— Вам не надоело обсуждать чужую личную жизнь? — Спокойно спросила Рия. — Хватит уже.

— Сказала она, выслушав до конца, — цокнул языком Сарен. — Ты же теперь официально имперский воин, ледяшка, учись сплетничать, в конце-то концов. Что это за двор без интриг и козней? Тут как минимум надо выяснить кто с кем спит. И что будет, если ты в этот тандем случайно влезешь…

— Сарен, ты ведь не хочешь совет? А я скажу. Займись работой, — обреченно вздохнула Рия. А после кивнула обоим. — Мне пора. Увидимся.

Аманд спокойно попрощался, однако однокурсник так быстро не собирался отставать. Быстрым шагом догнал подругу.

— Я бы предположил, что ты на меня обиделась, но ты никогда и не умела этого делать.

— Ты ничего такого не сказал.

— Странное у тебя настроение. Неужели приревновала? Я был бы счастлив это услышать…

— Счастлив услышать именно это?

Рия остановилась посреди дорожки императорского сада, раскрашенного буйством разноцветных красок. Фигуры воинов императорской Гвардии сильно выделялись среди этих цветов чёрными резкими пятнами.

Взгляд синих лучистых глаз на мгновение вернулся к тонкому соблазнительному образу светловолосой дивы, стоящему где-то там.

— Лорд-демон Вефириийск уже как несколько дней вернулся. И за эти дни я его даже не заметила во дворце, — спокойно пояснила Рия. — Его любовница сейчас чуть ли не поёт да пляшет. Знаешь, какой я делаю вывод?

— Ну?

— Я больше не в его сфере интересов. Теперь к счастью. У него есть женщина, он занимается своим делом. Видимо, я всё-таки преуспела в этих играх на лицемерие.

— Тебя это радует?

— Так и должно быть, Сарен, разве нет?

Сарен внимательно смотрел на подругу. И медленно качнул головой.

— Эх, Рия… Я ведь упомянул, что видел сегодня лорда-демона Вефириийск.

— И что?

— То. Глупый вопрос. Я оборотень. А ещё хитрый предсказуемый парень. И скажу тебе так, я специально долго да почтительно здоровался.

— Говори уже.

— На нём нет запаха другой женщины, Рия, — терпеливо, с лёгкой улыбочкой, пояснил Сарен. — Вообще. Даже самого плешивенького.

— И зачем ты это мне говоришь? — нахмурилась Рия.

— Соображай шустрее, Рия. Он не спал с ней эти дни. А какой мужик не навестит любовницу после нескольких недель голодовки? Особенно ту, которая сама норовит туда заползти, аж прыгает под окнами.

Боевой маг смерила его равнодушным взглядом:

— Может быть, просто не до этого.

— Мужчине не до постели лишь в трёх случаях — когда он при смерти, когда импотент и… — многозначаще улыбнулся Сарен. — Ну или когда глубоко и бесповоротно желает лишь какую-то определённую женщину. Сечёшь? Кстати, при смерти — ещё очень условное понятие.

Алеминрия тяжело выдохнула. Потёрла лоб.

— Так, ладно. Прекрати. Не этим мне следует забивать мысли. До встречи, Сарен.

Друг окликнул её еще раз. Когда брюнетка успела отойти буквально на десять шагов.

— А если по-женски, как тебе леди Лецилла Анкрийски? — Рассмеялся Сарен. — Что скажешь?

Рия небрежно закатила глаза. Холодно усмехнулась:

— Скажу, что при столь впечатляющих похвалах уму и внешности, можно было бы и сообразить, что темно-зелёное платье с таким цветом волос не сочетается.

Громкий смех верфольфа слышался ей ещё довольно долго.

Дамиан раздраженно потёр глаза, а после всё же с наслаждением потянулся вверх, разминая уставшие мышцы. Просиженная за чисто бумажной работой ночь давала о себе знать: идеальное зрение демона начало чуть подводить, глаза слезиться, а мысли путаться. Правда, мужчина начинал подозревать, что это чистое самовнушение от факта именно бумажной работы, которую сам терпеть не мог. Сейчас же её навалилось отвратительно много.

В дверь пару раз постучали, Миркелий приоткрыл тяжёлую дубовую дверь, шагнул внутрь.

