— Наконец-то! — Заметила девушка, складывая руки на груди. — Тебя сложно выловить, Алеминрия. Нам есть что обсудить.

— Давай завтра, Наринехах, — вежливо ответила та. — Был сложный день.

— А завтра будет ещё хуже.

— Может быть.

Рия обошла девушку по кругу, не желая вступать в бесполезную полемику. Демонесса скривилась.

— Стоять! Я не разрешала тебе идти, Алеминрия. Слово дочери императора не указ?

— Всегда считала высокомерие аналогичным половой неразборчивости, — мимолетом проговорила боевой маг, даже не замедляя шаг. — Вроде и допустимо, но безусловно отвратительно.

Неха поджала губы.

Леди Алеминрией ИуренГаарских либо восхищались, либо недолюбливали. Когда-то младшей кронпринцессе было абсолютно плевать на жалкую магианну. Но с каждым годом успехи и восхищение брюнеткой в Академии росло, отчего Наринехах это неимоверно раздражало.

Здесь всегда много красивых и аристократичных отличниц, чьи имена даже было глупым узнавать. Но немного оказывалось тех, кто подобно Рие, смотрели и общались в обществе кронпринцессы преимущественно с безразличным сочувствием. Словно принимая как данное, не заботясь о статусе вышестоящих, не уважая и даже не стесняясь демонстрировать данное.

Алеминрия была хуже их всех. Она почти никогда не отвечала на выпады, не поддерживала чужие слова, её ничто не беспокоило. Всегда в личном мире. Девушка не боялась рядом никакой грязи, как будто отчётливо понимала, что коснуться не страшно — она никогда не испачкается.

Именно это и стало последней каплей.

Уже переступив порог Академии Боевых искусств, он с лёгкой ностальгией глянул на давно родные стены. Именно с ностальгией — за двенадцать лет обучения это место действительно успевало стать вторым домом.

— Дамиан, ты чего? — кучерявый привлекательный шатен задержался возле него, глянул в ту же сторону — на коридор, пустующий из-за разошедшихся на занятиях адептов.

— Пытаюсь понять, отчего так необходимо было тащить меня в этом году на выпускную аттестацию, — мрачно отозвался тот.

— Ты игнорировал эту традицию четыре года. А на этот выпуск у императора большие планы.

— Меня вообще не волнует численность и способности императорских отрядов, Пратенгиш. А претендентов в Круг Бессмертных, кажется, всего двое. С ними можно разобраться и без меня.

Стоящий рядом наследник водного дома Киренмаата, высший лорд-демон Пратенгиш ДраакРофний обречённо вздёрнул брови. К счастью, что ничего не ответил.

— О, Вы уже здесь!

Обернувшись на громкий знакомый голос, мужчины сдержанно поздоровались с высоким, худощавым и длинноволосым ректором.

— Думал, что Высший круг начнёт прибывать немного позже, — Арихан Эллоус, один из Верховных магов империи и ректор Академии, обвёл взглядом бывших учеников. — Ринмеаль появится сразу к вечеру приветствия?

— Да, его немного задержали дела, — кронпринц подошёл к остальным. — Главы императорской Стражи и первой охраны будут завтра. Мы решили не волновать лишний раз адептов.

Эллоус насмешливо покачал головой:

— Боюсь, в этом году такой выпуск, что в их прерогативе взволновать знать.

Учитель кивнул демонам в сторону широкой лестницы, привычно провожая к гостевому крылу Академии.

— Так что насчёт выпускников? — Поинтересовался Миркелий, уже подходя к отведённым Высшему кругу комнатам. — Есть перспективы?

— Будем ждать результаты экзаменов, конечно. Но по моим наблюдениям, я уже сейчас настроен рекомендовать восьмерых в качестве будущих воинов императорской Гвардии. Трое в императорскую Стражу.

— Восьмерых? — Пратенгиш одобрительно зацокал языком. — Очень неплохо. В том году, кажется, в Гвардии было всего четверо новичков.

— Погоди радоваться, может мы ещё кого-то исключим, — лениво потёр глаза Дамиан, вваливаясь в огромную гостиную, от которой расходились боковые спальни. Мужчина тут же с удовольствием грохнулся в ближайшее кресло, закинув голень на колено другой.

