— Видимо твои отказы и столь долгий путь к нынешнему положению вещей внесли свою лепту, — собеседница рассмеялась.

— Может. То, как он видел меня в нашу первую встречу и как сейчас — разные вещи. Посыл остаётся прежним, Алафея — многие демоны решаются обойтись без единственной пары. Есть много способов обойти волю предков. Дамиан этого не захотел.

Невестка поднесла к губам горячий пряный чай, сделала пару глотков.

— Он меняется только для тебя, Рия. Только в том, что важно тебе одной. Для всего остального мира Дамиан Вефириийск остался тем, кем всегда и был.

— Не знаю, может я сейчас скажу крамольную вещь, но меня мало заботит остальной мир. Думать о чувствах посторонних — сомнительная ценность. Любовь, ненависть, преданность — любое отношение надо заслужить. Я не жду, что кто-то будет уважать или ценить меня просто так, отчего и себе не ставлю подобные цели. А уж решать и требовать с кого-то третьего даже права не имею.

— В таком случае могу даже сказать, что лорду-демону Вефириийск повезло, что с ним останешься ты. Если он действительно будет прислушиваться к твоему мнению, многим возможно элементарно станет проще жить.

На эти слова боевой маг не ответила. Легко вздохнула, откидываясь на спинку кресла.

— И что дальше? — беззаботно поинтересовалась Алафея.

— Понятия не имею, — Алеминрия рассмеялась. Красивое лицо с аристократичными правильными чертами лица озарила тёплая улыбка. Та самая, крайне редкая и довольно очаровательная. — Может, я и пожалею об этом решении остаться с ним. По сути — да, мы диаметрально разные люди. Нет ни одной логической причины быть вместе.

Она потянулась, не скрывая усталость долгого дня.

— Но знаешь, Алафея, у меня с некоторых пор новый жизненный постулат. Делать как чувствуешь и надеяться, что будет интересно. Подозреваю, жизнь с Дамианом окажется именно такой.

Вода шумно лилась по серому, в разводах, мрамору, тёплыми потоками согревая камень. Нагревающий амулет работал исправно и сейчас Рия с наслаждением стояла под душем, подставив лицо под сильные струи. После ночного задания, неудачно закончившегося в грязи и крови, данное времяпрепровождение стало, бесспорно, приятнейшим моментом дня.

Мыльная пена легко стекала по стройному телу, девушка подняла руки, проводя ими по волосам и голове жестом назад. А после дёрнула головой, разбрасывая ворох капель.

Некоторые профессиональные навыки нельзя отключить ни на мгновение — может быть потому что они приобретались так же тщательно, как умение дышать и говорить. Именно поэтому внимательный взгляд со стороны она почувствовала почти сразу же.

Рия мимолётом вздохнула, сгоняя руками остатки средств с тела и волос, после чего прикоснулась к центральному, чуть сверкающему камню в стене.

Амулет погас, прекращая поток приятно тёплых струй откуда-то с потолка.

Брюнетка выжала тёмные мокрые волосы, отбросила их за спину.

— Не подашь полотенце? Висит слева от тебя.

Дамиан усмехнулся, отстраняясь от стены ванной комнаты и сдергивая с вешалки у двери белоснежную махровую ткань.

Стеклянная дверь между самой комнатой и непосредственно душем мало что скрывала или отгораживала, Рия спокойно отодвинула её, ступая босиком на нагретый мрамор. Обошла округлую ванную в центре комнаты, оставляя мокрые следы на полу, подходя к мужчине и вешалке с одеждой.

— Из всех приличий только список книг по этикету? — Равнодушно поинтересовалась боевой маг, забирая у него из рук полотенце.

— Вы мне несравненно льстите, миледи, — с усмешкой отозвался Дамиан, продолжая гулять взглядом по обнаженной фигуре. — Я даже не знаю, какие там могут быть книги.

Бездна. Будущая супруга, мягко говоря, оказалась даже свыше тех мечт, что он себе представлял все это время. Опытный глаз давнишнего знатока женщин не подвёл ни разу, но оказался далеко не готов к тому, чтобы увидеть свою женщину всю.

