Небольшая пауза.

— Вы можете сдать меня Эллоусу, — спокойно заметила боевой маг. — И меня вероятнее всего отстранят от экзаменов. Можете высказаться, Ваше право. Но как поступать с собственным телом и душой — мой выбор. Я лучше знаю, как себя спасать.

Дамиан мрачно смотрел на неё. На то, как она поправляет шнуровку кожаных ботинок, как застёгивает рукава куртки. Ранее допущенное предположение сейчас лишь подтвердилось. Ещё хуже, чем он планировал.

— Твои три правила, — тихо спросил мужчина, немного отводя взгляд чёрных глаз. Смотреть на неё прямо сейчас было физически больно. — Не связываться с теми, кто принадлежит другой, может сломать или же потребовать слишком многого. Они ведь появились не просто так, верно?

Рия не спешила отвечать. Будучи уже окончательно одетой, снова обхватила себя руками, шагнув в сторону леса, где начиналась тропинка к Академии. Было холодно. После обряда ей всегда было очень холодно.

— Сильно тебя ранили, Минри?

Молчание, которое можно резать ножом.

— Что с тобой сотворили? Кто это сделал?

Тихий резкий вопрос заставил остановиться. Поворачиваться она не спешила, коротко усмехнулась. Идеально лучистые, сапфировые глаза сейчас словно затянулись прозрачной пеленой обрывков давно скомканных воспоминаний.

— Я отлично знаю, что люди не убивают себя просто так, — заметил Дамиан, делая к ней шаг, подходя чуть ближе и становясь за плечом. Она не дрожала, не дёргалась — но он знал, что крайне напряжена. — И никто добровольно не жертвует собой ради иллюзии больших возможностей. Откат касается всего, каждой сферы твоей жизни, каждой эмоции. Вряд ли бы ты сама захотела лишиться себя настоящей.

Алеминрия всё ещё молчала. А демона это начинало беспокоить. Пугать. Его девочку уже один раз попытались сломать. Вышло успешно.

— Ты сказала, что контролируешь обряд. Что не даёшь больше, держишь дистанцию. Это невозможно делать самой. Я отлично понимаю, что тебя кто-то держит. Вижу, что замещение проходит сквозь что-то ещё.

Он стиснул зубы, понимая, что начинает злиться, вытаскивая из себя логичные догадки.

— Вот почему ты так не любишь демонов, да? Поэтому не отвечаешь мне? Ведь только демон способен заключить замещение со второй сущностью. Раньше мы частенько… пробовали подобное.

Алеминрия не поменялась в лице. Она и вправду мало что чувствовала. Сейчас это было как нельзя кстати.

— Не говори, что меня это не касается! Даже не смей начинать эту тему! — стоило усилий подавить в себе желание схватит её за руку и повернуть к себе. — Что с тобой произошло, Минри? Почему ты не призналась, что уже кем-то разбита? Я ведь не знал. Я понятия не имел, что тебя уже… ломали…

Дамиан не видел, как она усмехнулась. Горько, с толикой иронии. Так обычно реагируют те, которые уже давно забыли как может быть больно.

— Что, Минри? Что случилось? Тебе стоило сразу ска…

— Не ломали. А сломалась. Это разные вещи, лорд-демон Вефириийск.

Морщинка между бровей стала чуть глубже. Демон шумно выдохнул.

— Нельзя убивать себя самолично, Минри. Нельзя уничтожать. Чтобы не происходило. Что заставило тебя так поступиться собой?

Она помедлила, немного подняла голову кверху, смотря на пробивавшиеся кусочки синего облачного неба сквозь кроны деревьев. Удивительно умиротворённый день.

— У него было такое красивое имя. Очень красивое, — негромко, равнодушно проговорила Рия. — Амретан. Буря запада, если переводить с иурисского. Сказывались родственные связи старых герцогств. Положение, статус, должность — всё соответствовало.

Дамиан ничего не говорил. Не перебивал, не торопил, лишь слушал, давал выговориться. Ждал, пока она сама откроется.

— Мне вот-вот должно было исполниться семнадцать. Я перешла на второй курс. Амретан не был преподавателем, лишь одним из мастеров Империи, сорванных с бесконечности заданий, ради показа определённых навыков адептам. Случайный гость Академии, заменявшийся товарища. И определённо точно случайное звено в моей жизни.

Она снова меланхолично усмехнулась, немного поведя плечами.