— И чего ты каждый раз стучишь, это все равно как бы твои владения, — лениво протянул Дамиан, закидывая ноги на собственный стол.

Кронпринц лишь спокойно глянул на него.

В этой части императорского дворца, отведённого под управленческую часть, личные кабинеты были как у всего Высшего круга, так и у самих приближенных. И хоть пользовались ими для работы, застать тут кого-либо было скорее случайностью.

— Дамиан, тебе не кажется, что перед тем, как отдавать свои личные приказы Кругу Бессмертных, стоило бы обсуждать подобное со мной?

Жёсткий властный голос наследника Империи не оставлял простора фантазии — тот был, мягко говоря, сильно недоволен. Миркелий опустился на обитый темным бархатом диван напротив стола побратима. Закинул ногу на ногу.

Огненный демон состроил проникновенное честное лицо. Уже собирался немного высказаться в своем же наплевательском стиле, но быстро передумал, заметив цепкий взгляд. Злость лорда Миркелия Авриаль была куда хуже — в отличие от буйного резкого товарища, он умел наказывать куда изощренней да продуманней. И с последствиями.

— Ладно-ладно, — примиряюще протянул Дамиан. Совсем некстати было провоцировать кронпринца, прошлого раза ему за глаза хватило. — Не заводись. Это было необходимостью, сам понимаешь.

— Неужели?

— Я слышал, как вчера команда Дранвальда ИрНеец распиналась перед Фертом, что заметили следы наёмников. Мне такой стресс не нужен.

— И именно поэтому сегодня, на самой простейшей из миссий, за пятью имперцами тенью следует двое членов Круга Бессмертных в статусе магистра, — медленно и негромко подытожил Мир. — Инкогнито, незаметно и в роли подстраховки. Так? Тебе не кажется, что ты перебарщиваешь, Дамиан?

— В чем это?

— Как минимум, превращаешь высший отряд Империи в свою личную прислугу! — Повысил голос друг. — Если так беспокоишься за сохранность леди Алеминрии, назначь кого-то из своих подопечных!

— Я и назначил. Лагор и Вайш, между прочим, выходцы дома Дархэнаатра.

— Дамиан, — чёрные миндалевидные глаза словно прожигали насквозь недовольным авторитетным взором, — ты понимаешь, что я могу просто приказать им проигнорировать твой приказ?

— Можешь. Но подозреваю, что риск лишиться статуса воина Круга Бессмертных для парней будет менее весомым, чем вероятность потерять титул и положение родного клана. А я гадкий. Я это сделаю.

— Ты что, играешься со мной?! — Неожиданно рявкнул Мир. Левая рука сжала деревянный подлокотник дивана. — Думаешь свои условия ставить?! Ничего не перепутал, а, Дамиан?!

— Да расслабься ты, — поморщился тот. — Попрыгают они незаметно вокруг Минри и тех, остальных, с пару дней. Что такого-то? Может реально наёмники, будет даже лучше, если быстро вычислим поганцев.

Кронпринц лишь молча и холодно смотрел на него. Такая тихая, леденящая кровь в жилах, начинающаяся ярость была хуже всего.

— Всё, давай не будем, — развёл руками Дамиан. — Я ведь от чистого сердца и самых благих намерений. Больше не повторится. Готов принять заслуженное наказание за излишнее самоуправство.

— Конечно, примешь. А пока что, за каждый день Лагора и Вайша в качестве личных телохранителей леди ИуренГаарских, выплатишь им жалование по размерам Круга Бессмертных из казны Дархэнаатра.

— Справедливо.

— В эквиваленте за месяц.

— День за месяц? Шутишь что ли?

— Ничего, не разоришься. Зато в следующий раз может хоть подумаешь, прежде чем что-то сделать или, как минимум, вспомнишь, что для одного из тех, кто относится к Высшему кругу, ещё должны существовать понятия ответственности и благоразумия.

Дамиан удручённо закатил глаза.

— О Боги, как же много гадостей в одной-единственной фразе.

Демон помассировал указательным и средним пальцем правый висок.

Воцарилась небольшая пауза, во время которой Миркелий пристально рассматривал побратима. После легко выдохнул, отводя взгляд.

— Ты не сможешь вечно бегать за ней по пятам. И следить не сможешь.

— Вечно не придётся.

— Ты ещё ни разу не угадал в своих убеждениях. Неужели урок до сих пор не усвоен?