***

Когда она вернулась в холл поместья, Дамиан ещё был там. Стоял у лестницы, мрачно сдвинув брови и сложив крепкие руки на широкой груди. Обтягивающая мускулистый торс футболка сейчас угрожающе натянулась, рискуя дать трещину.

— Иди за мной, — коротко бросила Алеминрия, поравнявшись с ним, направляясь куда-то вглубь дома.

Мужчина нахмурился чуть сильнее, однако за невестой все же последовал. Как оказалось, девушка привела его в оружейную ЛаНрискетона, дождавшись, пока он зайдёт внутрь. И захлопнув тяжёлую металлическую дверь.

— Этот парень дорог тебе, — зло выдавил из себя Дамиан, не позволяя ей сказать первой. Сверлил чёрными глазами пространство перед собой. — Ты так… относишься к нему. Слишком хорошо для того, кто был просто случайным вариантом и другом старшего брата.

Боевой маг молча прошла мимо него, повернувшись спиной и встав у какого-то стеллажа. Так же бессловесно продолжила доставать себе подходящие клинки.

— Я могу простить тебе много, Алеминрия, — процедил наследник Дархэнаатра. — Почти всё. Но никогда, слышишь? Никогда и ни при каких обстоятельствах не позволю выбрать другого! Не закрою глаза на измену, не разрешу выбрать иного мужчину.

Тяжёлый баритон звучал так, словно зачитывал приговор.

— Если я хоть раз узнаю, что ты сбежала… поцеловала или отдалась этому парню, — огненный демон угрожающе приблизился, почти встав за её спиной. — Заставлю смотреть на то, как буду развевать его пепел над всей Империей, поняла меня, Алеминрия? Если ты любишь его, — слово было будто бы выдавлено, выплюнуто сквозь сжатые зубы, — то лучше выжги эти чувства в себе, потому что каждый твой шаг и действие могут стоить сотням людей жизни.

Он рыкнул.

— Ты забудешь его! Забудешь и выйдешь за меня, станешь моей хозяйкой, госпожой моего дома. И только посмей обойти мои слова, распотрошу этого ублюдка на радость псам Дархэнааатра!

Последнюю фразу он почти прорычал, настолько просачивалась ярость первородного в каждом брошенном слове. Он действительно был готов. Готов убить и карать за то, чтобы его сокровище никому не досталось.

И невеста это хорошо понимала.

— Всё сказал?

Дамиан чуть было не взревел. В каждой их ссоре вот эта леденящая злость женского голоса лишь распаляла ещё сильнее. Демон так и не понял, что хуже — пробивать подобную броню или же заставлять полыхать в ответ. С Алеминрией ИуренГаарских ругань превращалась в битву стихий и характеров.

Она в это же время уперлась руками в столешницу у одного из стеллажей, опустив голову и недовольно-задумчивым взглядом смотря вниз. Пальцы чуть сжались.

— Это был первый и последний раз, Дамиан. Единственный, когда ты оскорблял или угрожал близкому мне человеку. Когда унижал меня подобной ситуацией.

— Что за…

— Я тебя выслушала, — все такой же ледяной голос прервал его. — Теперь, будь так добр, дай сказать мне.

Рия развернулась, таким образом становясь напротив него. Вздёрнула подбородок, ловя зрительный контакт с чёрными безднами мужских глаз.

— Я не из тех, кто бросается подобными словами попусту, — мелодичный голос словно окаменел. — Поэтому скажу лишь один раз. Если ты ещё раз будешь шантажировать меня моими же близкими или же открыто угрожать им — я просто уйду. Если ты когда-нибудь посмеешь причинить боль или обиду дорогим мне людям — я перестану произносить твоё имя, словно никогда его и не знала.

— Ты не посмеешь, Алеминрия, — прошипел Дамиан, почти касаясь своим телом стоящего рядом женского. — Я тебе не позволю.

— Хочешь снова пройти все те этапы наших отношений, что были в Академии?

Дамиан раздраженно фыркнул. Закатил глаза, выражая своё пренебрежение к этим словам.

— Уже успела рассказать тому парню, что между нами ничего не было?

— Меньше всего я собираюсь обсуждать как тебя с ним, так и его с тобой.

— О, правда? — неприятно ухмыльнулся демон. — Ты ведь такая правильная. Такая благородная. Неужели не успокоила дружка?

— Ты ведёшь себя мерзко, Дамиан, — она оттолкнула его рукой, проходя дальше. — Я не буду разговаривать с тобой в таком тоне.

