Словно в подтверждение этих слов, брат схожей привычкой сложил руки на груди. Ожидающе уставился на Алеминрию. Губы шевельнулись, медленно и напряжённо произнося каждое слово:

— Кажется, у тебя есть для меня крайне увлекательный рассказ.

***

Он не видел, куда его несло. Не различал ни цвета, ни формы, ни окружающий пейзаж.

Из груди порой вырывалось негромкое яростное рычание, вены на руках и шее вздулись, почернели, опасно предвещая начало дальнейшей трансформации.

Когда Дамиан остановился, он смог лишь упасть на землю, упираясь локтями в сухую колкую траву. Та моментально начала дымиться, расходиться характерным потрескиванием летящих искр.

Алые глаза сквозь тёмную пелену гнева взглянули перед собой.

Да, тот самый. Белый камень, высокие башенки, привычное здание многоугольной формы. Храм Калиши.

Первородная сущность внутри сейчас буквально взвыла, требуя освобождения. Долгожданного покоя.

Дамиан опустил голову, чувствуя как разбегаются под кожей колкие мурашки, бегущие от позвоночника до кончиков пальцев. Услышал треск ткани на спине и широкой мускулистой груди.

Дальнейшие события отпечатались смутно. Кровь на сбитых кулаках, камни, собственный рёв. И это стремление снова, ещё и ещё, заново ударить, разнести дерьмовые подобие святыни на неосязаемую пыль.

Ветер хлестал по ушам и лицу, ногти заострились, чёрные пряди волос удлинились, на коже головы начали проступать грубые тёмные рога.

Дамиан оскалился, обнажая кристально белые клыки. Белки глаза затуманились, заполнились алым цветом жажды.

Убери! К Бездне это всё, убери, прекрати эту боль! Ничего уже не надо, пусть всё закончится!

Демон орал и буйствовал, выводил злость, окончательно разрушая несчастное пристанище богини любви.

Зачем ему эти чувства?! Зачем ты подослала её, Калиша?! Ради чего дала попробовать жить?! Чего ты от него хотела?!

Время замедлилось. Пламя резко взмыло наверх, обуяв высокие развалины бывшего храма.

А в голове мужчины холодно, безжизненно отозвался чужой женский голос.

«Я тебя предупреждала. Я всё сказала. А ты как всегда ослушался. Теперь хорони себя под собственным же пеплом, демон.»

Виски пробила пульсирующая острая боль.

Дамиан в последний раз рыкнул, выкручиваясь, изгибаясь, пока позвоночник перестраивался. Пока удлинялись конечности, высвобождались хвост и рога, раздваивался язык. Пока терялись последние крупицы сознания.

Он не слышал голосов появившихся друзей. Остановившиеся поодаль, напряжённые, хмурые. Готовые в любой момент кинуться.

Пратенгиш мрачно мотнул головой, смотря на успевшую высвободиться вторую ипостась высшего демона.

— Уже поздно.

Миркелий и Ринмеаль не ответили. Лишь невесело наблюдали за последней фразой трансформации, превращающей их лучшего друга в того самого, первородного демона: существо гигантского роста с темно-бордовой кожей, высокими чёрными рогами и бешеными алыми глазами. Последний раз это зрелище они лицезрели на войне, тогда, шестьдесят восемь лет назад.

Произошло то самое, чего они так опасались. Огненный демон, наследник Дархэнаатра и высший лорд-демон Дамиан Вефириийск всё же сорвался.

Меч выскользнул из руки мага, падая прямиком наземь. Светловолосый обаятельный парень шутливо поднял перед собой руки, имитируя, что сдаётся. Впечатляюще кивнул.

— Круто, — честная оценка. — Ты прям действительно умеешь всё, что и Дионерис?

— Большую часть, — Рия легко шевельнула рукой, отчего упавший меч тут же скользнул обратно хозяйке в руку. — Нас учили одному и тому же, просто у брата куда лучше получается.

— Ну, это дело опыта, — лорд Аманд Иршел, боевой маг семнадцатого уровня и по совместительству новоприобретенный напарник девушки потёр затылок. — Ты бы знала, сколько у меня косяков было… А родители вообще думали, что я род опозорю.

Брюнетка улыбнулась в ответ, заправила орудие в ножны и прислонилась к стене большого дома, возле которого они сейчас находились в довольно небольшом поселении Империи.