У Алеминрии была безупречная фигура. И без того щедрые природные данные вкупе с бесчисленными тренировками сделали своё дело: высокая, идеально полная грудь и узкая талия, переходящая в округлые женственные бёдра. Плоский живот с лёгким рельефом аккуратного пресса, тонкие запястья и щиколотки, бледная шелковистая кожа и каскад тёмных, уже начавших завиваться в локоны, волос.

Дамиана просто свело изнутри судорогой нахлынувшего желания. Самая характерная часть фигуры тут же предательски окаменела, свидетельствуя об этой безумной жажде женского тела. Этого женского тела. Но перестать рассматривать девушку он не мог. Так и следил жадным, по-настоящему голодным взглядом за невестой.

А Рия, судя по всему, не умела стесняться. Или же попросту не хотела.

Она знала, что хороша. Знала, что мужчины её желают. Такая самоуверенность вконец дурила кровь.

Боевой маг спокойно забрала из рук Дамиана махровое полотенце, расправила его в руках. Затем перебросила мокрые пряди длинных волос вперёд, растерла их тканью. И все это, выходя из ванной.

— Ты по какому-то поводу? — полотенце наконец-то взметнулось, скрывая нижнюю часть обнаженной спины и бедра. Рия завязала легкий узел на груди.

— Завтра вечером в ШанРи прибывает делегация из Мармена. Если подпишут с императорской семьей новый мирный договор, будет званый вечер. Я хочу появиться там в сопровождении невесты. Пора бы уже обозначить нашу помолвку официально.

— Если подпишут? Могут не договориться?

— Вряд ли, тогда дроу не позавидовать, — скептически заметил Дамиан, прислоняясь плечом к косяку двери, ведущей в ванную. — Эльфы не станут так рисковать, жизнь моя, подпишут на любых наших условиях, будь уверена.

Рия кивнула, выходя из гардеробной с несколькими вещами в руках. Бросила те на кровать. Стройные ноги прошествовали к зеркальному столику в углу комнаты.

— Хорошо. От меня требуется что-то определенное?

— Кроме того, чтобы пойти со мной в качестве моей невесты? Нет.

Брюнетка помедлила, пока наносила на волосы приятно пахнущее масло. Растирала ладонями влажные пряди. Думала о чём-то своём.

— Кстати, мне стало интересно, — размышляя, поинтересовался Дамиан. — Ты нормально воспримешь факт, если я представлю тебя семье немного позже?

— Нормально.

— Я просто думал, что сначала разберусь с князьями Махриссы и Фессаном, а уж после устрою все официально. В конце концов, это ведь просто условности.

— Без проблем, — она даже не вникала в разговор, склонившись над стеклянным подносом с кучей косметических средств.

— А как твоя семья отнесётся к этому?

— Не интересовалась и не планирую.

— Ну если поразмыслить, мне как наследнику Дархэнаатра позволительна очередная грубость перед императорской семьей и обычаями. Я не разбираюсь в подобных тонкостях, но даже не знаю, вдруг кто-то со стороны снова воспримет подобный жест оскорблением. Тогда было бы лучше уладить все эти моменты быстрее.

Раздумчивая интонация заставила Рию мягко улыбнуться, поднять на него спокойный взгляд:

— Дамиан, я тебе не мать и не нянька. Я понятия не имею как тебе лучше. Если будет нужен мой совет — спрашивай прямо.

— Отлично. Нужен.

— В таком случае, я бы обсудила этот вопрос с предыдущей главой рода. Уверена, что твой отец лучше знает, как принято именно в вашей семье.

— А что насчёт императорских обычаев?

— Насколько я успела заметить, официально ты уже заявил о помолвке. Остальное формальности.

Дамиан хмыкнул, в чем-то с ней соглашаясь.

— С каких пор наследника огненного домена волнует мнение кого-то кроме себя? — Добро усмехнулась Рия. — Говори прямо, я достаточно хорошо тебя знаю.

— Ладно. Мне важно, чтобы ты не думала, словно я стесняюсь или же не уверен в нашем браке.

— Я вообще об этом не думаю, сойдёт? — Она тепло рассмеялась. — Это, наверное, бессмысленный вопрос. Но всё же. Давно хотела поинтересоваться, зачем ты приставил ко мне Лагора и Вайша?

— По-моему, это очевидно, — мужчина прошёл внутрь комнаты, уселся в низкое кресло напротив того самого зеркального столика, у которого сейчас стояла девушка. — Ради безопасности.