— Давай так, чтоб мне не пришлось больше повторять, — огненный демон издевательски заботливо поправил ему воротник. Стряхнул с рубашки налипшую карандашную стружку. — Ты вроде неплохой парень, даже вызываешь у меня какое-никакое расположение. Но если ты ещё раз назовёшь леди ИуренГаарских неформально или же позволишь себе подобное отношение — я сверну тебе шею.

Обманчиво спокойный тон основательно так настораживал.

— Я понятия не имел, — выдавил сквозь сжатые зубы Ферт. — Ни малейшего… Вы могли просто сказать, лорд-демон Вефириийск…

— Мог, — размеренно кивнул тот, соглашаясь. — Но, по моему опыту, таким образом информация усваивается куда основательнее.

Он обошёл его позади, ботинком оттолкнул кресло. А после вольготно расселся на чужом месте, закидывая ноги на стол.

— А теперь, что касается моего изначального вопроса, — обыденным тоном продолжил наследник Дархэнаатра. — В твоём же введении находится команда лорда Клатриэля ДерВангеля?

Ферт снова утёр кровь с губ, тихо высморкался в карманный платок. И мрачно повернулся.

— В моём, — приглушённый ответ. — Они сейчас в увольнительной.

— Вот и я об этом, — прищурился Дамиан. — Слишком много свободного времени. Предпочёл бы, чтобы лорд ДерВангель получил в ближайшее время миссию подольше и подальше.

Ферт удивлённо приоткрыл и без того большие чёрные глаза.

— Но у меня нет подходящий заданий. Совершенно. К тому же, я обязан заниматься иными делами. Куда Вы хотите, чтобы я их отправил?

— Куда угодно, хоть задницы ослам подтирать, меня в общем-то детали совершенно не заботят, — лениво отозвался Дамиан. — Главное, чтобы я никого из той команды ещё с неделю в империи не видел, понятно?

Мужчина скинул ноги на пол, поднялся. Снова по привычке засунул руки в карманы чёрных брюк.

— А его Величество знает о Вашем желании лично распоряжаться Гвардией?

Мужчина обернулся. На губах появилась нехорошая усмешка.

— Вряд ли ты захочешь попробовать ему рассказать.

Ферт на это ничего не ответил. И правда. Дамиан Вефириийск мог творить, что угодно. И только сумасшедший или же безумец рискнул бы ему помешать.

***

Рия уже достаточно долго выслушивала размышления Аманда, пока они с напарником размеренно шагали в сторону выхода из императорского дворца. Сегодняшний отгул был кстати — хоть чуть прервалась бесконечная череда миссий, появилась возможность прийти домой не только ради нескольких часов сна.

Уже у восточных дворецких ворот девушка заметила хорошо знакомую фигуру. Окликнула с улыбкой.

— О, вот и ты, — Сарен кивнул обоим в знак приветствия, продолжая рассматривать кого-то среди толпы дворцовых коллег. — Альза уже упомянула, что тебе снова неспокойно. Трёх недель не прошло, а ты как обычно. Что уже на этот раз, Рия?

— Что-то ты не сильно рад меня видеть, — насмешливо протянула брюнетка.

— Да о чём ты, я не просто рад — я счастлив.

— Кого ты там всё высматриваешь? — Поинтересовался Аманд, подходя к оборотню чуть ближе. Становясь у его плеча. — А, кажется, знаю.

— Я уже слышал, что она редкостная красавица, но знаете… да, бездна подери, хороша. Очень хороша. Просто конфетка. Как в детстве такая, леденец с сахарной посыпкой.

— Ты слюни-то подотри, — рассмеялся маг. — И глаза так поменьше вытаращивай, если не хочешь, чтобы тебе их выковырнули.

Рия понимающе усмехнулась.

— А ещё про меня что-то говорил. Опять чья-то девушка? Трёх недель не прошло, а ты как обычно, — она повторила его же фразу. — Ладно, мне пора. Обещала племяннице провести с ней время.

Сарен же хитро прищурил желтые глаза с вертикальными зрачками. И чуть покачал головой:

— То есть, ты даже не поинтересуешься, какая именно леди мне тут так приглянулась?

Рия равнодушно приподняла брови, сделала пару шагов, останавливаясь рядом с парнями. Окинула взглядом толпу чуть подальше.

— И кого я должна была заметить?

— Справа.

Боевой маг скользнула взглядом по указанной девушке.

