Она на мгновение закрыла глаза. Наверное, так совладала со своими нынешними переживаниями. Где-то же в ней они ещё сохранились, в этом Дамиан был уверен.

— А потом наступил обратный эффект. Меня стало разрывать от того, как накрывало любой из эмоций. И да, я снова прибегла к отряду замещения. После смерти Амретана необходимости в этом не было, лишь мой выбор. Я его сделала. Снова. Потому что знаете, какое чувство самое прекрасное? Когда чувств больше нет.

— Это неправильно. Даже глупо.

— Вы не можете меня осуждать. Никто не может.

— Я не осуждаю. Просто так не должно быть.

— Возможно. Теперь Вы знаете. Что делать с этой информацией — решайте сами. Мне, как Вы понимаете, все равно.

Рия развернулась, предпринимая новую попытку выйти к тропинке до Академии. Дамиан же судорожно, резко выдохнул.

— Я не знал, что с тобой могло такое приключится. Даже не догадывался. Понимал, что у тебя был негативный опыт общения с демоном, вероятнее всего, романтический, но… Минри, мне жаль. Искренне жаль. Поверь, что я бы никогда не допустил подобного.

— Я рассказала Вам не с целью Ваших сожалений, лорд-демон Вефириийск, — бросила она, коротко обернувшись. — Просто не ждите от меня ничего. Даже если бы и хотела, я не могу. Не могу ответить. Слишком сильно, слишком много я ему отдала. Мне нечего Вам предложить. К тому же, успела познакомиться с любовью демона. Достаточно.

— Это не любовь, Минри. Ни в каком проявлении. Демон бы никогда так не поступил с той, что способна его сокрушить.

— Какая уже разница, что он чувствовал. Я говорила о себе.

— И о себе ты ошибаешься, — резко ответил наследник Дархэнаатра. — Обряд замещения хозяина держит на сильной связи, ты была зависима. Ты никогда его не любила. Возможно… да, возможно, влюбилась поначалу, но ты человек, это естественно. Ничего свыше этого не было.

— Может. Ситуации не меняет.

Рия спокойно, даже расслабленно выдохнула. Наверное, есть всё же какой-то смысл в том, чтобы делиться тяжёлым. По крайней мере, сейчас прожитое даже перестало казаться чем-то весомым.

— А теперь ты как?

— Последние дни меня немного мутило, — открыто сказала девушка, пожимая плечами. — Шквал давно забытых эмоций. Ощущений. Сначала списала на какую-то ошибку при заклинании, сейчас же уверена, это из-за Вас.

— Из-за меня? — он даже остановился.

— Да. Вы прямой потомок первородных огненных демонов, к тому же, сами предупредили, что у Вас проблемы с контролем своей сущности. Сплошная эмоциональная бездна. Моя аура не выдерживает такого натиска. Замершие отголоски начинают проявляться.

— Значит, я в каком-то смысле твоё лечение?

— Принудительное.

Дамиан задержался. Легко взял её за руку, однако Рия тут же мягко высвободилась.

— Не надо. Мне не нужна помощь. Жалость аналогично. Я воспитала своё сердце таким образом, что если прикажу — оно замолкнет.

— Минри…

— Лорд-демон Вефириийск, пожалуйста. Я благодарна Вам за вчерашнее и чувствую себя должной. В этом мире принято платить за услуги. Но надеюсь, что Вы всё же не станете пользоваться моим положением.

Он задумчиво хмыкнул.

— Хорошо. Не буду играть в порядочность и говорить, что мне ничего от тебя не нужно. Но я позже озвучу свою просьбу.

— Как угодно.

Более Рия не задерживалась. Дамиан шагал где-то позади, старательно размышляя. И на подходе к уже виднеющимся корпусам снова её окликнул, явно не заботясь о том, кто их заметит.

— Я могу помочь тебе.

— Не нужно.

— Минри, я же демон. Я могу снять последствия твоих заклинаний, стереть с ауры остатки чужого обряда.

— Меня это не тяготит.

— Послушай! — Он преградил ей дорогу, встав напротив. Чёрные глаза впервые в жизни беспокойно оглядели тонкую фигуру. И заговорил сбивчиво, напористо. — Я… я так не могу. Я хочу, чтобы ты звала меня, когда тебе плохо. Попросила помощи, когда в ней нуждаешься. Привыкай к тому, что я стану твоим щитом, тылом, крылом, плечом, чем угодно, лишь бы укрывающим от всего мира.

