Чёрные миндалевидные глаза неторопливо переглянулись с другими. Ринмеаль стоял, грубо поджав губы, всем своим видом выражая отвращение. Мыслительный вопрос в глазах кронпринца заметил, раздумчиво-серьезно кивнул.

Кажется, им придётся вмешаться.

А потом глянул на младшего:

— Запомни этот момент, Тенги, — тихо, немного скрипяще прозвучал в гостиной голос Ринмеаля. — И если жизнь начнёт подобным испытывать тебя — не поддавайся.

***

Алеминрия шагала долго, медленно. Словно оттягивала момент, когда окажется в собственной комнате, в спокойной давящей тишине. Сейчас галдящий шум вокруг скорее отвлекал, сбивал с неприятных раздумий.

Мысли перемешались. Раньше Рия легко начинала и продолжала отношения — при полном отсутствии легкомыслия, избранников предпочитала на долгое время, поэтому они всегда были чем-то похожи, всегда устраивали. Привлекали, как минимум физически и даже самой личностью. Разделяли интересы самой девушки.

А Дамиана Вефириийск нельзя было подставить не под одни критерии.

Впрочем, ему они и не требовались.

Ей было тяжело. Не тот характер, чтобы так играться.

Лицо боевой маг в данный момент тщательно контролировала — окружающие никогда бы не поняли, что внимательно смотрящая на дорожку девушка сейчас её даже не видит.

Маска понемногу исчезла лишь после захлопнувшейся двери собственной спальни. Уступила место тени раздражённой усталости.

Сидящий на пуфике с подносом спелых яблок Сарен глянул на неё. Да, ожидал в комнате когда она явится, бессовестным образом уничтожая сладкие плоды. С сочувствием хмыкнул, не став расспрашивать. Оценил выражение лица.

— Ты… нормально?

Рия дёрнула плечами, не желая задумываться. Будет только сложнее.

— Да что со мной станется? — в голосе сталью зазвучала неприкрытая ирония. — В отличие от коронованных особ, ты ведь тоже прекрасно знаешь, Сарен: лицемерию учат не только во дворцах.

— Только не ударяй меня.

Насмешливо бросив предупреждение, Дамиан переместился за спину девушки. Остановился, чуть касаясь мускулистой грудью её спины. И поднял две руки, закрывая ладонями синие лучистые глаза.

Алеминрия легко нахмурилась. Она не любила сюрпризы, и сейчас мужественно чуть ли не терпела такую интригу.

Их обдул сильный ветер, потом обдало ощутимым жаром, сопровождающимся громким классическом хлопком магии перемещения — и девушка почувствовала под ногами немного другую почву. Более твердую, более сухую. Воздух вокруг стал гораздо холоднее. Местность поменялась.

Правое ухо и висок обдало горячее дыхание. Сейчас оно было со сладковато-пряным привкусом чего-то съеденного на завтрак, аромат хорошо ощущался, но не так сильно, как сам запах мужского тела.

— А теперь шагай чуть вперёд.

— Глаза не откроешь?

— Шагай, — настойчиво, с усмешкой повторил Дамиан. — Буквально пару шагов.

Мысленно закатив глаза, девушка покорно сделала один шаг. Потом ещё один. Почувствовала как на глазах лежит лишь одна ладонь, вторая куда-то исчезла, зато послышался тихий шорох впереди, прямо перед лицом. Потом легкий стук и странный писк, будто бы ветра.

— Начинаю опасаться твоих идей, — разумно заметила Рия, все еще ощущая его возле себя.

— Я первый раз вожу девушку на свидания, добавь немного понимания.

Боевой маг слабо улыбнулась, продолжая стоять с закрытыми глазами.

Ещё немного шума, резкий толчок вверх — и горячая ладонь перестала касаться красивого лица, опустившись и замерев где-то в области спины. Чуть дотрагиваясь до девушки сквозь тёмную плотную ткань академической формы.

— Открывай.

Рия немного поморгала, привыкая к яркому дневному свету, а после аккуратно взглянула из-под опущенных ресниц на открывшийся пейзаж.

Полные губы чуть приоткрылись, с них соскользнул частично изумлённый, восторженный вздох.

