— Нет, недолго, — фыркнул Пратенгиш. — Лет сорок всего где-то.

Демон продолжил рассматривать. Пояс с оружием на бёдрах. Руки, затянутые в перчатки с открытыми пальцами. Бледная кожа девушки сейчас красиво гармонировала с цветом стандартной формы имперских воинов. Тёмные мягкие локоны же были убраны в высокий хвост, легко подрагивающий при каждом слове и движении.

Минри.

Дамиан мучительно сцепил зубы. После того, как вернулся, он специально избегал с ней встречи. Боялся, что не совладает, снова сорвётся. Что в который раз всё испортит. Выяснял некие моменты, продумывал дальнейшие поступки, но близко не подходил. Даже не позволял себе искушение лишний раз глянуть со стороны.

А сейчас смотрел на неё, просто стоящую вдалеке, и незаметно для окружающего мира, даже для себя самого легко, чуть меланхолически улыбнулся.

Надо же. Он соскучился. Просто безумно. По мелодичному голосу, по произносимым правильным и колким фразам, по тому, как она вскидывает голову, отбрасывает волосы рукой или же привычно садится напротив. Соскучился по тому, как много, бешено накрывает его лишь от одного касания этой девушки. От ощущения, что она рядом.

Стоящий позади Пратенгиш кашлянул, привлекая внимание.

— Между прочим. Хотел спросить, что ты надумал делать раньше. В конце концов, бывают ситуации, когда приходится просто согласиться. Может, так оно к лучшему. А сейчас…

— Что за чушь ты сейчас несёшь? — стоило больших трудов отвернуться от окна в сторону товарища.

— А ты разве…? — тот состроил максимально недопонимающую гримасу. — Ну, я решил, раз ты не рвёшься к леди ИуренГаарских прямо сейчас, значит и…

— И ты решил, что я мысленно благословляю её на брак с отпрыском боевых магов? — Хмыкнул Дамиан, скривившись. — Ты что, рехнулся? Тенги, в самом деле…

Чуть пренебрежительно махнув, огненный демон вдруг щёлкнул пальцами, словно вспомнив мешающую мысль. И быстрым, даже стремительным шагом продолжил идти дальше по коридору.

— Кстати, хорошо, что напомнил. Пока здесь, надо бы решить один вопрос.

***

Ферт, высокий русоволосый и категоричный по характеру демон, сейчас бегло просматривал отчет лорда Дранвальда ИрНеец с последней миссии.

Сам капитан был здесь же — с короткими ершистыми волосами медного цвета, теневой маг стоял напротив, прислонившись плечом к стеллажу с бумагами и сложив руки на груди. Левая кисть, затянутая в перчатку из металлической сетки чуть постукивала по предплечью другой, вызывая легкий звенящий шум.

Рия и Аманд не встревали в короткую беседу куратора и капитана, однако юноша пару раз бросил задумчивые взгляды на напарницу. Стоящие позади, прямо у самой двери Альза и Орэлла так вообще выглядели абсолютно незаинтересованными.

Ферт пролистнул последнюю страницу, удовлетворенно хмыкнул:

— Ладно. Я понял. Сегодня свободны. Дранвальд, следующее распоряжение получишь от Элессандра.

Теневик благосклонно кивнул.

Однако из кабинета вышла лишь часть команды, оставив приоткрытой дверь; та же Рия не спешила, лишь настороженно прикусила нижнюю полную губу.

— Лорд Марииншах?

— Чего тебе, Алеминрия? — Он не поднял головы от бумаг.

— Когда были у перевала, возле самой границы, — пояснила девушка. — Мы с Амандом засекли странные следы. Остаточная аура, явно эльфийская.

Ферт лишь вопросительно изогнул брови, чуть поглядывая на боевого мага из-под выцветших бровей.

— Просто жители деревни сказали, что недавно соседняя область принимала наёмников. Мы не отреагировали — откуда же у мелких баронов деньги на услуги темных эльфов. Но по словам, если смотреть именно ту территорию, остаточная аура подтверждает сам факт наёмников.

— И что? — Равнодушно отозвался Ферт, садясь в кресле за столом более вальяжно. — Мне зачем эта информация?

— Наша команда уже один раз чудом избежала стычки с наемниками. И теперь свежие следы совсем рядом с очередным заданием. Это не случайности, лорд Марииншах.

Дранвальд задумчиво поглядывал на девушку. Куратор же скептически отвёл взгляд.