— Я бы не стал так утверждать, Дамиан, — спокойно отозвался Эллоус. — В списке отличников на сегодняшний день демон стоит лишь на шестом месте.

— Чего? — Не понял тот. — И кто же выше? Опять драконы?

— Два дракона, оборотень, два боевых мага.

— Боевые маги и оборотень превзошли демона? — Скептически хмыкнул наследник Дархэнаатра. Кинул быстрый взгляд на Миркелия. — Кажется, в Круге Бессмертных не будет новых лиц. Даже не хочу видеть этого идиота, что позволил магам и волкодаву обойти себя.

— Магианнам. — Не без усмешки поправил его ректор.

— Девушки? Ещё лучше.

Миркелий прошёл мимо него, остановился у большого окну. И, засунув руки в карманы, посмотрел вниз на адептов младших курсов, что сейчас отрабатывали навыки с тренерами на площадках.

— Эллоус, а что насчёт самих выпускных экзаменов? — Поинтересовался Пратенгиш, становясь возле Учителя. — Учли все пожелания?

— Вообще все, — с неопределенной улыбкой ответил длинноволосый маг. — Даже не самую нормальную идею Дамиана о запрете на любые прекращения экзамена до его окончательного завершения.

— И что тут ненормального? — Приподнял чёрную бровь названный. — Это Академия Боевых искусств, а не школа домовых фей. Здесь готовят лучших воинов империи. Адепты знали, куда поступали. Если дожили до последнего курса, то пусть сразу принимают, что ни добрые преподаватели, ни слёзы в глазах не помогут. Сражаться надо до конца.

Эллоус промолчал, не до конца соглашаясь с услышанным.

— Вы хотели увидеть большее, на что они способны, — наконец-то ответил он. — Что ж, я свою часть работы выполнил. Выпускниками этого года более, чем доволен.

Кронпринц повернулся к преподавателю, присел на краешек широкого подоконника:

— А что касательно ваших личных учеников, Арихан?

— Мои воспитанники — это всегда моя гордость, Миркелий. Вы ведь тоже, в какой-то мере, часть моих заслуг, Высший круг.

Дамиан небрежно дёрнул плечом, Пратенгиш рассмеялся.

Да, они все когда-то были учениками ректора. Тот самолично взращивал в молодых, необузданных своими силами демонах по-настоящему крепких воинов. Наверное, именно поэтому Верховному магу было позволено до сих пор относиться к наследникам первородным, как к своевольным адептам.

— Мне надо идти, — спокойно отозвался Эллоус, возвращаясь к двери. — Пратенгиш, если снова замечу тебя в жилом корпусе, направлю письмо императору. Хватит совращать юных адепток.

Дамиан и Миркелий созвучно издали короткие смешки. Водный демон же искренне возмутился:

— Это было всего пару раз, Учитель! И, между прочим, всё прилично.

— Ещё бы.

В открытой двери Верховный маг столкнулся с высокой красавицей. Та дежурно натянула на лицо приветливую улыбку, поправив россыпь золотистых волос цвета колосящейся пшеницы. В отличие от старшего брата, они были чуть светлее.

— Всетёмных.

— И тебе, Наринехах, — тот безэмоционально кивнул, выходя из гостиной Высшего круга и оставляя открытую дверь для девушки.

Та моментально проскользнула внутрь.

— Удобный момент я выбрала поздороваться! — Блондинка окинула взглядом мужчин. — Не помешаю?

— Заходи, Неха, — Пратенгиш махнул ей рукой, усаживаясь в кресло напротив Дамиана. — Вижу, ты не сильно готовишься к представлению или экзаменам.

— Ты-то мне лекции не читай, Тенги, — притворно закатила чёрные глаза девушка, подходя к Дамиану. Расслабленно присела к будущему мужу на колени, закидывая руку за его шеей, на обивку кресла. Наследник Дархэнаатра спокойно подставил щетинистую щёку для поцелуя, дежурно приподняв краешки губ в дружелюбной усмешке.

Миркелий лишь наблюдал за сестрой, после вздохнул, снова кинул быстрый взгляд на адептов позади корпуса Академии.

— Правда, что в этом году по вашей воле настолько затянули экзамены? — Кронпринцесса вопросительно приподняла брови. — Эллоус на последнем собрании чуть ли не угрожал, пока рассказывал о каждом из этапов.