— Сам удивлен. И знаешь, жизнь моя, — он невесело, почти безнадёжно усмехнулся. — Если хочешь честности, я скажу это. Да, я тебя просто желал. Хотел себе. С ума сходил от аромата волос и звука голоса. И если бы мы пару раз переспали, возможно, всё бы и закончилось. Может и нет, как знать. Сложилось так, что узнавая гордую ледяную и сладко пахнущую девочку чуть сильнее, я с каждым разом понимал, что это уже наваждение. И желание далеко не только в штанах.

— Сочту за комплимент, — рассмеявшись грубому комплименту, она наклонилась к нему, коснулась полными губами щетинистой щеки. — Правда, что у тебя оказывается здесь есть загон с псами мельшащеке? Не покажешь?

— Не так быстро, миледи, — он не опустил руку, снова притягивая к себе. — Я дал тебе откровенности, Алеминрия. Хочу что-то услышать в ответ.

Рия улыбнулась. Ласково, очаровательно, именно так, как огненный демон и мечтал когда-то увидеть в отношении себя. И чуть задумчиво.

— Я не знаю, когда это началось. Может, когда ты стал заботиться, когда так переживал за меня, может даже когда оказывал внимание в самых мелких деталях. Понятия не имею, Дамиан. Да это уже и неважно.

— Что именно?

Изящная тонкая ладонь поднялась, касаясь небритой несколько дней щеки. Подушечки пальцев мягко еле ощутимо провели по щетине вниз, останавливаясь у подбородка.

— Еще в Академии ты сказал, что станешь всем, что мне потребуется. Щитом, мечом, крылом, плечом — чем угодно, лишь бы защищающим от всего мира. Станешь силой и возмездием. Что ж, значит я буду ответом, — тоненькие пальчики продолжали поглаживать его щеку. Дамиан даже дыхание задержал, смакуя, впитывая сейчас в себя каждое мгновение.

Синие лучистые глаза смотрели сейчас так, как никогда. Блестели гранями идеально синих сапфиров.

— Я стану тем, в чём ты будешь нуждаться, Дамиан. Поддержкой, советом, спокойствием, лекарством, душой, — медленно, отчётливо произнесла она. Все с той же улыбкой. — Всё, что когда-нибудь тебе потребуется. Потому что для меня у брака есть только одно значение. И один смысл. Если мы вместе, то вместе. Во всех смыслах, мыслях и решениях.

— Минри? — Он подался вперед, легко коснулся губами красивого лица, провёл по щеке к изящному изгибу шеи. Аромат вишни снова окутал тёплым объятием, заполонил собой лёгкие. Мужская фигура чуть ли не дрогнула от подымающейся волны желания.

Бездна, ну почему он так реагирует на неё? Что будет, когда наконец получит?

— Мм?

— Давай переспим, — чуть шершавые губы уже блуждали по ставшей чувствительной коже. Под ними ожидаемо начали проявляться мурашки. Дамиан усугубил процесс совращения, спускаясь и поглаживая ладонями от узкой талии все ниже.

Брюнетка заразительно рассмеялась, высвобождаясь из его прикосновений.

— Обязательно. Через полтора месяца. Мы договорились, Дамиан, — она подошла к приоткрытой двери кабинета.

Легко пожала плечами на то, как жених мучительно закатил глаза.

— Ну что, покажешь мне все-таки псов мельшащеке? И даже не смей говорить, что это опасно.

Это утро было крайне солнечным. Именно настолько, когда невольно начинаешь задумываться о том, насколько прекрасна бывает жизнь. А сейчас, когда солнце уже перевалило за линию полуденного, думать особо и не хотелось.

Алеминрия, не глядя вбок, лишь махнула рукой — тяжёлые гардины, обычно закрывающие большие окна балкона в её комнате, сейчас сдвинулись, чуть прикрывая от беспощадно ярких лучей.

Девушка лежала на заправленной широкой кровати, перпендикулярно ей же. На спине, с согнутыми коленями, подложив под затылок крупную подушку с вышивкой. И держа в руках блокнот, что-то чертила в нем карандашом, время от времени подымая второй рукой лежащий рядом учебник и с чем-то сверяясь.

Да, Алеминрия ИуренГаарских привыкла учиться всю жизнь.

Неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, однако спустя какое-то количество времени в дверь её комнаты вежливо стукнули. В приоткрывшемся промежутке возникла фигура брата.

