— Леди ИуренГаарских, я ведь могу и настоять на нашем ужине.

— Охотно верю. Но позвольте убедить, что я аналогично Вам смогу найти весомые причины для своего отказа.

Дамиан ненароком вскинул брови. Она что, шутит? Находит это забавным? Хорошо ведь понимает, что он легко может её заставить, если ему будет так угодно.

В дверь комнаты внезапно постучали. Абсолютно небрежно, быстро, лишь для видимости приличия — и дверь широко распахнулась.

Лорд-демон Вефириийск с трудом подавил раздражённое восклицание. Ему что, теперь каждый раз будет мешать какой-нибудь паршивец?

Сарен так и застыл, завидев гостя. Но отдавая должное — быстро сделал фальшиво-бесящий вид, словно высший демон Дархэнаатра входит в комплектацию комнаты подруги.

— Ээ… Не помешаю?

— А ты как думаешь?! — Выдержка дала сбой, Дамиан рявкнул так громко, что стёкла в окнах комнаты жалобно зазвенели.

— Лорд-демон Вефириийск, если Вы уже озвучили все Ваши вопросы, то прошу позволить мне вернуться к своим ежедневным обязанностям, — до противного вежливо проговорила Алеминрия.

Никакой живой эмоции. Что она хоть на самом деле думает?

У мужчины раздражение вдруг стремительно сменилось насмешливой снисходительностью.

Ну ладно. Гордой девочке важно почувствовать свою значимость? Он всегда потакал безобидным женским привычкам. А её гордость слишком безобидна, пусть потешится. Пожалуй, так будет даже забавнее.

Сарен красноречиво, намеренно шумно ступая, прошёл внутрь комнаты, прикрыв за собой дверь. И демон прямо-таки чувствовал животный настрой — в данный момент он наглеца вытащит отсюда только если частями.

— Как скажете, леди ИуренГаарских, — с вкрадчивой ухмылкой заметил Дамиан. Перед тем как выйти, он чуть наклонился, касаясь губами темных влажных волос, уже начавших завиваться в мягкие локоны. С упоением вздыхая широкой накаченной грудью манящий аромат.

Рия не выдержала. Вздрогнула. Горячее мужское тело так близко, почти обжигающее дыхание возле её виска. Но стоять продолжила, не шевельнувшись ни на миллиметр.

А Дамиан всё ещё усмехался. И бросил еле слышную фразу, только ей, перед тем, как покинуть девичью комнату.

— Я не отступаю, Минри. Просто не умею.

Дверь закрылась быстро, с характерным, достаточно громким хлопком.

Рия на короткое мгновение задумалась, после чего повернулась к другу, не меняя всё того же отстранённо-вежливого выражения лица.

Сарен уже успел взять большое спелое яблоко с металлического подноса на комоде, которое сейчас расточительно поедал, расположившись на низком пуфике.

— Помнишь, я когда-то тебе говорил, что мы можем попробовать стать не только друзьями? — С фальшивой серьёзностью поинтересовался парень.

— Что?… — Рия не сразу вспомнила. — А, ты о…

— Забудь.

— Кажется, твои шутки повторяются.

— А я не шучу, — хмыкнул, подтвердив собственные слова Сарен. — Я был юным, легкомысленным и слишком самонадеянным. Так что забудь. Совсем. И никому об этом не говори.

Рия вопросительно склонила голову.

— Ему особенно, — тыкнул указательным пальцем в сторону закрытой демоном двери юноша. — От души прошу, подруга, не губи меня, молодого, недальновидного и жизнелюбивого.

— Что ты несёшь?

— Я?! Причем тут я? Вот даже не знаю, как ты сейчас мне это все объяснять будешь, — уже более весело произнёс оборотень.

— А я должна что-то объяснять?

Парень сомнительно точно оценил настроение Рии. Он знал подругу достаточно долго, чтобы читать настроение сквозь фразы и жесты. Но леди ИуренГаарских была известна своей невозмутимостью. Её почти невозможно было вывести из себя: вместо одной маски девушка просто надевала другую.

— Стесняюсь спросить…

— Никогда такого не было.

— Хм…. Так вот, извиняюсь, конечно, — шумно продолжил тот. — Но давно у тебя… столь великосветские приёмы?

— Смешно, — Рия прошла к нему, устало опустилась на соседний пуф. — Кстати, давай оставим сегодняшнее между нами, хорошо, Сарен?

— Между нами тремя, ты хотела сказать?

