— Интересно, понравился ли мой подарок Дамиану, — забавляясь, пробормотала Наринехах, постукивая безупречным маникюром по хрустальному фужеру. — Явно не ожидал, что у его идеальной пары такой весомый секрет запрятан. Рия хорошо хранит тайны.

Девушка усмехнулась. Поднесла к губам бокал. Мерзкое настроение, мерзкое поведение. Лет десять назад она бы и не подумала, что придётся так унижаться.

Но иногда ты сделаешь что угодно, поступишь как угодно, лишь бы хоть немного заглушить эту боль изнутри.

Рия заметила почти закрытую дверь у одного из последних балконов. Тенью проскользнув мимо танцующих и веселящихся адептов, бесшумно подошла к прикрытой гардиной тонкой дверце. Да, знакомые голоса раздавались, но грубо и достаточно приглушенно, чтобы разобрать чьи именно. Подслушивать было не в характере брюнетки, к тому же, беспокойство нарастало, именно поэтому Рия спешно выскользнула наружу.

И замерла, спустя два шага.

Дамиан чуть приподнял хмурый взгляд, заметив её появление. Он был всё в той же позе — чуть присев на каменную фигурную балюстраду, скрестив ноги и покачивая в одной руке большой стакан с насыщенно-янтарной жидкостью.

Дионерис, стоящий напротив и сбоку, вопросительно глянул на сестру. Его внешний вид, неожиданно спокойный и даже чуть насмешливый, мгновенно отрезвили Рию, чуть успокоили.

— Что такое? — от него не укрылся её встревоженный вид.

— А, извините, — девушка запоздало выдала умелую улыбку. Старательно остановила взгляд на брате. — Я просто… потеряла тебя, Нерис. Прошу прощения. Не буду мешать.

Речь, все еще уравновешенная, но куда поспешнее обычной. И сбивчивый гуляющий взгляд с ноткой тревоги. Дамиан успел узнать эту девушку достаточно хорошо, чтобы легко догадаться.

— Чего ты так испугалась, Минри? — внезапно сухо поинтересовался демон, пристально смотря на неё.

Тьма, какая же она соблазнительная в этом платье. Бессовестно красивая.

Такие платья просто созданы, чтобы их снимать мужчине, мать вашу. Если не рвать прямо на теле, сразу вместе с бельём. Этом шикарном идеальном теле. Только не говори, что ты вырядилась так для того ушлепка, Алеминрия.

Рия сдержанно взглянула на него. Более собрано качнула головой.

— Все нормально. Я искала брата, да и…

— Нет, не думаю, — медленно протянул, подмечая, Дамиан, все еще не сводя тяжёлого взгляда. На долю секунды глянул на собеседника. — А, понятно. Побоялась оставлять брата наедине с жестоким огненным демоном?

Боевой маг, вернув былое спокойствие, лишь качнула головой:

— Это Ваше дело. Я не собираюсь следить за каждым движением Дионериса.

— Быстро. Слишком быстро, — оценил её самообладание мужчина, мрачно усмехнулся. — А может ты испугалась совсем не за брата, а, Минри?

Девушка легко отвела взгляд, повернулась к дверце, ведущей обратно в бальный зал:

— Пожалуй, я Вас оставлю.

Дамиан нехорошо сузил глаза, рваным движением махнул свободной рукой.

Тонкая дверца, укрытая со стороны огромного помещения тяжёлой тканью, шумно захлопнулась перед девушкой с такой силой, что зазвенели соседние стекла. Рия вздрогнула.

— Я тебя не отпускал, — довольно неприятным тоном произнёс мужчина, одним движением опрокидывая в себя остатки алкоголя. — Повернись и будь добра отвечать на мои вопросы.

Нерис нахмурился:

— Дамиан, не надо. Успокойся.

— Лучше умолкни, — отрезал тот. Когда он начинал говорить таким голосом, в котором понемногу проявлялась его столь частая лютая злоба, становилось не по себе. Что-что, а внушать страх демон Дархэнаатра умел лучше всего. — Я спокоен. И не с тобой сейчас разговариваю.

Рия старательно спокойно вздохнула, развернулась:

— Да, — подчёркнуто вежливым тоном. — Да, я переживала за моего друга. Думала, он может быть здесь.

— Боялась.

— Что?

— Ты боялась за своего так называемого друга, — процедил, выплевывая слова Дамиан. — Боялась, что я с ним что-то сделаю. Так? Отвечай мне правду, Алеминрия!