— И долго ждать?

— Бывает и сутками, — усмехнувшись, знатно приободрил её блондин. — Но сегодня должно обойтись. Расслабься, это обычное задание. Мы их пачками штампуем.

Рия запрокинула голову, коснулась макушкой холодной стены. В тени солнце не доставало, да и разросшиеся рядом деревья надежно скрывали их от посторонних.

Прошло уже пятнадцать дней, как Алеминрия официально вступила в ряды императорской Гвардии. И то, что сменилась неделя, девушка узнавала лишь по чужим упоминаниям: для неё часы превратились в минуты.

Насыщенные ежедневные задания, быстрые смены обстановки, новые люди, заботы… В основном, если Рия и возвращалась домой, её хватало лишь на тёплый душ и скорый сон.

Их с Альзой команда оказалась крайне удачной: очередной истинный стихийник Аманд, принадлежащий клану Земли, драконица-полукровка Орэлла и капитан Дранвальд ИрНеец, теневой боевой маг, что само по себе уже было ощутимой редкостью в рядах имперцев. Рию моментально определили в пару с Амандом — оба с привязкой к родовым техникам и виду оружия, они стали хорошим тылом отряда.

И теперь девушка пыталась привыкнуть к новому шумному темпу жизни. Последние дни выдались редкостью, сами воины Гвардии на завал лишь отмахивались — обычно они получали задания куда реже. Однако сейчас хотелось втянуться в новую жизнь окончательно и бесповоротно, поэтому Рия с радостью приняла происходящее.

Аманд зевнул, скучающе потерев глаза и опустившись на корточки. Оперся локтем на боковую балку дома:

— Надеюсь, Ферт действительно даст нам после сегодняшнего пару дней отгула, мне надоело мотаться по всей Империи.

Рия сомнительно усмехнулась.

Императорскую Гвардию официально держали лишь двое — сам император и ректор Академии, Арихан Эллоус, отвечающий за состав, некоторые задания и отчеты. В большем же своём, было ещё двое кураторов — Ферт и Элессан, демоны по крови и рождению, которые помогали вышестоящим следить за порядком и обязанностями воинов.

— Дранвальд скорее верит в то, что скоро Гвардия этот поток миссий обнулит, — заметила девушка. — Чем Ферт даст внеочередной выходной.

— Фарха с два мы как-то разгребём такую кучу, — снова зевнул Аманд. — Пока Высший круг с Волчьих Загрызей не вернётся, Круг Бессмертных часть заданий у нас явно не возьмёт.

Девушка чуть удивлённо приподняла брови, скосив на напарника синие глаза:

— Высшего круга нет в столице?

— Неа. Уже с неделю на новых присоединённых территориях порядки наводят, — удовлетворенно хмыкнул юноша. — Учат, так сказать, жить и дышать под суровым досмотром высших демонов. И правильно, Волчьи Загрызи скорее территория отбросов, надо их уже как-то почистить.

— А что, Гвардия не вмешивается на подобные завоёванные территории?

— Только в случае войны или по приказу императора. Обычно расширением границ Империи занимается сугубо Круг Бессмертных с руководством четырёх наследников. Ну или двух, как в этот раз.

— Двух?

— Да, кронпринц по каким-то иным делам остался в ШанРи. Ну и лорда-демона Вефириийск в отряде замечено не было. Круг Бессмертных как-то умолчал, где он.

Рия не поменялась в лице. Пожала плечами, снова прислоняя затылок к прохладному камню:

— Может, на другом задании.

— Нет, кстати, не уверен, — немного посерьёзнел Аманд, усаживаясь на землю. А после усмехнулся. — Завоевание территорий без высшего огненного демона это как чай без заварки. Попросту бред. Думаю, там что-то другое.

Рия помедлила с вопросом. Пристальным взглядом уставилась на синее безоблачное небо.

— Например?

— Подозреваю, что он всё же на рудниках. Или у пещер Загорья. Душу отводит. Надо бы, кстати, у Дранвальда спросить. Теневиков о подобном часто предупреждают.

— Почему?

— Ну, теневые же чувствуют ломку ауры сильнейших, во избежание дальнейших…

— Почему лорд-демон Вефириийск на рудниках или в Загорье? — Спокойно перебила его девушка. — Что это значит?