— Хватит.

Оборотень, поразмыслив, кивнул в знак согласия. Сказанное не удивляло, подруга была права. А толку-то от лишних слухов?

— И что делать собираешься? — Поинтересовался, дальше хрустя сочным яблоком.

Алеминрия нерешительно взглянула на него. Уткнулась локтями в согнутые колени, отрешенно уставилась перед собой. Лично ей много вариантов не представлялось.

— Думаю, лорд-демон Вефириийск… немного не так всё воспринял.

— Думаю, если я спрошу о том, какое на тебе нижнее бельё, то это будет куда более неочевидным намеком, чем визит самого Дамиана Вефириийска, — передразнил её юноша.

— Неподходящее сравнение.

— В каком смысле? Ты что, без белья?

Рия еле заметно закатила глаза, подымаясь с пуфа и двигаясь в сторону ванной комнаты. Там девушка по привычке растерла в ладонях приятно пахнущее сандалом средство для волос, пропустила сквозь пальцы влажные пряди. Затем медленно высушила их магией, расчёсывая гребнем мягкие локоны.

Сарен же равнодушно наблюдал за ней; ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками задумчиво поблёскивали.

— Ты ведь ещё не решила, что будешь делать?

— Почему же? Решила, — спокойно отозвалась девушка, не выходя в спальню. — Ничего. Вежливый благоразумный отказ мне более, чем подходит.

— Дамиан Вефириийск — это не вампир со старшего курса, его парочкой твоих ледяных фраз не отошьёшь, — разумно заметил Сарен. — Поговори с Эллоусом. Для тебя же лучше. Если Наринехах узнает, что к тебе захаживает её жених, то хрена с два ты сдашь последний экзамен.

— Угомонись. Отчитываешь Альзу за вечную панику, а сам повторяешься.

Рия в очередной раз потянулась, перевязав поясок на шелковом кимоно. И вышла из ванной. Устало взглянула на парня:

— Хватит на сегодня забот. У нас завтра командный этап, давай лучше сосредоточимся на экзамене.

Юноша мельком окинул её фигуру задумчиво-насмешливым взглядом:

— Ты ведь спишь без нижнего белья?

— Тебе пора, — спокойно заметила брюнетка, кивая на дверь.

Вервольф хмыкнул, пожал плечами. Неохотно поднялся с пуфа.

А через пару шагов остановился. И обернувшись, с хитрой улыбочкой глянул на боевого мага:

— А он тебе хоть понравился? А, Рия? Если честно? Женское сердечко дрогнуло?

Брюнетка, уже начавшая расстилать широкую постель, только усмехнулась. Не подняла даже головы.

— Женское сердце давным-давно разучилось дрожать, Сарен.

— О, лучше бы не спрашивал, — махнул тот, открывая дверь комнаты. — Читай меньше стихов, перебарщиваешь с драмой.

Рия его не слушала. Готовилась ко сну, думая о своём, преимущественно про завтрашний экзамен, конечно же. Размышления о визите Дамиана Вефириийск и его завуалированной угрозе девушка старательно отгоняла.

***

Второй экзамен в Академии Боевых искусств стандартно был командным. Выпускников определяли в группы по 4–5 человек, чаще всего с самыми разными способностями и уровнем подготовки.

И сейчас Рия внимательно осматривала расчерченные каллиграфическим почерком списки имён на большой чёрной доске перед собой.

Сарен вольготно обхватил её за плечи, встав рядом. И тыкнул указательным пальцем вниз и вправо.

— Мы здесь. Повезло, нас двоих вместе поставили. Ещё Арха, Кейб и… Баллаш. Учитывая, что я не имею ни малейшего представления, что за индивид, можем поспорить, что вытягивать команду придётся нам.

Рия мысленно согласилась с другом. Арха, высокая статная вампирша, обладала высокой скоростью и точностью движений, а значит, могла пригодится. Боевой маг Кейб подчинял себе магию звука, что аналогично было полезным. А вот про последнего напарника брюнетка ничего не знала. Даже не помнила, кто это такой.

Сзади их негромко окликнули.

Альза, на удивление спокойная и собранная, махнула с противоположного конца зала. Её поставили в одну команду с Тилем, поэтому девушка старательно успокаивала себя. А вот Лентону повезло куда меньше — его определили в группу с Нуаль. Столь разносортные персонажи друг друга терпеть не могли, однако был шанс, что ради победы смогут поладить, пусть и на время.