— Неплохо, — хмыкнул он, демонстративно оглядывая Рию. — А морально как?

Она лишь качнула головой, отводя взгляд. Тут необходимости держать лицо не было, можно было выдохнуть, расслабиться.

Ничего приятного за последние полдня.

— Кажется, моя жизнь рушится.

— Да у тебя это девиз недели, — шутливо отсалютовал ей вертольф. — Всё, забей. Ничего он не сделает. Ты сбросила оковы суровой постельной принадлежности, почему бы не отпраздновать сегодня ещё и эту победу?

— Сомнительное удовольствие.

В какой-то момент Сарен заметил, как опустила взгляд Рия вниз, на платье. Как отвела глаза, лишь бы не смотреть на него.

Эта непривычная мимика вызвала у него сомнения. Слишком уж по-девьчьи незащищенной выглядела она для той, кто умел держать лицо лучше всех.

— Ледышка, ты… — Оборотень мягко взял её под руку, глянул в зеркало на их отражение. — Ты ведь не успела же в него…

— Не говори глупости.

Сухой ответ заставил его ещё сильнее нахмуриться.

— Фарх подери, Рия… — Выдохнул оборотень. Встретился в отражении с привычным взглядом синих лучистых глаз. — Как ты…

— Перестань, — вздохнула девушка, хлопая своей ладонью поверх его руки. — Ты ведь знаешь меня. Я поступила правильно. Я сохранила свою жизнь такой, которой всегда хотела видеть.

Сарен не стал развивать эту тему дальше. Ей это было не нужно.

— А что у нас с вечеринкой после выпуска?

— У тебя послезавтра первая миссия, лучше об этом думай.

— Ай, подруга, не нуди, — он попробовал потрепать по голове, но был вовремя остановлен вполне многообещающим взглядом. — Словом, не будь как всегда. Расслабься. Это наш вечер, мы же его заслужили, разве нет?

— Да.

— Словоохотливая как всегда, — Сарен все же приобнял её за плечи. — Но мне будет тебя не хватать, ледышка. Наших поединков, споров, посиделок у костра, вылазок в деревню. Как ты прикрывала меня на лекциях Учителя. И по твоим скучно правильным замечаниям тоже буду скучать, вот уже понемногу начинаю.

— Что за трагичность, мы ещё бок о бок будем десятилетиями одни ряды держать, — легко улыбнувшись, вздохнула Рия, похлопывая его в ответ по спине. — Но спасибо, что всегда хранил мои тайны. Особенно в последнее время.

— Да уж. Хороший ты друг, Рия. Жаль, конечно, что нам не пришлось переспать, хотя знаешь, я уже и не прям, чтоб жалею. Так, скорее, чуть досадно.

Боевой маг рассмеялась, толкнула его локтем в бок. Вервольф же расчувствовался, обнял её.

— И забудь уже про одного большого и вредного демона, думаю, девочка, ты действительно преуспела в мастерстве очевидного отказа, — все таким же веселым тоном заметил Сарен. Решил поставить точку. А после вдруг повёл носом, шумно втягивая воздух возле тёмной макушки. — Ну и гадостью же ты надушилась, Рия, хотя, конечно, это последнее из проблем. Куда делся родной свежепроцеженный сандал из пипетки?

Она улыбнулась, чуть оттолкнула его.

— А, да, ещё насчёт тайны, — красноречиво почесал затылок оборотень. — Тут такое дело…

— Только не говори, что ты проболтался.

— Ты удивишься, но Лентон не дурак, — свято и невинно изумившись, живо отреагировал Сарен. Развёл руками. — Я тоже был шокирован, честно! Просто он…

— Всё, ладно, лучше иди встречай своих, — оборвала его Рия, буквально махнув рукой.

Широко улыбнувшись и подмигнув подруге напоследок, вервольф с деланным энтузиазмом поправил повязку на руке, исчезая за дверью.

Боевой маг снова повернулась к зеркалу. Любовно разгладила складки ткани на округлых бёдрах. Идеальное платье. Так она его и представляла, когда думала о выпуске из Академии. Надо же, когда-то это всё было мечтой. Большой, казавшейся недостижимой. А сейчас у неё получилось.

Несмотря на что и кого угодно, Рия всегда знала, какие именно победы ей нужны. Какая цель и награда её ждёт. И в очередной раз убедилась насколько сильно собственные убеждения важнее голосов остальных. Может, порой даже и собственного.