Да, несомненно, красавица. Невысокая, чуть ниже самой Рии, стройная, но с крайне пышными формами — обтягивающее темно-зелёное платье прямо-таки искушало взгляд крутыми бёдрами и полной грудью. Изящные щиколотки были затянуты ремешками туфелек на тонких шпильках; огромные распахнутые ярко-зелёные глаза, фарфорово-полупрозрачная кожа и кудри цвета дорогого меда — всё было кукольно красиво. Кукольно приторно до пошлости. Девушка была сродни драгоценной статуэтке — такая же роскошная и пугающе идеальная.

— Красивая, — спокойно подтвердила Рия. — Сарен, ты в детстве любил перебирать мамины украшения? До удивления падок на всё блестящее и призывно звенящее.

— А ты хоть знаешь, кто это?

— Не помню. Знакомо выглядит.

— Леди Лецилла Анкрийски, — просветил напарницу Аманд, складывая руки на груди. — Приближенная имперского двора, уже года… три, наверное, как стала помощницей начальника внутренней канцелярии.

— А, да, — смутно вспомнила Рия, поправив ремешок на собранных волосах. — Кажется, мы когда-то были представлены друг другу. Клан Анкрийски же подчинён земляным стихийникам. Да, теперь кажется помню — уже пересекались, лет пять назад где-то. Разговаривали на каком-то вечере.

— Подозреваю, тем для разговоров у вас на данных момент стало чуточку больше, — не удержался от тихого веселого замечания Сарен.

— Я только не понимаю, она же вполне перспективная боевичка была, — глянула на Аманда брюнетка. — С чего бы уходить из воинов в бухгалтерию? Боевые маги ведь элита. Ни один клан, даже приближённый, такого не одобрит.

Тот взглянул на неё крайне снисходительно. Даже с некой родительской терпимостью.

— Рия, ты что, серьёзно не знаешь, что такая леди Анкрийски? — Не без удивления поинтересовался блондин. — Ей просто-непросто не позволили, вот и всё.

— Поверь, не знает, — громко гоготнул Сарен, забавляясь. — Нашу ледышку вообще мало заботят слухи, даже столь любопытные.

Рия вскинула брови.

— Слушай, подруга, леди Лецилла уже очень долгое время является единственной и постояннейшей любовницей лорда-демона Вефириийска, — подмигнул ей оборотень. — Так сказать, местная королева его бесчисленного гарема. Теперь картинка полная?

Боевой маг равнодушно перевела взгляд обратно на щебечущую с кем-то блондинку. Снова окинула её взглядом, на этот раз просто запоминая в иной роли.

— Ну что ж. Хороший вкус.

— Ещё бы, леди Анкрийски мечтал уложить в постель каждый первый при дворе, включая императора, — тихо рассмеялся Аманд. — А наследник Дархэнаатра умело держит возле себя придворную красавицу уже столько лет, рьяно отсеивая каждого, кто лишний раз посмотрит на его желанную добычу. Сарен, я это, кстати, сейчас тебе, ты бы так не таращился, если ещё лицо дорого. Уж кто-кто, а Дамиан Вефириийск не жалует даже мельчайших намёков на соперников.

— О, поверь, Аманд, вот уж на Лециллу Анкрийски теперь можно смотреть вдоль и поперёк, — снова излишне шумно хохотнул оборотень, чем заслужил неодобрительный взгляд Рии.

— Ну, после того, как наследник Дархэнаатра все же не стал жениться на кронпринцессе, положение Лециллы все же получше будет, — тот не заметил их взаимных переглядываний. — Хорошо ведь оставаться самое единственной и желанной. Не в стиле высшего демона подобное, но уверен, наша красавица спит и видит, как Дамиан Вефириийск вернётся и сделает её официальной фавориткой.

— Вернётся? — Задумчиво потёр подбородок Сарен. — Откуда ему возвращаться-то, он здесь.

Оба мага уставились на него. Аманд с объяснимым изумлением, Рия же — с долей настороженности.

— Здесь?

— Ну да, мы еще позавчера наткнулись на Высший круг. Да и сегодня утром. Всё же вроде как обычно, разве нет?

— Кажется, мы со своими миссиями не успеваем за делами дворца. Что ж. Тогда тем более не пялься на леди Анкрийски, — продолжил посмеиваться Аманд. — Тут много красавиц, выбирай любую свободную. Лецилла всё же зря так светится, участь фаворитки ей вряд ли светит. Хотел бы — уже бы давно вознес, а так… Жаль, девочка красивая и умная, может бы высший демон чуть и присмирел в таких объятиях.