— Амретан. Мой первый мужчина, моя первая любовь. Он был… сильным, решительным. Немного категоричным, наверное. Сейчас уже сложно сказать. Почти одиннадцать лет прошло, я достаточно приложила усилий, чтобы забыть. Но тогда…

Последующие слова были сказаны на удивление холодно. Почти пусто.

— Боги, как же сильно я его любила. Какую бездну эмоций, чувств он во мне пробуждал. Во мне — всегда сдержанной, тактичной. Какой ещё голос разума, рядом с Таном я даже равновесие с трудом сохраняла.

Дамиан сжал зубы ещё сильнее. Эти откровения… слова про любовь к кому-то иному оказались крайне болезненными. Никогда бы не подумал, что ему, вечно пренебрежительно относящемуся к подобным речам, начнёт потряхивать от осознания, что Минри кого-то любила. Что кто-то был ей столь дорог.

— Тан замечал, что меня это гнетёт. Мои проблемы в обучении. Но когда он предложил помочь, я не сразу поняла, что это подразумевало. Поначалу… да, это было больно. И последующие ощущения аналогично. Откат был таким сильным, что первые тренировки я выстаивала с трудом. Кто ещё скажет, что нечестно — я эту силу приручила, даже сквозь боль и путаницу собственных эмоций. И не сразу поняла, почему Амретану было так важно провернуть это со мной.

Редкий хруст сухих веток под ногой — Рия развернулась, чуть приподняла подбородок, встречаясь глазами с чёрным мерцающим омутом напротив.

— Тан тоже сказал, что влюбился. Что сходит по мне с ума. И мне даже не приходилось его ни с кем делить. По крайней мере, он принадлежал лишь мне. Был моим.

Дамиану сейчас приходилось заставлять себя смотреть в эти сапфировые ледяные грани бесконечно красивых глаз.

— У обряда замещения есть несколько вариантов, — холодно усмехнулась Рия. — И демонам они известны куда лучше, чем остальным, правда? Вы сами сказали, что демоны так иногда веселились.

— Я никогда так не делал, — отмер мужчина.

— Сейчас речь не о Вас. Амретан сказал мне, что так будет лучше всего. Что так он будет помогать мне. Поддерживать. Не знаю, как сложилось бы все иначе, но поначалу Тан держал своё слово. Кажется, когда-то я даже была благодарна ему за это.

— Одиннадцать лет непрерывного заклинания… — Дамиан вмиг осознал степень проблемы. — Это невозможно. Ты бы не выдержала сама. Значит, он заключил обряд с собой. Поставил себя как первую фигуру в общем потоке энергии.

— Вы ведь знаете, что это значит.

— Да. — Мужчину опасно окатило знакомым жаром. — Хозяин. Твой демон использовал хитрую уловку, чтобы питаться аурой и эмоциями более зависимого человека.

Рия кивнула, равнодушно улыбнулась.

— Я не сразу поняла, чем это чревато. Испугалась, но Тан быстро успокоил. Он ведь любил меня, правда? Он ведь сам так говорил. И делал все, чтобы защитить. До того момента, когда сорвался на первый приказ. Приказ, который ты не можешь не выполнить. Который может быть любым.

Из его сокровища в его же жертву.

— Как его полное имя?! — Почти звериный рык прокатился по опушке леса, отозвался эхом от водной глади озера. — Где он сейчас?!

— Амретан погиб спустя полгода от нашего знакомства, — с убийственным безразличием ответила боевой маг. — На задании. Я не помню деталей, не хочу помнить. А ещё мне было очень сложно понять, правда ли я его любила. Потому что когда умирает хозяин, зависимая душа проживает это вместе с ним. Каждую фархову эмоцию. Каждое мгновение.

Дамиан приоткрыл рот, пытаясь вдохнуть. Неосознанно отвернул голову, пытаясь совладать со своими мыслями. Чёрные глаза пугающе сверкнули.

— Боги, Минри…

— Я с ума сходила от его прикосновений. Обо всём забывала в этих объятиях, — мелодичный голос звучал ровно, безжизненно. — И умерла вместе с ним. Умерла каждой клеточкой, каждой крупицей и без того разорванных чувств. И поверьте, в тот момент от… такой боли я по-настоящему этого хотела. Возможно, Тан изначально не планировал брать от меня настолько много. Тогда бы он хотя бы завершил нашу связь, не заставляя меня так мучиться.