Она стояла напротив. Не опускала подбородок, не умаляла взгляд покорностью и какой-то даже разумной боязливостью. Просто смотрела.

— Да, боялась. Я ответила. Позволите идти?

— Нет.

Дамиан озлобленно ухмыльнулся. Вышло жутковато.

— Вообще, хорошая идея. Весь вечер об этом думаю. Видимо, теряю хватку, если уже даже со стороны так кажется.

— Не надо вмешивать Клатриэля, — не выдержала Рия, неосознанно чуть повышая голос. Снова проскользнули эти нотки тревоги. — Его вины перед Вами нет.

— Надо же. Так беспокоишься за него?

Он смотрел исподлобья, по привычке. И чёрные суженные глаза сейчас отображали хренову бездну самых бешеных эмоций.

А Рия в какой-то момент не сдержалась, опустила голову вниз. Невыносимо было выдерживать этот взгляд. Судорожно выдохнула, приложила ладонь ко лбу.

Стоящий немного поодаль брат внимательно, ободряюще глянул на неё. Он сейчас не видел особой угрозы. Если всё услышанное им действительно так — Дамиан навредит быстрее себе, чем ей.

— Смотрю, к лорду ДерВангелю твои чувства неизменны вне зависимости от обстоятельств, — ядовито заметил мужчина. — К нему ничего не меняется все эти годы, удивительно.

— Я не собираюсь обсуждать с Вами своих близких, — резко, довольно холодно ответила Рия. Наверное, чуть реже, чем стоило бы. — И объясняться в своих эмоциях тоже. Моя жизнь не почва Ваших притязаний.

Следящий за их разговором Дионерис чуть нахмурился, не совсем понимая о чем они. Какие чувства, какие эмоции?.. Почему что-то должно было меняться?

— О чём Вы говорите? — Тихо поинтересовался юноша.

— Так и думал, что ты не в курсе, — переключился на него явно начавший издеваться Дамиан. — Хотя, это странно. Разве твой, да и того дружка Клатриэля, выпускной курс не пришёлся на первый год обучения сестры? Разве вы оба не застали те события?

Рия поледенела. Полные губы чуть приоткрылись, на лице появилась лёгкая маска неуверенности.

— А, начинаю предполагать, что просто разминулись, — бросил демон, снова устремляя требовательный жгучий взгляд на девушку. — А потом у Алеминрии были насыщенные дни да ночи, ей было попросту не до вас.

— Что это значит? — Обеспокоено нахмурился Дионерис.

— А ты не видел? Ничего не замечал?! Каждый раз, как встречался с сестрой, вот эти последние одиннадцать лет, неужели всё было как обычно?! — злой голос стал на пару тонов выше. Глаза откровенно искрились алыми вспышками. — То есть, она смеялась, разговаривала и общалась как обычно? Реагировала так же, как и всегда?!

— Рия никогда не была импульсивной или излишне эмоциональной, — отреагировал Нерис. — Даже в детстве. Знаю, потому что наше спокойствие — это часть характера. Что я должен был заметить?

— То, что это диаметрально разные вещи — когда человек спокоен и когда он попросту ничего не чувствует! — Грубо рявкнул демон.

— Лорд-демон Вефириийск! — Сдержанно одернула его брюнетка. — Это не Ваше дело.

— Не вини меня за проболтавшуюся тайну, ты и сама её не сохранила! — Скептически отозвался тот, приближаясь. — Или мы поговорим о том, что ты можешь чувствовать? Что на самом деле всё помнишь? Ты ведь не пользуешься своими уловками, я тщательно за этим следил! У всего есть обратный ход; может ты сама и остаёшься безжизненной ледяной скульптурой, но сейчас это твой сознательный выбор, а не итог иных действий!

Рия пошатнулась, стоило ему приблизиться. Его гнев, ярый, дикий, необузданный. Это кипящая наравне с кровью в жилах злость. И аура силы, влияния чего-то крайне могущественного.

Сейчас её просто начинало захлёстывать волнами чужих эмоций, источником которых всегда являлся этот мужчина.

— Когда я сказала, что ничего не чувствую, — медленно, негромко произнесла Рия. — Я имела в виду именно к Вам, лорд-демон Вефириийск. А не вообще. К Вам же я и не хочу ничего чувствовать.

Он скривился. Очевидная правда, которую уже успел понять сам.