— Неужели? — Жених все же попридержал её рукой. — И это всё? Только меня можно учить, держать на поводке и испытывать? Другому ты, вон, даже на шею бросаешься. А я недостоин даже ответа? Почему?

Рия жёстко сжала полные губы. Лучистые глаза сейчас отблёскивавший чем-то нехорошим.

— Почему? — холодно усмехнулась она. — Да потому что, лорд-демон Вефириийск, я придерживаюсь того мнения, что всё, что происходит между двумя — касается лишь их. Ни друзей, ни семьи, никого иного. И ни при каких бы то ни было ситуациях.

Она махнула в сторону железного затвора оружейной.

— За закрытой дверью, наедине, честно и открыто. Без истерик, чужих советов, пустых эмоций и желания отыграться на партнёре. Вот как решаются проблемы. Если их, конечно, хочется решать.

На этот раз девушка оттолкнула его чуть сильнее. Прошла дальше по оружейной.

А Дамиан почувствовал глухую досаду. Снова это ноющее чувство, правда, он не считал, что перегнул палку. Следовало выяснить эти моменты сразу, чтобы больше не вникать в прошлое своей же невесты.

— Минри, я люблю тебя. Я не отпущу тебя.

— Знаешь, я бы хотела ещё попросить тебя пореже говорить подобное, — равнодушно заметила девушка. — Твои признания в любви как особый вид психологического насилия.

— Я не этот парень! — рявкнул Дамиан ей в спину. — Я всегда и во всем буду брать тебя себе. Разве это странно, что я хочу быть уверен в том, что ты останешься рядом?

Почему-то эта фраза вызвала у неё лёгкую меланхоличную усмешку.

— После всего, что ты выкидываешь, даже для меня становится удивительно, почему я все ещё с тобой, — она хлопнула крышкой стеллажа. — Если ты продолжишь кичиться тем, какой ты грозный и властный, у нас мало что получится. Хватит. Я устаю от этих разговоров больше, чем от чего-либо другого. Если есть желание проораться — найти кого-нибудь другого.

— Не похоже на тебя.

— У тебя ещё будет возможность узнать мой эгоистичный характер.

Больше Минри не захотела разговаривать. Закончила подбор оружия, после отправилась на тренировку. Впереди было ещё много планов на этот день.

И в нём уже оказалось достаточно за одно лишь утро.

Она столкнулась с отцом у задних дверей дома. Тех самых, что вели к её личному полю для занятий.

— Милая, — укоризненно, но все же с улыбкой покачал головой старший лорд ИуренГаарских. Разумеется, домочадцы отчасти слышали сегодняшнюю ссору. — Тебе стоит быть чуть мягче с ним. Сама же понимаешь. Если хочешь знать моё мнение…

— Прости, пожалуйста, папа, но нет — не хочу.

Улыбка на лице пожилого мужчины не поменялась. Скорее, даже стала чуть понимающей.

— Это мне с этим жить, — тихо, почти что категорично отрезала дочь. — Мне принимать последствия и ответственность. Премного благодарна за заботу, но ты знаешь меня, отец. Я куда лучше разбираюсь со всем сама.

— Нельзя перевоспитать мужчину, дорогая.

— Я не собираюсь его перевоспитывать. Всё куда проще в мире уступок. Либо я дороже, либо своё же эго. Я многим поступилась. И буду требовать такого же в ответ. И нет — не потому, что он должен. А потому что я просто этого хочу.

Она вдруг повысила голос, говоря больше в пространство, очевидно, для зрителя всех сцен за кулисами.

— Надеюсь, ты слышал меня, Дамиан, — Рия спокойно усмехнулась, громко процеживая каждое слово. — Мы друг друга стоим, мой наглый и невыносимый жених. Не ты один столь жаждешь чужих жертв.

Они уже пересекли опушку леса, когда Дранвальд чуть замедлился, пропуская остальных. Поравнялся с Рией:

— Я могу тебя попросить занести пару отчётов Эллоусу?

— Без проблем. В Академию?

— Да, в такое время он будет у себя, — мужчина заметил тень усталости на её лице. — Все нормально? Тебя не задело моим кнутом сегодня?

— Все в порядке, — Алеминрия приостановилась, поворачиваясь к капитану. Взглянула на рыжеволосого мужчину с некой заминкой. — Дранвальд, я хочу попробовать выйти в засаду вместо Аманда или Орэллы. Позволишь?