***

Отца она заметила сразу. Невысокий, с уже появившейся проседью в темных волосах и умиротворённым разумным взглядом. Старший лорд Агардан иуренГаарских был крайне вежливым, галантным, обстоятельным человеком. И эти качества в полной мере переняли его дети. По крайней мере, двое точно.

— Папа! — Рия широко улыбнулась, элегантно подхватывая подол платья чуть повыше, ускоряясь по лестнице. У подножия в объятия отца она буквально влетела. — Ты здесь!

— Конечно, здесь, — мужчина мягко поцеловал дочь в лоб, обнял за плечи. — Я так горжусь тобой, дорогая. Вилерисса была бы счастлива. Её цветок всё же распустился. И в том саду, где предпочёл расти сам.

— Я бы выбрал иное сравнение. Скажем так, наша рыбка выплыла в океан, даже с учётом периодических сачков, — возле отца показался привлекательный юноша. Те же пухлые губы, чуть горделиво вздёрнутый нос, синие идентичные глаза. И моментально раскрытые объятия. — Ну что, давно не виделись, Рия?

— Нерис! — Она с радостью обняла старшего брата. Чмокнула его в щеку. — Алафея не захотела выйти в свет?

— Агнесса приболела, — спокойно сообщил юноша о жене и трёхлетней дочери. — Алафея осталась с ней. Меня пинком выгнали, сказали, что сестрица в жизни не простит, если я не появлюсь лицезреть её достижения.

— Это точно, — рассмеялась брюнетка. — А насчёт Ланы, давай угадаю: она сказала, что я и без того предсказуема, что мои события закономерны, а вот новое свидание — это сплошная интрига?

Дионерис кивнул, развёл руками, посмеиваясь. Ларвацлана, третий ребёнок второй ветви рода ИуренГаарских и младшая сестра обоих боевых магов была единственной, кто не просто не поддержал семейные традиции — а мастерски наплевал на них.

Сзади послышался характерный кашель. Обернувшись, Рия вежливо поприветствовала лёгким поклоном главу клана Вифарль — двоюродного дедушку Аззара, который сейчас с лёгким, уместным ситуации, удовольствием рассматривал девушку. Возраст у мужчины уже давно перевалил за сотню лет, однако глава клана держал подчиненные роды стихийников в жестких умелых руках, отчего вопрос преемственности до сих пор не подымался. Даже несмотря на ухудшающееся здоровье. Прибыл глава в сопровождении советницы клана — леди Акданы ИуренГаарских. Уже немолодая, с кучей мелких морщинок у глаз и вечным пучком вьющихся темных волос на затылке, тётушка крайне жёстко, даже сурово относилась к второй, младшей ветви клана, а, если точнее, к своему брату Агардану и его наследникам. По её мнению, им было дано слишком много вольностей.

— Мои поздравления, Алеминрия, — искренне потрепал по плечу девушку глава. — Рад, что смог видеть твой успех, дитя. Надеюсь и в дальнейшем слышать лишь об успехах нашего клана.

— Дедушка Аззар, спасибо, что почтили присутствием, — вежливо улыбнулась Рия. — Тётушка?

Акдана старательно выдавила из себя кривую улыбку. Глазами она искала императорскую свиту чуть дальше, уже в пределах бального зала.

— Стоит подойти к Его величеству, высказать уважение, — прямо заявила советница, глянув на главу и брата. — Алеминрия ведь одна из трёх истинных стихийниц этого года, мы обязаны показать важность данного события.

— Разумеется, Акдана, — благосклонно кивнул Аззар. — Передай императору мое почтение. Увы, после последнего сеанса лекаря, мне все тяжелее переносить данные мероприятия. Алеминрия, наслаждайся успехом, дитя мое. Агардан, Дионерис. Был рад.

После ухода главы, женщина требовательно глянула на брата, вызывающе приподнимая тонкую бровь.

— Это праздник моей дочери, — прямо, спокойно ответил старший лорд ИуренГаарских. — И я хочу побыть с ней. Думаю, император не обидится, если его почтит именно советница клана.

Акдана прямо-таки скривилась. Немного надменно усмехнувшись, женщина решительно направилась в сторону стола императорской свиты.

Нерис махнул рукой, вздохнув. Родственничков они иногда даже не комментировали.

— Вообще, мы думали, это будет сюрприз, — вдруг загадочно улыбаясь, протянул юноша. — Но как есть.