Слова вгрызались сотней разъярённых фархов прямо в глотку. Рвали, давили, жгли. Уничтожали последние крупицы здравомыслия. Заставляя остатки раздавленной души молча кровоточить.

В груди что-то перехватило. Очередная тянущая боль.

Это были его слова. Все, до единого, брошенные когда-то в пустых разговорах.

Но говорила их его сладкая девочка, узнавшая слишком много, недопустимо пустого. Того, что по сути, никогда не смело дотрагиваться до неё.

— Всё не так, Минри, — он заставил себя это произнести. — Всё уже давно не так.

— Неужели? — жёстко переспросила она. — Разве пубертатные замашки не новый удобный подход приручить женщину без поводка?

Боги.

— Алеминрия, послушай меня…! — Он было шагнул к ней, однако девушка лишь качнула головой, неожиданно впервые делая шаг назад.

— Хватит. Наслышалась. И про любовь, и про пару. Мне было так противно играться в отношения, но знаете, слухи оправдали себя. Они все были правы. Вы чудовище. Пусть и не буквально, но сам… несносный, жестокий, циничный. Вам плевать даже на друзей и близких, плевать на всех. И аналогично плевать на меня. Используете всех, подставляете, убиваете, кидаетесь чужими жизнями. Это… мерзко. Мне ничего от Вас не надо, лорд-демон Вефириийск. Ничего. Не хочу быть очередной игрушкой, которую вот-вот выбросят на помойку. Я просто… — она сдавленно выдохнула, отвела голову чуть вбок. — Просто больше не хочу Вас видеть. Вы достаточно испортили мне жизни. Уже сыта с излишком.

Рия позволила себе чуть сжать пухлые губы. Она была расстроена, немного зла и уже не стала скрывать это. Демонстрируя больше гнев, нежели что-то иное.

Не стала даже смотреть на него. Мотнула головой, сделала ещё один шаг назад.

А потом просто отвернулась. Чуть опустив голову, сжав себя руками за плечи чуть сильнее. И зашагала дальше, ещё дальше от него.

— Шестые сутки сезона Уходящей Луны, — хриплый приглушённый голос всё же заставил замедлиться. А после и остановиться, повернув голову в сторону мужчины. Тот исподлобья, потухшим взглядом смотрел на неё. — Твой день рождения. Ты родилась на рассвете, когда лучи солнца уже коснулись спальни твоих родителей. Почти не кричала, просто глянула на мать и спокойно уснула.

В гранях синих сапфиров глаз блеснуло что-то, напоминающее удивление.

— Ты не любишь сладкое, лишь молочный пудинг, который часто берёшь на завтрак. Терпеть не можешь когда кто-то настойчиво предлагает помощь и сама никогда не станешь навязывать лишний совет. Твоя любимая одежда — мягкие домашние костюмы из тёплой тонкой пряжи. Ты с детства коллекционируешь миниатюры героев Империи, а выбираемый парфюм обязан отдавать ароматом сандала. Обожаешь читать исторические летописи, спать на постельном белье исключительно темного цвета, а волосы завязываешь лишь ремешками из эльфийского шелка.

Рия не без изумления слушала его. Красивые черты лица немного сменялись, не сдерживая проходящих эмоций.

— А ещё я знаю, что ледяные камни твоих глаз не всегда означают безразличие. Иногда это просто нежелание новой боли. — Невеселая усмешка, заполненная до краев горьким осознанием болезненной правды. — Ты не понимаешь, Минри. Вся беда в том, что мне не наплевать.

Боевой маг промолчала. Не без грусти усмехнулась в ответ:

— Если бы всё было так просто. Но я так больше не хочу. Если бы могла — стёрла из памяти каждое мгновение. А так… Прощайте, лорд-демон Вефириийск. Не подходите ко мне больше, не приближайтесь… никогда…

Дамиан почему-то не смог заставить себя пойти за ней. Впервые в жизни не решился. Схватить, забрать, украсть? А смысл? Она и так ему не принадлежит.

Поэтому лишь стоял на месте. Просто стоял и смотрел как уходит самая дорогая женщина в его жизни, понимая, что сейчас… да, наверное, уже потерял. Никакой надежды в нем не осталось. А самое ужасное, что и сил тоже. Словно со злостью, с той тянущей болью и горечью собственных ошибок пришло полное бессилие.