Перед девушкой раскинулись огромнейшие, просто величественные горы, утыкающиеся грубыми пиками в мрачные облака. И сейчас девушка стояла на острой тонкой верхушке одной из подобных, смотря как вокруг и вверх возвышаются остальные. Места хватало ровно для того, чтобы здесь могли находиться от силы двое. Сделав шаг поближе к краю, Рия смогла лицезреть другие, более короткие вершины, из которых подобно лавине изрывались и стекали по камням вниз толстые струи тёмной бурлящей воды.

Это и притягивало взор. Завораживало. Как по каждой огромной горе, вплоть до основания мясистыми шипящими змеями струилась влага. Отсюда не было видно земли, но боевой маг хорошо знала, что там. У подножия гор буйные волны схлестывались друг с другом, тяжелели и разливались миллиардами струй, питающих эту землю.

Даже на той самой вершине, где они стояли, сейчас слабо шипела частично сдерживаемая мощь стихии. Девушка жадным, любознательным взором оглядела извергавшуюся воду, понимая ради чего демон в данный момент придерживает поток воды на горе, ибо из-за такого напора на верхушку одной из подобных скал им было бы не ступить.

У Рии частично отнялся голос от увиденного.

— Нравится? — Заметил ее взгляд мужчина, лукаво усмехаясь. — Хотел показать тебе что-то… из лучшего. Не знаю, насколько часто ты путешествовала раньше, но предположил, что здесь-то ты точно не была.

Синие глаза взглянули на него с лёгким шоком:

— Разумеется, не была, — кашлянув от неожиданности, ошарашено прошептал мелодичный голос. — Здесь никто не был, Дамиан! Это же… это же Колыбель Разводья… Одна из четырёх святынь…

Дамиан утвердительно кивнул, посмеиваясь с её реакции.

— Мне показалось, истинному магу воды было бы лестно увидеть источник своей стихии, — самодовольно пожал плечами. — По крайней мере, теперь ты и сама почувствовала откуда твоя сила. Мы будем здесь долго. У тебя хватит времени насытиться чистой энергией и восстановиться после экзаменов.

Рия глубоко вздохнула запах искрящейся чистотой воды, влажного камня и свежести. На мгновение прикрыла веки, непроизвольно улыбаясь.

Да, вот так находиться рядом с самим божественным источником одной из стихий было невероятно. Магия струилась вместе с каждой каплей ударяемой воды, аура сливалась сейчас с телом боевого мага, напитывая, даря уникальное чувство лёгкости. И словно чуть приободряя, расслабляя. Провоцируя странные, непривычные ощущения. Стихия словно маленькая морская выдра, сейчас пытливо и забавно наблюдала большими тёмные глазами за своим дитем, что пыталась совладать с эмоциями и попробовать насытиться каждой каплей магии. Рия никогда себя так хорошо ещё не чувствовала. Здесь она была своей.

В какой-то момент она очнулась. Резко распахнула глаза, словно прогоняя дурман. И повернулась к демону.

Тот продолжал стоять полубоком, чуть сзади, внимательно, чуть меланхолично, не без лёгкой доброй усмешки разглядывая её. Словно улавливал, наблюдал за каждой живой эмоцией.

— Понравилось?

— Очень, — честно ответила Рия, благодарно улыбаясь в ответ, снова оглядывая окрестности. — Спасибо. Это что-то потрясающее.

У неё сейчас была такая улыбка… Очаровательная, искренняя. От которой лицо словно преобразилось, стерев привычную ледяную невозмутимость и добавив чарующей непосредственности. Алеминрия была очень красива, самая красивая девушка из всех, что Дамиану когда-либо доводилось видеть или трогать. И сейчас он любовался не пейзажем, только ей, восхищённо рассматривающей Колыбель Разводья.

Прежде чем мужчина что-то ответил, она внезапно чуть напряглась:

— Подожди-ка. Разве нам можно тут находиться? Вроде же нельзя.

— Нельзя, — согласился Дамиан. — Но мы тут.

— А как мы прошли через временную завесу? — Поинтересовалась у него девушка, задумываясь. — А охрана? Защитные щиты? Сюда ведь почти невозможно попасть, власти государств пактом утверждали и формировали контур, чтобы даже демоны не могли про…

— Минри, в этом мире мало вещей, которых я не могу, — спокойно прервал её размышления наследник Дархэнаатра. — Даже не сомневайся, их реально почти нет.