Тело отозвалось покалыванием, какой-то давно позабытой дрожью, а в груди начало нарастать тёплое щемящее чувство. И все это не имело никакого отношения к стандартным плотским желаниям. Рия просто опустилась в водоворот диких, непонятных ей эмоций. Тех, что исходили от самого демона.

Дамиану же показалось, что внутри что-то взорвалось. Разлилось сладкой патокой по всему телу. Она и вправду была как и в мыслях, такая сладкая, мягкая, дурманившаяся своим ароматом тела. И сейчас, все сильнее вжимая женскую фигуру в каменную стену, требовательно беря с пухлых губ один маленький поцелуй, в мыслях что-то отчаянно заголосило.

Фарх.

Две тысячи, миллион дерьмовых фархов.

Он не сможет отпустить эту девушку.

Эмоции лавиной накатили на прежние негативные эмоции, затмевая абсолютно всё, каждое лишнее чувство. Даже сама демонская сущность изнутри словно потянулась, эгоистично воззвала к ещё большему.

Она всё же оттолкнула его. Ударила по плечам, заставив отстраниться.

— Что Вы делаете? Что за…

— Как ты можешь, Минри? — Приглушённо вымолвил Дамиан, переводя дыхание. — Как ты можешь отвергать меня раз за разом, видя, что я не отказываюсь от тебя? Неужели не понимаешь, что я скорее спалю эту Академию, чем отойду от тебя?

Она не ответила, почему-то сосредоточившись на этих чёрных поблёскивающих ночью глазах. Почему-то снова вспомнился звучавший сегодня хрипловатый низкий голос.

«Его чувств хватит обоим. Его прикосновения… отыщут потерянное. А твоё сердце… Либо рассыплется на ледяные ошмётки, либо сгорит ради его жажды…»

Рия с ужасом округлила лучистые глаза. Нет. Не может быть.

— Что с тобой? — заметил изменения на её лице мужчина. — Впервые вижу у девушки такое лицо после поцелуя.

— Это Вы, — еле слышно проговорила она, сильнее упираясь в его плечи кулачками. — Бездна, она ведь… сказала про Вас… Все началось ведь после того дня, да? Я даже не поняла, почему начала вспоминать, но… Всё из-за ваших эмоций, этой силы… О Боги…

Дамиан непонимающе поморщился. Бессвязные тихие фразы, странный взгляд. Наверное, он бы отнесся как обычно — никак.

Но это была Алеминрия.

— О чём ты говоришь, Алеминрия? — Посерьёзневшим тоном переспросил он, всё ещё не убирая ладони с тонкой женской талии. Сейчас было необъяснимо важно касаться её. — Минри?

Она моргнула, глянув на него куда более осознанным взглядом. И решительно толкнула, заставляя сделать шаг назад.

Никто не должен этого знать. Её решение — её цена.

— Если еще раз так сделаете, я Вас ударю.

— Ты правда думаешь, что если я захочу, то ты сможешь что-то сделать? — Он почему-то развеселился.

Рия дёрнула бровями, возвращая лицу привычную бесстрастность.

— А Вы правда думаете, что если сделаете что-то против моего желания, то я позволю, чтобы Вам понравилось?

Дамиан хмыкнул. И снова придал себе цепкое, немного хищное выражение.

— Угомонись, Алеминрия. Мы все равно станем любовниками, хватит брыкаться.

— Вот просто ради интереса, откуда у Вас такая уверенность в моей взаимности?

— Да куда ты денешься? — Он лениво почесал щетинистый подбородок, откинул назад мешающую прядь чёрных волос. На губах проскочила торжествующая ухмылка. — Учти, я слишком опытный игрок, никогда не знавший поражения.

Она дёрнулась, игнорируя последние фразы, подходя к входным дверям жилого корпуса.

— Ты перевела тему, — напомнил ей о странных фразах Дамиан.

— Понятия не имею, о чём Вы.

Огненный демон ухмыльнулся. Он ведь всё равно выяснит.

— Ах, да, — он бросил, словно ненароком. — Чтобы я чешуйчатого рядом не видел. Если не желаешь заметить его голову на шесте, лучше не проверяй меня, Минри. Я могу просто не сдержаться.

В комнату она вернулась почти сразу же. Закрыла дверь, прислонившись к ней изнутри. И непроизвольно громко скрипнула зубами.

