушай, Риэль, — она обхватила его ладонь, касающуюся её лица. — Скажи честно, ты… хочешь быть со мной?

Юноша непонимающе расширил серые, словно почти стеклянные глаза. Настороженно оглядел девушку.