Да, экзамен выжал из неё больше, чем она планировала. Хорошо, что завтра день перерыва между этапами. Пока сдают другие команды, будет время прийти в себя.

Когда иллюзия померкла, она с облегчением вздохнула. Уклончиво улыбнулась Сарену, стоило тому увидеть их имена напротив высшего балла. Вот значит как. Спасибо за подсказку, Учитель.

Оглядев столбики имён, не без самодовольства отметила, что многие не поняли намёка. Высокие оценки были, но вот лучшие остались лишь у тех, кто спасал остальных членов команды. Жертвенность не ценилась — если защищал кого-то ценой собственной победы, за это баллы не повышались. Пустому геройству их не учили.

Лентон зло отряхнул с себя налипшую грязь, игнорируя шутливые замечания Тиля и Сарена. Как бы не взмывало желание победить, договориться с Нуаль на общее благо не вышло. Пострадала хрупкая драконья гордость. На его почетном третьем месте в списке это не повлияло, а вот высокомерной Нуаль пришлось сжать зубы сильнее: они с Рией больше не делили равные места. Брюнетка официально стала на строчку выше.

Боевой маг устало потёрла глаза, прислонилась к стене. Еле заметно усмехнулась. Сейчас остальные команды выберутся, Учитель объявит об окончании экзамена и можно будет пойти к озеру. Спрятавшись ото всех, вернуть себе растраченный потенциал. Её маленький фокус. Она не сильно боялась потерять слишком много магии. Давнейшая хитрость сполна восполнит пробелы. И успокоит, утихомирит душу.

А недогадливым соперникам останется лишь в который раз обдумывать: откуда же в леди ИуренГаарских так много спрятанной послушной энергии и так мало живых мешающих эмоций.

***

Дамиан придирчиво оглядывал команды. Мельком сказал что-то довольной Наринехах, оказавшейся рядом. Последние дни они почти не виделись, но демона совершенно не волновало, что думала об этом будущая жена. Он ничего не обещал.

Внутри немного клокотала тихая злость.

Ну ничего, он не позволяет своим женщинам лишнего. И Алеминрии не позволит. Надо же, как распустили девчонку — потакают глупейшим идеям ради пары-тройки лишних баллов. Неслыханная глупость. Нет уж, его женщине тут не место, хватит с него пустых нервов. Её безопасность столь естественна, как и привычные законы природы.

Речь Эллоуса он почти не слушал. Думал, как поступить дальше.

И лучше бы не смотрел на Алеминрию, бездна подери!

В тот самый момент, в миг, как она проходила мимо преподавательского стола, идеальное зрение выловило короткий личный жест. И того безумца, которому он был адресован.

Алеминрия просто подмигнула Араану. Еле заметно, немного насмешливо и довольно, словно обращала внимание на собственное достижение. А дракон даже не пытался спрятать соответствующую полуулыбку, поглядывая на любовницу.

Тихая злость Дамиана начала расплавляться обжигающими каплями, что заструились по венам, превращая темно-алую кровь в чистый бурлящий огонь.

Его девочка заигрывала с другим мужчиной. Флиртовала, не стесняясь этих отношений и поддерживая их. И это ещё после того, как он самолично дал понять, что заинтересован.

Лорд-демон Вефириийск глухо зашипел сквозь плотно сжатые губы. Чёрные глаза блеснули алой искрой.

Ладно, с парнем он разберётся после. Идиот просто ещё не догадывается, как Дамиан забирает себе женщин.

А вот с Алеминрией стоило решить всё окончательно прямо сейчас.

С идеей уступить девичьей гордости он явно погорячился. Ждать, смотреть на то, что так желанно, но ещё не принадлежит — всё это становилось болезненно неприятно.

Рия спокойно вышла с главного корпуса, миновала арку, заходя в пустующий коридор, что вёл к жилому корпусу. Здесь стена и каменный навес сохранялись, открывая с другой стороны вид на живую зелёную изгородь. Именно за ней прятался внутренний дворик Академии.

Множество громких голосов и обсуждений отвлекали, мешали. На счастье, сейчас в этой части учебного заведения никого не было — старшие курсы обедали, младшие же погрязли в лекциях и тренировках.

Сильная тяжелая рука знакомой хваткой схватила за предплечье, дёргая в свою сторону.