Дамиан Вефириийск.

Рия почти выдохнула, ощущая как нарастает внутри раздражение. Негодование. Возмущение. Она так давно не ощущала эти эмоции столь ярко, что сейчас с трудом их дифференцировала.

И всё из-за какого-то, фарх его подери, демона?! Только с появлением и этими отвратительными эпизодами наследника Дархэнаатра всё начало возвращаться. Только он начинал ломать, даже не прикоснувшись.

Рия ненавидела привычные игры аристократов. Состязание лицемерия и выгоды. А теперь для себя она другого выхода не видела.

Рия внимательно осматривала экзаменационный полигон, за которым сейчас собралось самое большое количество людей, что она когда-либо видела.

Расположенный на первом этаже в административном корпусе, самый большой и просторный, с подымающимися по кругу сиденьями вдоль ступенек; этот тренировочный зал использовался лишь для самых серьёзных случаев.

И сейчас, кроме всего преподавательского состава и приглашённых зрителей, сюда стекался не только выпускной курс, но и адепты помладше, яро желающие глянуть на сражения почти новых воинов империи.

На правое плечо легко опустилась знакомым жестом широкая ладонь.

Девушка подняла голову, изобразила короткую улыбку.

— Учитель, — легкий кивок в знак приветствия.

Эллоус благосклонно улыбнулся, оглядел её, вечно собранную и сдержанную.

— Удачи, милая. Я в тебя верю, — ладонь добрым отеческим жестом хлопнула по плечу. — И да, должен сказать, что несмотря на то, как ты решишь поступить, я все равно доволен тобой, Алеминрия.

— Пожалуй, любой ученик счастлив слышать подобное от своего наставника.

— Но тебе нужно всегда больше, не так ли? — рассмеялся низким гортанным голосом Верховный маг. — Хорошо. Жажду увидеть, кого возрастил.

Пока ректор давал наставления, Рия заметила, как позади него проходили вдоль коридора знакомые лица. И стоило Арихану отойти, быстрым шагом направилась в ту же сторону.

— Ваше Высочество?

Миркелий обернулся, остановившись у лестницы вместе с высоким поджарым шатеном. Рия помнила того слабо — кажется, начальник императорской стражи Самиль. Он же легко кивнул кронпринцу, смерив брюнетку любопытным взглядом, а после продолжив подыматься дальше, к преподавательскому балкону.

— Прощу прощения, если отвлекаю, — Рия подошла достаточно, склонила голову, как того требовали дворцовые правила.

— Ничего, леди ИуренГаарских, — вежливо ответил тот, оценивая присущую красивому лицу серьёзность. — Могу быть чем-то полезен?

Боевой маг решительно вскинула подбородок. Помедлила с ответом. Сложила на груди руки, намереваясь поступить так, как решила вчера вечером. Начало большой гонки.

— Я бы хотела поговорить с Вами, Ваше высочество.

***

Дамиан скучающе откинулся на высокую спинку кресла, складывая руки на груди и забрасывая ноги в грубых ботинках не парапет перед собой.

С высокого балкона было отлично видно собирающиеся кучки адептов.

А вот её он не замечал. Чёрные прищуренные глаза цепким взором блуждали вдоль фигур и колонн, однако того самого, будоражащего кровь силуэта видно не было.

Проходящий мимо Ринмеаль неодобрительно покосился на его нахальную позу, поджал тонкие губы, обходя друга со спины:

— Сядь прилично.

— Я сижу удобно, это важнее.

Лорд-демон Саллиатрий резко и ощутимо болезненно ударил по его правой голени, заставляя сбросить ноги с парапета. Дамиан поморщился, но заново наглеть не стал. Лишь отвёл взгляд вбок.

Пратенгиш насмешливо наблюдал за ними, время от времени оглядываясь на лестницу.

— Удивительно, что Мир опаздывает.

— Не опаздывает, — Самиль, тот самый начальник императорской стражи, опустился на кресло возле него. Бросил короткий взгляд на остальных. — Его немного задержали.

Скоро послышались шаги и остальных — кронпринц появился с Эллоусом и другими преподавателями. Ректор не спешил начинать экзамен.

— В этом году всё ведь по-старому? — поинтересовался Ринмеаль у остановившегося рядом лорда-демона Викрама Роацмаришн. — Поединки будут идти согласно списку лидеров?