— Алеминрия, я напомню тебе, что ты состоишь в Гвардии. А не в сельском отряде. И здесь есть своя иерархия. Любые подозрения сначала высказывают непосредственно капитану. Это делается ровно для таких случаев, чтобы вышестоящее звено на корню пресекало бесполезные сведения и жалобы.

— Лорд Марииншах услышал в моих словах жалобу? — Крайне вежливо осведомилась Рия.

— На самом деле, они с Амандом высказывали мне свои подозрения, — низким голосом поспешно заверил того Дранвальд. — И хоть лично я ауру не заметил, своим людям все равно склонен доверять.

— А я здесь работаю не за доверие, — отрезал Ферт. — Мне ваши догадки и предположения бессмысленны, рассказывайте их друг другу. Подозрения миловидной девочки, закончившей Академию всего полторы недели назад, ставят под сильное сомнение качество этих же показаний.

— Вы ставите под сомнение принципы выбора воинов его Величеством? Или мою подготовку как личной ученицы Верховного мага Арихана Эллоуса?

Ферт недовольно сверкнул чёрными глазами. Дранвальд же легко улыбнулся краешком рта, опуская взгляд в пол.

— Доказательства есть? Нет. Свободны.

— Вы же знаете, какая это существенная проблема для Империи — наёмники среди дроу, — всё же не выдержала Рия. — И мы открыто сейчас говорим Вам, что заметили их следы у восточных деревень. Неужели это не играет роли?

— Дранвальд, твоя новая крошка не способна понять слово «свободны»? Или личной ученице Верховного мага сложно запомнить, где в моём кабинете дверь?

Рия мысленно усмехнулась. Знаковая черта отвечать на нападки небольшим унижением. Благо, титулы у всей аристократии заслуженные.

— Я Вас услышала, лорд Марииншах, — предельно спокойно, даже слишком вежливо ответила та, после так же размеренно выходя из кабинета.

Дранвальд равнодушно кивнул куратору в знак прощания, следуя за ней.

— Рия, — окликнул уже в коридоре. Та послушно развернулась. Губы капитана всё ещё посмеивались. — Я отмечу в своем отчёте твои подозрения. Ферт даже думать не хочет о том, чтобы добавить Гвардии ещё миссий, и я, в каком-то смысле, его понимаю.

— Зачем ты меня сейчас подбадриваешь? — Спокойно поинтересовалась брюнетка. — Если начальству выгоднее мое молчание — без проблем. Спасибо за содеянное, но, поверь, меня сложно задеть или оскорбить.

— Верю, — с усмешкой отозвался Дранвальд. Откашлялся все так же, низким голосом. — Найди Аманда. Хочу переговорить с вами двумя.

***

Дамиан, грубо сдвинув брови и засунув руки в карманы, тяжёлой фигурой замер позади приоткрытой двери. Оперся лопатками на белоснежную стену.

Поначалу желая зайти к куратору Гвардии, он вовремя остановился в коридоре, заслышав знакомый голос. И остался там же, внимательно следя за разговором.

Когда фигура боевого мага выскочила из кабинета Ферта, Дамиан кинул вслед хмурый взгляд. Девушка не могла заметить его за другой стороной приоткрытой двери. Дождался, пока капитан выйдет следом. А после ещё более тяжёлым шагом направился к куратору.

— Лорд-демон Вефириийск? — Тот уже успел подняться со своего места, стоя все еще у стола над кучей разложенных бумаг. — Всетёмных. Могу быть чем-то полезен?

— Можешь, — тот прикрыл за собой дверь. И так же равнодушно, засунув руки в карманы подошёл к столу. Остановился рядом, аналогично глянув сверху на множество расписанных отчётов.

Ферт услужливо глянул на него. Ожидал окончания просьбы.

— Но прежде, я наверное должен тебе объяснить один момент, — Дамиан, исподлобья глянув мрачными чёрными глазами, выученным быстрым движением схватил того за затылок, резко толкая вниз и с силой ударяя лицом об стол.

Ферт дёрнулся, правда, от хватки высшего демона освободиться и не стремился. Бесполезно.

Как только широкая ладонь перестала касаться головы, куратор отстранился, медленно поднялся. Вытер кровь с губ и носа, вероятнее всего сломанного, приложил ладонь к лицу. И с молчаливым недопониманием, даже злобой взглянул на Дамиана.