— И да, это будет мой выбор. Я привыкла меньше тратиться на пустые эмоции; всегда буду из тех, кто сознательно живет разумом, а не сердцем. И Вас я не выбираю ничем.

Короткая тяжелая пауза.

— Я так ненавижу, когда ты начинаешь разговаривать со мной таким тоном. Ледяным, безжизненным, — яростный взгляд прямо-таки ощущался тактильно. — Делаешь вид, снова надеваешь маску. Словно я не знаю, как ты умеешь злиться и смеяться. Словно не помню, как умеешь целовать.

Дионерис позволил себе изумиться. Даже на мгновение забыл о предыдущих расплывчатых фразах. Что ж, видимо не так уж и проиграл его давний знакомый. По крайней мере, не в чистую.

— Но, знаешь, я всё же позабочусь о том, чтобы тебе больше не пришлось прибегать к прежним уловкам, — хмыкнул Дамиан. — Не выбирай меня, не надо. Живи своим разумом. Я и на него могу повлиять.

Рия изумлённо вскинула голову, смотря на него. Синие глаза заметно округлились.

— Что Вы задумали? Вы не имеете права даже касаться меня без моего согласия, если что, как импер…

— Смени тон! — Бесцеремонно оскалился наследник Дархэнаатра. — И слова! Раздражает слушать эти доводы!

Нерис внимательно уловил потеплевший, начавший тяжелеть и потрескивать, воздух на балконе.

— Дамиан, ты теряешь контроль, — осторожно проговорил юноша, выставляя перед собой руки. — Успокойся. Не знаю, что между вами обоими, но это можно адекватно решить…

— Лорд-демон Вефириийск, мы же с Вами все решили… Хватит. Вы не можете пользоваться правом сильнейшего…

— Да прям? — ухмыльнулся Дамиан. — Я же чудовище. Несносный, жестокий, грубый. Сама говорила. Открою секрет, Алеминрия, я ещё и ненасытный.

Он угрожающе сделал к ней шаг.

— Не нравится, как я унижаюсь в любовь? Думаешь, позволю так играться со мной? Забыла, о чём я предупреждал? Да ты просто…

Когда он опасно приблизился, слишком близко и страшно, Нерис дёрнулся к сестре.

Не успел, потому что Рия тут же непроизвольно сжалась, опустив голову и выставив одну ладонь вперёд. Отшатнулась, словно ожидая физического удара. А глаза судорожно вцепились взглядом в пол, успев блеснуть искрой испуга.

Дамиана это отрезвило. Этот поступок, поведение, словно она была уверена в том, что мужчина задумал сделать. Словно она выучила это движение.

Фарх подери, неужели тот мужчина когда-то поднял на тебя руку, жизнь моя? Жаль, что умерших нельзя убить повторно.

— Ты правда допустила, что я тебя ударю? — Еле слышно прозвучал низкий баритон. — Правда решила, что возьму силой, наказывая?

Рия даже приоткрыла рот, не будучи способной ответить. Лёгкие внезапно пробило наплывом давящей боли, сжимая внутренности изнутри.

Очередная волна дико сильных эмоций огненного демона.

Дамиан же глухо, со свистом выдохнул, привычно сжимая зубы.

— Вот значит как, Минри. Видимо в твоих глазах я действительно настоящий монстр.

— Просто… оставьте меня, — тихо, с трудом, прошептала Рия. Глаза на него она так и не подняла. Ощущаемая боль сейчас сквозила в каждом слове. — Прошу… Если хотите моего унижения, то я готова унизиться за близких мне людей. На колени встану, если пожелаете… Но сейчас я умоляю Вас, лорд-демон Вефириийск. Прекратите это, пожалуйста…

Сущность изнутри взревела. Не гневом, не болью — лишь отчаянием. Тем самым, насквозь пропитанным чужим бессилием. И своей слабостью.

Дамиан заставил себя закрыть глаза. Прислушаться. Он больше ничего не слышит. В висках, голове — везде звучал надломленный умоляющий голос. Тот, который был обязан лишь смеяться.

Что же он с ней делает?.. Зачем пробуждает самое страшное, вместо того, чтобы помочь забыть?

Секунды тянулись мучительно долго.

— Как думаешь, Минри? — Неожиданно тихий, почти мёртвый вопрос, пристальный взгляд. — Неужели мы действительно в итоге получаем то, чего заслуживаем?

Она еле-еле приподняла взгляд. Сапфиры идеальных глаз совершенно не блестели.

— Вам виднее, чего Вы заслуживаете.

