Воспоминания прерываются так же быстро, как и начались: Рия вздрагивает, когда на плечи опускается тёплый кашемировый плед.

— Битый час тут сидишь, — Нерис спокойно опустился на ту же ступеньку, присел рядом с сестрой. — Тяжёлый день?

Как Рия не старалась смотреть вбок, повлажневшие глаза и следы тонких струек на щеках он всё же заметил. Нахмурился.

— Ты что… плачешь? — В невозмутимом голосе скользнуло объяснимое изумление. Для брюнетки это было, мягко говоря, большой редкостью.

Она не ответила.

Дионерис грубо, громко ругнулся. Немного приподнялся:

— Я убью Дамиана.

Холодная небольшая ладошка вовремя схватила его за запястье, не давая встать. Рия невесело, почти трагично улыбнулась:

— Это не из-за него.

Нерис хмуро разглядывал сестру. По лицу проскользнула тень понимающей печали. Юноша так же спокойно опустился обратно.

— Риэль?

Ответа не последовало. Алеминрия просто продолжала сидеть так, кутаясь в тёплый плед и невидяще смотря вперед, в темноту ночи сквозь слёзы.

А новый собеседник не спешил уходить. Наоборот, уселся чуть удобнее, тяжело, задумчиво выдыхая. Аналогично бесцельно устремил взгляд вперёд, размышляя.

— Знаешь, по всем канонам я должен сказать тебе, что только ты сама вольна выбирать. Что прежде всего лучше решай так, как подсказывает сердце. Ты ведь и сама понимаешь как тебе лучше.

Дионерис странно усмехнулся.

— Вот только хреновый из меня старший брат, если вместо нормального честного мнения я скажу красивую общепринятую фразу. Поэтому вот, Рия — пойми, что я…

— Не надо.

Рия слабо улыбнулась. Чуть повернула голову в его сторону:

— Лучше ничего не говори. Не бери на себя мои решения.

— Да брось. Ты в жизни не примешь решение лишь из-за того, что я так сказал, Рия.

Она перестала улыбаться. Снова отвернула голову, пару раз быстро моргая, отчего с мокрых ресниц соскочило ещё несколько капель.

— Он… — Голос прозвучал необычайно тихо, сдавленно. — Он не выбрал меня, Нерис… Не стал. И вроде бы понимаю, что сама подтолкнула, спровоцировала его, возможно слишком резко и много потребовала, но…

Брат внимательно слушал её, не перебивая. В глазах, идеально лучистых и синих, идентичных сестринским, ничего не отображалось.

— Но виноватой себя почему-то не чувствую, — еле слышно прошептала Рия. — Все по-разному говорят «я не люблю тебя». Он это сказал. И не думаю, что захочу переспрашивать. Даже если…

Фразу девушка не закончила. Печально улыбнулась краешками полных губ, чувствуя как наполняются глаза очередной порцией слез.

— Мне так… больно, Нерис. Больно и обидно за ту девочку, которой уже нет. За юношу, которого она хотела видеть рядом. Риэль дорог мне, всегда будет дорог — он мой лучший друг, я никогда не смогу переоценить его участие в своей жизни. Но прямо в этот момент… я больше ничего не хочу, Нерис. Ничего не хочу от него.

Она сглотнула, перевела дыхание, продолжая плакать.

— Не могу поверить, я так долго ошибалась. Что мы с ним так сильно ошибались. Позволяли себе заблуждаться. Жили своей жизнью, оттягивали, не понимая, думая, что оно само придёт. Не пришло. И никому на самом деле это не было нужно.

Она вздохнула, ещё сильнее укуталась в мягкий плед. По бледной коже уже пробежали мурашки от холода ночи.

Дионерис невесело хмыкнул, обнял сестру за плечи, притягивая к себе.

— Что ж. Как говорила мама, если больше нет слов — нужно просто уйти. А маму надо слушать. — Он всё же помедлил, прежде чем задавать новый вопрос. — А что с Дамианом, Рия?

Боевой маг не спешила с ответом. Обсуждать подобное с братом было непривычно. Они были близки, очень трепетно относились друг к другу, но личную жизнь обговаривать всегда было излишне. Там всегда всё казалось понятным. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Просто я слишком хорошо знаю свою сестру, — заметил Нерис. — Она никогда не стала бы целовать того, к кому ничего не чувствует. Даже во имя чего-то.

— Лучше помолчи.

Тепло улыбнувшись, юноша просто пожал плечами.