Знакомое дыхание, тихий неуловимый шаг. Сейчас он мог даже поклясться, что друг стоит в своей привычной позе — чуть опираясь на ограду лестницы, поглядывая на него сверху. На худший спектакль его жизни, чьим зрителем он стал.

Дамиан, закрыв глаза, шумно вдохнул в себя воздух. Ещё пахнет вишней. Пахнет ею. Воздух вокруг него навсегда останется этим ароматом. Сохранит её улыбку навечно.

— Зачем? — единственное, что он смог выдавить из себя.

Демон был уверен — лучший друг сейчас печально, тягостно улыбнулся. Не от издевки, скорее от личного торжества идиотской справедливости. Разумеется, лёгкое объяснение. Алеминрия ведь никак не могла узнать эти слова сама, брошенные в порывах иных разговоров. Она просто не могла слышать их. Эти его фразы, сказанные когда-то друзьям.

Миркелий вздохнул, спустился по ступенькам чуть ниже. Остановился рядом с ним.

— Ты сам этого хотел, разве нет? Свободы. Независимости. Власти. Ты ведь так желал оставаться самим собой. Поздравляю, остался.

— Какая разница, что я когда-то хотел? — Почти гаркнул Дамиан, срываясь на крик. — Ты понимаешь, что ты сделал?! Понимаешь, что она даже знать меня не хочет?!

Мир не ответил. Разумеется, знал. Им с Ринмеалем нелегко пришлось принять это решение.

— Я потерял её, — зло, с отчаянием процедил Дамиан. — Её нет, понимаешь?! Нет! Она же никогда… уже никогда не вернётся. Не поверит…

Преемник императора вынужденно равнодушно наклонил голову чуть вперёд, не без принятия поглядывая на товарища.

— Значит, такова была цена этой свободы. Рад, что заплатил?

Дамиан просто зажмурился. Он ничего не чувствовал. В данный момент вообще ничего. От желания рвать и метать ничего не осталось. Ярость тоже сошла на нет. Сущность внутри словно билась в агонии.

Минри больше не было рядом. Её просто не было. Она ушла, оставила его, исчезла в своей жизни, в которую так не пустила его.

Выбрала совсем другой путь. Отвергнув в последний раз.

И оставив после себя зияющую дыру.

Мужчина вдруг ненормально, как последний безумец, лающе рассмеялся.

Так смеются сумасшедшие, которым уже нечего терять.

Да на какую бездну ему теперь эта жизнь?

Рия легко провела по плоскому животу и округлым бёдрам, расправляя атласную ткань темно-синего цвета перед зеркалом. Сзади Альза умело закрутила передние локоны у её лица, небольшой заколкой закрепляя их на затылке. Открывшиеся высокие скулы моментально придали лицу более официальный образ, который и так подчёркивали фамильные сапфиры клана Вифарль.

Альза отстранилась, восхищённо окинула подругу взглядом сверху вниз. Это платье, из плотного обтягивающего атласа, открывающего мало — лишь ключицы, часть спины и запястья, сейчас выглядело роскошно. Облегало женственные формы, дразня шнуровкой у закрытой части спины.

— Это Дарла так шьёт? — полюбопытствовала рыжеволосая магианна. — Невероятно! Слушай, я все же отправлю свою девочку учиться к вашей семейной швее, это же надо так делать! Просто шикарно!

Рия улыбнулась. Настроения не было, однако девушка всеми силами его себе создавала.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, — искренний комплимент её развевающему платью медного цвета. — Твой муж ещё не прибыл?

— Нет, наверное, будет вместе со всеми, — пробормотала Альза, поправляя напротив того же высокого зеркала свои украшения. — Кстати, он проболтался, что уже пришли приказы на новобранцев в Гвардию. И знаешь что? Нас с тобой Эллоус направил в одну команду! Представляешь? Это же замечательно, Рия, просто класс!

— А Сарена куда, не знаешь?

— Нет, но вряд ли он пропадёт, — весело заметила подруга, проводя рукой по ожерелью на шее. — А вообще… ой! Я брачный медальон забыла! Леандр явно не оценит такой свободы, погоди, я сейчас вернусь.

Посмеиваясь, девушка выскочила из комнаты подруги, быстро отравляясь к себе. Зато, пару раз для приличия стукнув, появился уже упомянутый Сарен. В придворном выглаженном чёрном костюме, с характерной для его стаи нашивкой, он смотрелся непривычно торжественно.