Девушка в очередной раз вздрогнула от неожиданности, врезаясь плечом в накаченную мужскую грудь.

— Право, лорд-демон Вефириийск, какая неудобная привычка, — бросила она, отодвигаясь. Синие глаза изумлённо глянули на мужчину снизу вверх. — Неужели нельзя просто поздороваться?

Дамиан быстрым жестом, стараясь быть максимально осторожным, толкнул девушку назад, спиной к стене, заставляя прислониться. И нависнув сверху, по-хозяйски скользнул широкой ладонью на изящную талию.

— Если ты ещё хоть раз подумаешь о том, чтобы зазря так рисковать своей жизнью, я запру тебя в моей собственной спальне Дархэнаатра; запру и оставлю только себе, услышала меня, Алеминрия?! — Громко и зло процедил мужчина, чуть склоняясь.

Девушка с неким удивлением глянула на вторую ладонь демона, уткнувшуюся в стену возле её лица. И хорошо, отчётливо ощущала горячую руку на своей талии даже сквозь ткань академической формы и жилета.

— Прощу прощения, конечно, — как-то медленно ответила боевой маг. — Но у меня чувство, словно я пропустила какую-то стадию нашего знакомства…

— Неужели?

— Да, — всё ещё с непониманием заметила Рия, с опаской оглядывая мужчину. — Стадию длиной лет в пятьдесят, пожалуй.

Дамиан усмехнулся.

— Поверь, Минри, вот столько я точно ждать не буду. Не отличаюсь терпением.

— Можно пройти? — Она даже не собиралась давать ему возможность что-то пояснять. Хватит с неё туманных планов высшего демона.

— Нельзя.

— Мне не нравится, что меня прижимают к стене.

— Я бы с огромным удовольствием тебя прижал к совершенно другой плоскости, поверь.

Рия вопросительно вскинула брови. В данный момент ей было сложно вести адекватную беседу.

— Лорд-демон Вефириийск, Вы меня явно с кем-то спутали, — осторожно начала девушка, мягко пробуя убрать его руку со своей талии. — Или же сейчас не так поняли. Мне сложно понять мотивы Ваших… хм, намерений, но Вы ошиблись. Я не жду такого внимания от Высшего круга. Извиняюсь, если как-то неправильно расценила подобные жесты.

Губы наследника Дархэнаатра растянулись в насмешке. А чёрные прищуренные глаза буквально скользили по красивому лицу брюнетки, лаская взглядом каждый миллиметр. Так близко, так рядом. Ноздри уловили сладкий дразнящий аромат сочной вишни.

— Вас с братом действительно вырастили истинными аристократами. Чем больше вежливости в голосе, тем холоднее тон и неприятней смысл.

— Вы меня поняли, — спокойно ответила Рия, наконец-то убирая широкую горячую ладонь со своего тела. — Не думаю, что правильно расценила Ваше расположение. Извините, но мне пора.

Дамиан хмыкнул. Умная ведь девочка. И сколько она планирует от него вот так ускользать? Неужели уверена, что он будет ей это позволять?

Брюнетка вынужденно вежливо склонила голову, выныривая под другой рукой демона, зашагав снова по коридору.

Мужчина же усмехнулся. Ну хорошо.

— Я тебя хочу, Алеминрия, — негромко и равнодушно оповестил мужчина, засовывая руки в карманы и визуально оценивая в момент застывшую среди коридора женскую фигуру. — Безумно хочу. И чтобы у тебя не было других вариантов сказать мне, что ты не понимаешь, объясню подробнее.

Дамиан бесшумным, ровным шагом хищника приблизился к ней, встал да спиной, вдохнув широкой грудью манящий запах.

— Не в качестве жертвы, средства или чего-либо иного, — тихая речь заставила вздрогнуть. Рия закусила нижнюю губу, не двигалась, чувствуя как касаются мужские пальцы выбившегося из высокого хвоста локона, слегка потягивая его книзу. — Хочу как женщину. Свою женщину. В своей спальне, возле себя, в одной лишь простыне и этими взъерошенными темными локонами. Хочу чувствовать на себе и на постельном белье запах твоего тела, видеть ждущей меня каждый вечер, разделяющей мои ночи. Так лучше? Теперь мои мотивы более очевидны?