Мужчина склонил голову набок.

Тебя я, судя по всему, не заслужил.

Небольшой сдавленный гортанный рык, после которого Дамиан напрягся, отвернулся от неё. Сейчас он боролся внутри себя — с самим же собой, хозяином и сущностью, разрывающей от несогласия ждать или думать. Взять! Просто взять, эта девушка ему необходима! Мужчина тягостно старался утихомирить внутренние позывы.

Дверь от бального зала приоткрылась, Миркелий тихо шагнул к остальным.

Разумеется, Высший круг почувствовал колебания ауры одного из четырёх первородных, хорошо понимая, чем это может грозить.

— Леди ИуренГаарских, Дионерис, — вежливо улыбнулся кронпринц. — Думаю, Вы можете вернуться к празднику. Не оставите нас наедине?

Нерис благодарно кивнул, бережно подхватывая сестру под руку. Та вздохнула, возвращая лицу более легкое выражение, молча покидая балкон.

Мир спокойно подошёл к Дамиану. Положил руку на плечо, ощущая как гудят литые мускулы. Как опасно разгоняется кровь.

— Ты как?

Он не ответил. Глаза уже не были привычными — полностью алыми, абсолютно пугающими.

— Присмотри за ней, — уже слабо похожий голос. Скорее, начинавшийся рокотать рваный хрип.

Преемник императора объяснимо помрачнел:

— Ты куда?

— Не могу больше. Не справляюсь. Не уверен, что выдержу снова.

— Может, мы чем-то поможем? Как всегда?

Дамиан не ответил. Быстрым, резким движением подался вперёд, спрыгивая с балкона. Пара попавшихся под руку столбиков балюстрады рассыпались в каменную крошку, оседая грязью на белом мраморе.

Мир лишь заметил резкий, с ослепительной вспышкой хлопок вдалеке. Куда сильнее его напряг раздавшийся раскатистый яростный рёв.

Мужчина скоро повернулся, быстрым шагом возвращаясь к остальным. Сильно нахмурился, размышляя. Они знали, что так получится. Боялись, но все же допускали.

Не сработало.

***

Уже у подножия лестницы, когда Рия с братом решили пройтись и поговорить без свидетелей в саду, ей стало плохо.

Вместе с жутким, леденящим кровь ревом на улице, пришла тупая разбирающая мука. Рия согнулась от боли. Не буквальной — лишь иллюзии. Застонала, опускаясь вниз.

Нерис удивлённо подхватил её под руку, наклонился:

— Эй, ты чего?

Боевой маг не смогла ответить. Её крутило, жгло, тело дрожало от нахлынувшей лавины самых разнообразных чувств. В глазах зарябило, замелькало крошечными чёрными мушками.

Она сдавленно, тяжело задышала. Тьма!… Снова. В этот раз она приложила усилия, чтобы прежний болезненный опыт не повторится. Почему же её так накрыло? Почему… именно сейчас?

Рия застонала от того, как быстро сменялись позывы рыдать и истерично смеяться. Эмоции скакали, мельтешили, будоражили сознание, давно отрекшееся от подобного. Её как и прежде затошнило, затрясло в ознобе.

— Рия? — На корточки перед лицом опустился появившийся Клатриэль. Лицо друга отображало крайне волнение. — Что с тобой, душа моя?

Отвечать казалось невозможным.

— Риэль, займи пока отца, пожалуйста, — быстро отреагировал Нерис, старательно подымая сестру. — Я отведу Рию в её комнату, приведу пока в себя.

Тот рассеяно кивнул, провожая их непонимающим обеспокоенным взглядом.

Уже в спальне юноша внимательно оглядел трясущуюся брюнетку, её мимику, бегающий взгляд. Что-то в этом сильно напоминало далеко не испуг. Да и не была его младшая сестра той девочкой, что может так реагировать. Вспомнись брошенные Дамианом слова. Он подозрительно прищурился, не веря своим глазам:

— У тебя, что, откат?

Рия лишь слабо кивнула, опуская веки.

— Просто чудесно.

Выругавшись, Дионерис оглядел комнату, нашёл плед, который тут же перекочевал на плечи девушки. И присел рядом на кровать. Равнодушно откинулся на спинку, оставляя время, пока Рия согреется и немного придёт в себя.

Первое, что она заметила, приподняв веки — неодобрительно-осуждающий взгляд идентичных её синих лучистых глаз. Да, Нерис догадался от чего могла произойти такая реакция. И доволен услышанным он не будет.