— Знаешь, младшая, иногда стоит потерять надежду, чтобы увидеть насколько планы Богов выше наших собственных. Может, это не плен, который ты так видишь?

— Высокопарно прозвучало. Я не отвечу тебе, Нерис. Не всегда можно подобрать слова, способные выразить некоторые мысли.

— Хорошо. Не отвечай. Но позволь поинтересоваться, от чего ты устаёшь сильнее — от борьбы с ним или же от самого наличия этой борьбы?

— Перестань напоминать мне меня же. Я что, тоже так разговариваю?

Нерис рассмеялся. Рука на плече сестры чуть потяжелела, легонько постукивая. Рия же красноречиво вздохнула:

— По-моему, ты аналогично в курсе, кто такой Дамиан Вефириийск. Думаешь, он… хоть раз был тактичен?

— Если проигрыш приносит облегчение, значит он никогда им и не был. Какая разница в остальном? Или ты не веришь в слова высшего демона, клянущегося в том, что ты — его единственная пара? Опасаешься, что он захочет другую?

— Опасаюсь, что я захочу другого.

— Боги, надеюсь, Дамиан никогда этого не услышит, — пробормотав, Дионерис зябко поёрзал на каменной ступеньке. — Фарх, Рия, всё. Пошли внутрь. Ночь холодная.

В столовой, как оказалось, ещё горел свет. Ларвацлана, стоя у высокого стола и подтанцовывая на месте, с аппетитом что-то уминала, орудуя вилкой и ножом.

— Ты что, только вернулась от друзей? — Вскользь поинтересовался Нерис.

Та лишь отмахнулась. Рия, проходя мимо, заметила на белых тарелках знакомые символы.

— Это что? — Она вгляделась. — Доставка блюд из ресторана СаЛэаль?

— Оно самое, — с набитым ртом пробормотала девушка, накалывая вилкой очередной кусочек красной рыбы. — Что, сестрёнка, хорошо прошло свидание? Не до еды было?

— О чем ты?

— А тут все по твоим вкусам, — она хитро прищурилась. — Фантолли под соусом из равейских ягод, их фирменный молочный пудинг, бутылка коллекционного вина. Спасибо за вкусный ужин, кстати. Еще есть несколько порций того салата с альшаром и гранатами, но я оставила тебе. Терпеть не могу эти листья.

— Благодарна за щедрость, — хмыкнула сестра, оглядывая пакет с доставленной едой из дорогого ресторана. — Надо же. Все запомнил.

Дионерис спрятал усмешку:

— Да уж, подумай ещё раз, Рия. Может Дамиану иногда и стоит чуть поддаться? Дать маленький шанс?

— Дамиану? — Непонятно переспросила Лана, следящая за родственниками. — Какому еще Дамиану?

От их молчаливых взглядов девушка чуть ли не подавилась, с трудом громко проглатывая еду.

— Дамиану Вефириийск? — Она все же уточнила. Синие глаза, чуть темнее чем у старших, смешно округлились. — Высшему лорду-демону, наследнику Дархэнаатра?

Вдруг кашлянула от неожиданности:

— Ты что… увела жениха у кронпринцессы?

— Он сам увёлся.

Ларвацлана перевела шокированный взгляд на брата, словно ища словесной или хотя бы визуальной поддержки. Тот же лишь насмешливо вздёрнул брови, спокойно пожав плечами.

— Обалдеть.

Рия устало потёрла глаза. А после вдруг иронично усмехнулась. Подошла к высокому столу, забирая оттуда пакет с едой.

— Эй! — Возмутилась сестра, заметив как она отобрала у неё уже спешно открытую бутылку вина.

— Ты сама сказала, что это прислали мне.

Нерис последовал рядом — к лестнице, ведущей в сторону комнат. На пролёте не удержался от тихого замечания:

— Только не руби сгоряча. В конце концов, все ошибаются.

Рия скептически усмехнулась. Остановилась, глянула на него чистыми сапфирами глаз:

— Что, даже такие, как он?

Брат снисходительно мягко глянул на красивый профиль.

— Даже такие, как ты.

Аромат вишни, спелой, сочной, с лёгкими нотками свежести сейчас будто специально дурманил и без того горячую кровь. Окутывал всё его тело.

Дамиан подался вперёд, обхватывая и притягивая девушку к себе ещё ближе, стискивая руки на тонкой женственной талии. Зарылся лицом в тёмные мягкие локоны, вдохнул её запах так сильно, что можно было бы задохнуться.