— Тебе конверт. — На кровать полетел он самый. С вензелем Гвардии и Круга Бессмертных.

Рия не без удивления распечатала его, доставая сложенный листок бумаги. Нерис прислонился к косяку двери, сложив руки на груди и наблюдая за девушкой.

— Это же… — Рия с радостным восхищением приоткрыла рот. — Нерис, это от куратора Элессана. Извещение о приёме на первичную подготовку отрядов смертников!..

Дионерис с улыбкой пожал плечами.

— Поздравляю.

Рия же немного с опаской глянула на брату.

— Мне надо как-то сказать об этом Дамиану.

— Он в курсе, — подозрительно спокойно усмехнулся Нерис. — Сам разговаривал с Элессаном.

— Откуда ты знаешь?

— Слышал. Элессан назначал собрание, Дамиан с Высшим кругом появился в самом начале. Когда они обсуждали варианты гвардейцев для новых отрядов, Элессан действительно отмёл твою кандидатуру. Миркелий Авриаль, между прочим, его поддержал.

— Несложно догадаться, — пробормотала Рия. — Дамиан тоже отказал?

— Ты знаешь, нет. — Ещё шире усмехнулся Нерис. Вздохнул, окинул сестру насмешливым взглядом. — Он сказал, что как влюбленный мужчина, надеется, что они тебя не примут. Но как наследник одного из высших домов, он сочтёт их идиотами, если они упустят воина с такой подготовкой.

Девушка изумлённо приподняла изогнутые брови.

— Он сказал… что влюблён в меня прилюдно?

— Я тебе больше скажу. После он даже не упомянул, что вы помолвлены. Обсуждал лишь твои качества как воина. Дамиан действительно отнесся беспристрастно.

Рия промолчала, стараясь обдумать узнанное.

Каждый мужчина в её жизни стремился ей помочь, не преминув, подытожить это. Ты мне дорога. Мы с тобой не чужие люди. Потому что мне не всё равно.

Но только Дамиан Вефириийск оценил её так, как она хотела. Воином, боевым магом, профессионалом. Не потому, что она была его невестой. А потому, что она действительно была достойным кандидатом. Прежде всего он отдал уважение той, кем она является.

Рия прерывисто выдохнула, сжимая пальцами листок бумаги. Прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Боги, Нерис… — Тихо пробормотала, подымая на него рассеянный взгляд. — Я рискую очень сильно влюбиться в этого мужчину.

Брат не без улыбки кивнул. Он так и наблюдал за девушкой, немного насмешливо.

— Что ж, если с этим мы закончили, собирайся. Пришёл вызов, у нас задание.

— Какое еще задание? — не поняла Рия, возвращаясь в реальность. — И почему это у нас? Для обоих наших команд что ли?

— Нет, для нас с тобой буквально. Тебе полчаса хватит?

— Какие полчаса, ты точно правильно все понял про задание? У меня вроде как официальный отгул на эти дни.

— Хочешь так и ответить императору?

Рия быстро приподнялась на кровати ещё сильнее, садясь боком к двери. Изумлённо округлила синие глаза, смотря на старшего брата.

— У тебя вызов от императора? — Переспросила она. — И он сказал явиться нам обоим? Только нам?

— Ты ещё слишком мало работаешь, от того и удивляешься подобным вещам, — вздохнул Дионерис, оставляя дверь в её покои открытой и зашагав обратно по коридору в направлении своей. — Собирайся, Рия, твоя увольнительная отменяется.

— А почему именно нас вызывают, не знаешь? — Она почти крикнула это ему вслед.

— Советник Его величества как-то не усугублялся, — послышалось издали.

Рия продолжила удивлённо смотреть на приоткрытую дверь, через которую ушёл брат. Хоть Гвардия и считалась сугубо императорской, сам правитель редко отдавал приказы лично. Все личным просьбы часто предугадывали кураторы и Круг Бессмертных, курируемым кронпринцем. И сейчас, за все короткое время работы в Гвардии Рия впервые получила личный приказ. Это было чуть интригующе, даже лестно. А ещё интуитивно странно.

Отложив блокнот и учебник, девушка поднялась с кровати, идя в сторону гардеробной. И продолжила обдумывать.

***

Рабочий день выдался настолько скучным и унылым, что Дамиан Вефириийск уже был готов хамить и цокать языком, лишь бы не сидеть тут и не слушать переговоры с толпой разодевшихся важных персон. Соседние княжества обновляли договора утверждённых границ.