Она чуть оторопела от услышанных слов.

— Я не дам тебе упасть. Не дам пострадать или сломаться. Никогда не сомневайся в моей поддержке. Не пугайся моей защиты.

Наследник Дархэнаатра сейчас жадно вглядывался в лучистые идеальные глаза. Боги… Она смотрела на него сейчас иначе. Так, словно он что-то значил. Словно был по-настоящему важен.

Рия же пыталась совладать с новым потоком неизвестных эмоций, как обычно, полученных от огненного демона.

— Я не нуждаюсь в таком покровительстве, благодарю за предложение. Способна сама себя защитить и поддержать.

— А надо ли?

— Я привыкла жить только так.

Дамиан позволил себе насмешливую улыбку:

— А может быть, мой маленький воин просто боится влюбиться?

У неё не сразу нашлось ответа. Наверное, впервые за несколько лет.

А потом её взгляд заметил другую фигуру. К несчастью, хорошо знакомую. Ту, что сейчас стояла в двадцати метрах и крайне настороженно смотрела на них двоих.

— Вас невеста ждёт, — она скучно, вежливо улыбнулась, снова встречаясь с чёрными прищуренными глазами. — Не заставляйте будущую супругу ждать. Уверена, её забота для Вас должна быть на первом месте.

Рия повторила заученную улыбку, обойдя по кругу застывшую крепкую фигуру. А после так же миновала кронпринцессу, даже не глядя на неё.

Дамиан с раздражением прикусил нижнюю губу. Всё это сейчас было так не вовремя, что он был готов зарычать. Тьма!..

Неха медленно, словно издеваясь, приблизилась к жениху. Оправила на бёдрах узкое тёмно-серое платье, остановившись рядом с ним.

— Не хочешь со мной поговорить?

— Нет. У тебя, кажется, экзамен завтра. Готовься, я не буду тебе мешать.

Он даже не стал общаться. Просто развернулся и направился в другую сторону.

— Дамиан Вефириийск! — она не дала пройти и пары шагов. Мужчина же лишь обреченно поморщился.

— Что ещё?

Наринехах заправила прядь светлых шелковистых волос за ухо. Недовольно оглядела жениха.

— Я, конечно, всё понимаю. Но фарх тебя дери, Дамиан, может ты хотя бы сделаешь вид, что мне верен?

Он смерил её таким снисходительно-небрежным взглядом… как полную дуру.

— Я не настолько согласен на тебе жениться.

В очередной раз задерживать его она не рискнула. Хорошо знала, что злость наследника Дархэнаатра разгорается молниеносно.

Но смотря на широкие, обтянутые чёрной рубашкой мускулистые плечи, удаляющиеся в сторону главного корпуса, дочь императора решительно поджала губы. Всё становится слишком плохо. И всё из-за одной самоуверенной магички, плохо понимающей суть происходящего.

— Видимо, ты не так хорошо понимаешь намёки, Алеминрия.

Лентон СамиРских уже почти полчаса стоял возле трибун экзаменационного полигона. Стоял, засунув руки в карманы чёрной формы, оглядывал собирающихся адептов. И думал о своём. Идущий мимо Араан задержался, ободряюще высказал напутствие. Его наставник был хорош, дракон всегда охотно соглашался с мнением, что лорд Вальринских умеет готовить победителей.

Подошедший чуть позже Тиль вопросительно кивнул ему.

— Не собираешься спускаться?

— Да, конечно.

Идя вдоль лестницы к остальным, эльф что-то рассказывал ему про вчерашние тренировки, по привычке затягивая платиновые прямые волосы в узел на затылке. Небольшая характерная серьга из золота на длинном ухе теперь виднелась почти всем, показывая высокое положение юноши. Но это была Академия Боевых искусств. Здесь каждый третий принадлежал к высокородным, каждый второй — к богатым.

— Неприятно, конечно, что вас с Рией вместе поставили, — вздохнул Тиль, уже подходя к остальным. — Учти, болею сразу за обоих и с неспокойной душой.

— Всё будет хорошо, — рассеяно ответил дракон, жестом здороваясь с Сареном и Альзой. Алеминрии ещё не было.

— Ну, на твоё благоразумие я все же надеюсь больше. Сам знаешь, лучше бы не доводить Рию до состояния любой ценой.